簡單來說，貪念是指為追求某一人事物而持有不惜傷害自己及別人的念頭。世間人如果在追求財富、健康和權力等過程中對別人造成傷害，這種傷害就是因為貪念而起。因為有貪念而貪婪，也會讓自己飽受痛苦和心理煎熬。
精進是什麼?就是我們對每件事要做出努力，付出很多辛苦勞累，這個過程還不至於讓我們產生痛苦，也不至於讓我們產生煩惱，更不至於讓我們把痛苦帶給別人。總而言之，就是不會把我們所謂的成功建立在別人的痛苦之上。簡單來講，精進跟貪念最大的不同是：在能夠自己受益，也對別人有益的情況下，不懈努力並不放棄，就叫精進。
這就需要我們有高度的智慧，通過自己理智，判斷人事物要多重角度思考。比如，看一件事是對還是錯，亦或對錯都有等等，要有很多種思考。這種思考不是靠個人單一的力量就能完成的，負面的凈化與正面的舍取，大部分靠兩種學習來完成：一是依靠我們在書本中和不同的宗教信仰里學習;二是在社會上和別人接觸中學習與模仿。
人往往會低估自己的力量，遇到困難挫折時，很多人都覺得沒法再前進了。有時候，一個小小的挫折就會將人打倒。佛教里講的精進又是如何克服這些困難的呢?這就如同一個戰士，僅僅拿著兵器去打仗是很危險的，如果他身披盔甲去戰鬥，心境也會大不同。僅是手持武器，他便只是以勇猛之心去打仗，而穿上盔甲後，就有了防護，能打勝仗的信心就會倍增!
為一件事努力爭取，單靠自己的力量是不夠的，要很多力量團結起來才能成功;這就像穿上了防彈衣，不會再怕別人突然開槍，自己的信心會越來越強。
為什麼從古至今數不清的人信佛菩薩，其實，很多人就是想靠佛菩薩的加持給自己信心和力量，從而讓自己更有勇氣去面對困難與挫折。當你的心有了堅實的依靠，整個人都會變得不一樣。
很多時候，精進的狀態不僅僅是通過自己的努力，還需要周圍人的肯定。就像我們對小孩子的教育，孩子跌倒了，如果只是指責他「你怎麼這么笨，怎麼跌倒了，你看你多笨……」孩子就會越來越沒信心。如果我們告訴他「你是非常勇敢的，自己爬起來繼續往前走，再跌倒，就再勇敢爬起來。你能自己爬起來，你就是好樣的!」這種鼓勵對孩子來說效果一定非常好。
我們努力精進去實現自己的目標，必須有很多正能量來幫忙，這種正面力量來自哪裡呢?小時候，是來自周邊的親友家人、老師同學，再以後就是我們所信仰的某一種文化或宗教。比如信仰正信的佛教，會讓你獲得強大的力量，在努力實現目標的過程中受益匪淺。
我有一個師弟，曾經書讀得不好，背書也並不優秀。我們一小時能學會的課程，他要三四個小時才能學會，大家都曾覺得他以後不太可能會成才。但是，他特別用功，從不氣餒。我們一小時學會了，其他時間就去做別的事情了，但他還在努力用功，不停地重復。我們的老師也非常好，每天都鼓勵他：「你不會，沒關系，他們一小時學會了，你只要花三小時就可以跟他們一樣了。」師弟經常受到老師這樣的鼓勵，長期用功，努力精進。我們自認為比他學得快、學得好，現在二十多年過去了，回過頭來再看，他已經是我們這些人中最有學問、知識最淵博的人。這是因為，他對自己有一個堅定的信念，並為這個信念努力而從不放棄。第二個原因是周邊人對他的鼓勵，有一個好老師不斷地鼓勵他，讓他對自己越來越有信心。如果老師告訴他「人家花一小時就學會了，我為什麼還要花兩三個小時在你身上」，這個學生就廢了。所以，一個好老師的鼓勵，造就了一個佛學大師。
通過我師弟的例子可以看到，精進努力只是成功的一個方面，別人的肯定也非常重要。當然，在周圍人肯定之前，我們先要學會肯定自己。只是等待他人的鼓勵是不行的，因為如若沒有人肯定，就很容易放棄。別人的鼓勵對我們有幫助，但這不是重點，自己必須努力前行!
做任何事就像登山，最艱難的是最後那幾步。我們經常會說：最後那幾步，你堅持一下就可以過去了。當然，最好的情況是，在這個時候周邊有很多力量能幫助我們走完這一程，效果會更好。
精進，往往不是只靠個人的力量就能成功的，必須要選擇良師益友，而能夠成為良師益友的，就在那些能夠與我們好好相處的人裡面——當我們有需要的時候，他們會願意無私付出幫助我們，能遇到這樣的良師益友，是一個人的善緣和福報，一定要好好珍惜。
