今天藉著大家打佛七的殊勝法緣，我們繼續來探討法然上人所撰寫的《念佛往生要義鈔》。
請諸位翻開《法然上人全集》經本第五百三十五頁，五百三十五頁上回我們看到第二個問答，今天我們從第三個問答接下去看：
「問：何謂自力?
答：以煩惱具足、罪惡之身欲斷煩惱得涅槃而成佛，雖晝夜勤勵，然而無始以來貪瞋具足之身故，永難斷煩惱也。以三毒具足之心欲斷煩惱者，如欲以針摧須彌，以芥子為杓汲盡大海，縱使針摧須彌，芥杓汲盡大海，我等以惡業煩惱之心，雖經曠劫多生，亦難成佛。何以故?念念步步相續所思者，三塗八難之業，睡時醒時不斷所慮者，六道四生之絆也。以如是之身如何學道修行而成佛乎?此謂之自力也。」
是解釋他力的意思。因為第一個問答法然上人說：凡念佛有他力念佛、自力念佛。那什麼叫做他力?什麼叫做自力?當然法然上人後面要作解釋，所以第二個問答是解釋他力的意思，第三個問答是解釋自力的意思。我們從《印光大師文鈔》看到印光大師有很多的開示，除了念南無阿彌陀佛往生西方極樂世界是特別法門以外，其它一切法門都叫做通途法門。也就是念佛靠阿彌陀佛慈悲願力是他力的教法，其餘的法門就是自力的教法。他力的教法就是靠阿彌陀佛的慈悲願力往生西方極樂世界了辦生死，自力的教法就是靠自力修諸六度萬行，具足戒、定、慧，斷滅貪、瞋、痴三毒煩惱而證悟菩提。所以自力的法門對下劣的眾生而言，要成就時間就比較長、比較困難。
「何謂自力?以煩惱具足、罪惡之身欲斷煩惱得涅槃而成佛，雖晝夜勤勵，然而無始以來貪瞋具足之身故，永難斷煩惱也」。
這一段話是法然上人將凡夫要斷煩惱成菩提的困難真相說出，因為凡夫的煩惱具足。煩惱具足就是凡夫有見思惑、塵沙惑、無明惑，是罪惡之身。我們在念迴向偈：
上報四重恩 下濟三途苦
盡此一報身 同生極樂國
盡此一報身，是盡此一什麼報身啊?業報身，對!回答得很對。盡我們這一生的業報身，要往生西方極樂世界，也希望所有的眾生都和我們一樣能夠往生西方極樂世界，叫做同生極樂國。我們這一身是煩惱所成就之身，所以叫做業報身、叫做罪惡身，是煩惱罪惡所成就之身。因為我們有這個色身就是來自於父精母血，父緣母緣與自己過去的業識業緣三緣合和而投生在人間出世做人，所以會因為有貪欲心。貪愛男女情慾才會受生在人間，一切眾生的受生受死，無不是貪愛之心，所以我們確實是煩惱具足、罪惡之身。
前面也說出《悲華經》世尊的開示是一千四佛所放舍者。所謂眾生厚重煩惱，專行惡業，如是眾生諸佛世界所不容受。如是眾生，斷諸善根，離善知識，常懷瞋恚，皆悉充滿娑婆世界，悉是他方諸佛世界之所擯棄，以重業故。
我們這種末法時代的凡夫眾生是十方諸佛的凈土世界去不了，所以充滿在娑婆世界。因為煩惱惡業故，因此我們更要藉這句佛號南無阿彌陀佛使我們不斷煩惱證菩提，因為以煩惱具足、罪惡之身想要斷煩惱得涅槃而成佛。雖然晝夜勤勵，晝夜勤勵就是二六時中很精勤修行，很用功念佛、拜佛，可是無始劫以來貪、瞋、痴煩腦具足之身永難斷煩惱，很難將煩惱斷除。
法然上人這段話的開示與印光大師在《文鈔》的開示說，斷見惑如斷四十里之流非常的困難，兩位祖師的開示雖然在文字不同，但是意思是相通的，要斷煩惱證菩提對煩惱具足的凡夫是非常的困難，而且在這篇鈔文用字，法然上人還用永遠這個「永」字，永難斷煩惱，要斷煩惱很困難還用永遠來形容，表示說將來要學佛修行拜佛念佛，要靠自己斷煩惱得涅槃而成佛非常的困難，連以後也非常的困難，法然上人難道真的開示錯誤?不是!法然上人是看出眾生下劣的本來真面目，法然上人有大智慧，是一個很有學問、很了不起的祖師，在當時日本的教界被稱為智慧第一法然師，絕對不會說錯的。一個真正通宗通教的人將世尊一代時教的所有教法都研究通達了，才知道凡夫眾生若沒有靠念南無阿彌陀佛，想要當生解脫成就菩提是非常之難。
法然上人將《大藏經》看過五遍，不是沒有通宗、沒有通教，法然上人在比叡山修學天台教法，前後也有十九年的時間。不是沒有學問、不是沒有修持、不是沒有道德，這么了不起的祖師跟我們說凡夫要斷煩惱得涅槃而成佛，永難斷煩惱也。這是說出凡夫下劣的事實，說出凡夫要靠自力解脫生死的困難真相。以三毒具足之心欲斷煩惱者，如欲以針摧須彌，以芥子為杓汲盡大海，這段話是說兩個譬喻。凡夫貪、瞋、痴三毒煩惱具足，想要斷煩惱，就像用針要將須彌山摧毀，針那麼細小，須彌山那麼大，有辦法用一支針將須彌山摧毀嗎?不可能嘛!這個譬喻說得很好。
第二個譬喻，芥子就是芥菜子，芥子是芥菜子，芥菜子是很小粒的，芥菜子能夠吃，用芥菜子來做杓，杓就是取水的器具，像我們在汲水的杓子，這樣用芥子這么小的東西來做汲水的器具，汲盡大海這個汲，汲盡大海就是將大海的水這樣一杓一杓的將他汲盡，容易嗎?很困難啊!芥子菜很小粒，用芥子菜來做一支杓子，要將大海的水汲盡，不可能啊!就是說凡夫煩惱很重三毒具足，想要斷煩惱很困難的意思。
下面：
「縱使針摧須彌，芥杓汲盡大海，我等以惡業煩惱之心，雖經曠劫多生亦難成佛。」
下面就說得比較徹底了，縱然用一支針能夠將須彌山摧毀，縱然用芥子做成汲水的器具，將大海水汲盡。我們這種惡業煩惱的心，經過曠劫多生亦很難成佛。
諸位!要成佛容易嗎?不容易啊!用自力要來修持斷惑證真這條菩提道路，法然上人說是非常的困難，這兩個譬喻說得太好了。祖師有學問、有智慧、有道德，所開示的是真理，為什麼要成佛，自力修行這么困難?
下面就說出答案了，何以故?念念步步相續所思者，三塗八難之業，就因為凡夫眾生的煩惱很重，心心念念所作所為都是三塗八難之業，起心動念無非是貪、瞋、痴，當然相應三塗八難啊!
