因為阿彌陀佛和十方一切眾生都有大因緣。阿彌陀佛在因地的時候，也就是沒有成佛以前，他發過四十八願。那時候他是一個比丘，名字叫法藏。法藏比丘發了四十八個大願，這四十八願，每一願都是要度眾生成佛的，用種種的方法來度一切眾生成佛。
那麼其中，他就發了一個願，這樣說的：「所有十方一切眾生，等我成佛的時候，他們若念我的名字，也一定會成佛;如果他們不成佛，我也不成佛。」這好像觀音菩薩說《大悲陀羅尼經》說：「若有人持此神咒者，一切所求，若不果遂者，不得為大悲心陀羅尼也。」 阿彌陀佛的願力，是要攝受一切眾生都成佛去，都生到他那個國土，然後成佛。
阿彌陀佛這個願力，就好像那個吸鐵石，那種吸鐵的力量似的。十方所有的眾生，都好像這個鐵，一塊鐵似的。阿彌陀佛這個願力，就是這個吸鐵石，所以把十方的眾生，都給吸到極樂世界去。如果吸不到呢?吸不到的時候，阿彌陀佛也不成佛!所以我們一切眾生，若有稱 「阿彌陀佛」 這個名號的，就都有成佛的機會。
什麼叫三根呢?
就是上根、中根、下根。
上根，是最有智慧的人;中根，是平常的人;下根，是最愚痴的人。你最聰明的人念佛，可生到極樂世界去;你最愚痴的人念佛，也可生到極樂世界去。
生到極樂世界，那是無有眾苦、但受諸樂的，以蓮華化生，不像我們人要經過胎藏。極樂世界是以蓮華為胎，在蓮華里住了一個時期，將來就可成佛了。所以這念佛的法門，是三根普被、利鈍兼收，不論你是聰明人、愚痴的人，一樣都可以成佛。
那麼說：「念念佛就成佛了，這個法門，我是不信的!這么容易?」念念佛就能成佛，這是藉著阿彌陀佛這個願力而成佛。你不要不信，這是阿彌陀佛以前和我們簽的合約，都 sign lease ，說：「我成佛了之後，你若念我的名字，你就成佛。」兩個人都簽過字的。所以現在我們念佛，一定成佛的。這是一點。
還有這個念佛，也就是種善根。記得我以前講一個公案，有一個老年人想要出家，他已經七、八十歲了。這個老年人，老得走不動了，大約不知道哪一天就要死了，就想去出家做和尚。他以為做和尚是很容易的，只要自己願意就可以做了。誰不知，他到了祇樹給孤獨園，偏偏這一天，釋迦牟尼佛就不在，出去應供。
這一些個大阿羅漢，有很多都得天眼通的。一看這個老人要來出家，這一些大阿羅漢都是沒有什麼事情干，沒有什麼事情做，一天吃飽了，來了一個人要來出家，他們就要觀察他的因緣，看看他有沒有善根。把這個天眼打開了，一看!這個老人在八萬大劫以內，都沒有種過善根;沒有種過善根，是不能出家的，所謂「莫道出家容易得，皆因屢世種菩提」。你不要以為出家這么容易的，誰願意出家就出家了，不是那麼簡單的!
那麼我們這五個人出家的，經過我考驗了一年多，現在我才答應他們出家，求戒去了。可是我也沒有觀察他們，在八萬大劫以內有沒有善根，我就觀察他們在這一生，我看他們都改了很多過，把毛病都去了很多，抽煙的也不抽煙了，喝酒的也不喝酒了，吃葯的也不吃葯了。有一個人，皈依之後還吃幾次葯，但是以後又改過了。所以我看他們暫時的情形是都可以的，就許可他們出家了。
本來還有好幾個人想要出家，我都沒有答應。因為這都要經過一番考試的，最低限度一年、二年、三年，要來考察。古來，這個收徒弟，師父訪徒弟訪三年，徒弟訪師父也要訪三年，這來回就六年，然後再成功了，這就要七年。現在是原子時代，所以我考察一年就算了。
這一個老人想要來出家，這些諸大比丘、大阿羅漢說：「你怎麼可以出家呢?你不可以出家，你沒有善根啊!出家要有善根才可以出家的!」這個老年人一聽，呵!把心裡給涼了，說：我以為出家很容易呢!現在不可以出家了，就跑了。人家也不留他，他就跑了;若留他，他就不會跑的。他跑，幹什麼呢?要去跳海去了。反正出家也出不成，自己自殺去了。
正在要往海里跳呢，釋迦牟尼佛在後邊一把把他抓住了，說：「你幹什麼?」他說：「我想要去出家，釋迦牟尼佛不在祇樹給孤獨園，這些個大比丘說我沒有善根，不能出家。所以，哎!我早死了好了，這個人生沒有什麼意思了。覺得我這么老也不能做工了，也沒人養我。」
印度那時候，也一定沒有養老金，若有養老金呢，哦!他也不會自殺的，也不會去出家的!現在你看，美國這么多老人，也沒有一個出家的，為什麼?就因為有養老金，他生活不成問題，所以在家裡享受一下。
那麼釋迦牟尼佛，就說：「你不要跳海。你回來，我收你。」這個老年人說：「你收我?你是誰呀?你有這個權利嗎?」釋迦牟尼佛說：「我就是釋迦牟尼佛!那些大比丘都是我的徒弟。我答應了，他們大約都不會反對的，你跟著我回來啦!」這老年人本來哭哭咧咧，眼淚淌到鼻子那個地方去了!這回用氣往回一收，把眼淚也收起來了，把那鼻涕也收回來了，破涕為笑，笑了，「哦!那我這回還有點出路，還有一點辦法。」
於是乎回來，釋迦牟尼佛就給他落發出家，當時就給他說法授戒;受完戒，他即刻就證得初果。這個老年人，為什麼他證得初果呢?這個很簡單的，就因為他想要死，他把死都豁出來了;因為不能出家，他就要投海了。現在他沒有投海，自己就像已經死了，「哦!我已經投海了!」所以他什麼都放下了，什麼都看破了。什麼都放下了，於是乎就得到自在了;得到自在，就證了初果。
他這一證初果不要緊，這一些大比丘、大阿羅漢就都有麻煩了。有什麼麻煩呢?「 唔，這奇怪了。這個人沒有善根，他能證初果呢?我們不留他出家，怎麼佛留他出家?奇怪了。還證初果了!沒有善根的人，不能證果，也不能出家的啊!這不行，要去同佛來問一問這個問題，研究這個問題。」
到了，大家就給釋迦牟尼佛先叩頭頂禮，說：「釋迦牟尼佛!這個佛法，我們本來腦筋很清楚的，要有善根才可以出家，有善根才可以證果。這個老人既沒有善根，他現在又出了家，也證了果。什麼意思啊?這佛法講得怎麼一點都不公道了呢?」
釋迦牟尼佛說：「哦，你問這個問題呀!你們這些大阿羅漢哪，只能看八萬大劫以內的事情，超過八萬大劫以外的因果，你們就都不知道了。我告訴你，這個老年人在八萬大劫以前的時候，他在山上斬柴，是一個樵子，打柴的這么一個老年人。那時候，因為山上有很多老虎，他在這兒斬柴，那邊就來一隻老虎。這個老年人一看，『老虎來了，我趕緊上樹。老虎不會上樹，它就沒有辦法了。』於是乎，就爬到那個樹上邊。這隻老虎看他上樹，就往他那兒跑──啊!這個老虎跑得也快，他上樹上得也不慢，就爬到那樹上面去了。這隻老虎往起一跳，也夠不著他，咬不著他了。
這隻老虎也非常聰明，不是普通的老虎，普通老虎沒有這種的智慧。這個老虎，你說怎麼樣?『你上了樹?我把這樹咬斷了，你就掉下來了，到時候就會被我吃了。』
於是乎，它就用虎牙咬這個木頭，啃這個樹干。你看，那個老鼠都可以把木頭啃出窟窿來，啃斷了，何況老虎?這一棵樹，雖然是很大一棵樹，這隻老虎左一口、右一口──它咬人骨頭，一咬就咬得像麵粉那麼碎，最有力量的──所以把這木頭一咬，咬了幾口，這棵樹就咬斷一半了。
這個老年人可嚇壞了!哦，老虎這樣子，怎麼辦呢?他在命如懸絲的時候──這個生命，好像一條頭發吊著這么危險，他就想起來：『哦!人人到緊急的時候要念佛，我現在也要念佛了!』於是乎他就念了一聲：『南無佛!』這么一聲南無佛，把這個老虎就給嚇跑了，也不咬這棵樹了。以後他又忘了念佛了，在八萬大劫以內也沒有再種善根。
但是他在八萬大劫以外，念了這一聲『南無佛』，這個善根種子現在是成熟了，所以他出家就證了初果。這是這個老人出家的一個因緣。」
由這一個因緣看來，出家不是隨隨便便就可以做得到的。有的人，天天念說：「我出家，我出家，我出家 ……! 」說了一輩子，還是在這家裡，沒有出去這個家。為什麼?就是因為這個善根沒有成熟呢。
今天來幾個，我也不知道她是美國人?是英國人?是個出家的。一個日本的，跟著一個中國人出家。在馬六甲那兒有一個金星法師，她跟他出家，但是到日本去受戒。究竟在日本受得什麼戒?我也不懂日本的戒。說是受十六條戒?是十八條戒?我也不懂。回來，各處收了很多徒弟，有四百多徒弟。據今天的情形來看，我相信收了很多男徒弟，很少女徒弟。她本人是個女人，但是收了一些個男徒弟，都是前呼後擁的。
今天來的，連她本人有四個，都是剃光光的頭。嘿!但是有兩個男的，兩個女的。在中國來講，在家的居士要皈依，都是皈依男法師，沒有皈依女法師的。在西方，和中國的情形很不同的，所以我相信我們這幾個，有三個比丘、兩個比丘尼，受戒回來，這比丘一定會收很多女徒弟，比丘尼一定會收很多男徒弟。看今天來這個比丘尼的情形，會是這樣子。
有人問：「這五個人，你不知道在八萬大劫以內，他們種沒種善根呢，為什麼就許可他們出家了呢?」
我告訴你，因為他在我這兒一年，已經種了很多善根了，天天都念〈楞嚴咒〉，天天又拜懺，又幹什麼的，這已經種了很多善根在這兒。我相信就是成佛都有餘了，所以我就答應他們出家了。可是他們種善根，誰種誰都保留下來，不是誰種善根誰又把它掉了──種了善根，又把它掉了，掉出去了。這五個人，或者不會和今天來的這個比丘尼一樣，也不一定。但是這個比丘尼，很奇怪的，她說她和我一樣，她說我怎麼樣，她就怎麼樣。我說：「我是鬼，你也是個鬼?」哈哈!不要說那麼多了。
