在漢地，流傳最廣的長咒是《大悲咒》。我第一次知道有《大悲咒》，還是緣於那位讓我背《心經》的居士。但真正持誦《大悲咒》，則是很久以後的事了。我曾將此咒推薦給我岳母。她老人家喜好書法，一有時間就抄寫《大悲咒》。抄一遍下來，往往是大汗淋淋。如此堅持數年，直至撒手西去。現在，一聽到《大悲咒》，我就會想到她老人家。
《大悲咒》即大悲心陀羅尼、廣大圓滿陀羅尼，全稱千手千眼廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼，也稱為無礙大悲陀羅尼、救苦陀羅尼、延壽陀羅尼、滅惡趣陀羅尼、破惡業障陀羅尼、滿願陀羅尼、隨心自在陀羅尼、速超十地陀羅尼，共九名。
大藏經中載有此咒的相關經典眾多，有《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》、《千手千眼觀世音菩薩姥陀羅尼身經》、《千眼千臂觀世音菩薩陀羅尼神咒經》、《千手千眼觀自在菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼咒本》、《千手千眼觀世音菩薩大身咒本》、《千手千眼觀世音菩薩大悲心陀羅尼》、《千光眼觀自在菩薩秘密法經》、《金剛頂瑜伽千手千眼觀自在菩薩修行儀軌經》、《大悲心陀羅尼修行念誦略儀》、《千手觀音造次第法儀軌》等，均譯傳於唐代。
各經所載的《大悲咒》，長短略有差異。《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》所載此咒計八十四句；《千手千眼觀世音菩薩姥陀羅尼身經》及《千眼千臂觀世音菩薩陀羅尼神咒經》則為九十四句；《千手千眼觀自在菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼咒本》則有一三○句；《金剛頂瑜伽千手千眼觀自在菩薩修行儀軌經》則為四十句。現代廣為流傳的是基於《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》的咒本。
經中記載：觀世音菩薩說此咒已，大地六變震動，天雨寶華繽紛而下，十方諸佛悉皆歡喜，天魔外道恐怖毛豎，一切眾會皆獲果證，或得須陀洹果，或得斯陀含果，或得阿那含果，或得阿羅漢果者，或得一地二地三地四地五地乃至十地者，無量眾生發菩提心。
爾時大梵天王從座而起，整理衣服，合掌恭敬，白觀世音菩薩言：“善哉大士！我從昔來，經無量佛會，聞種種法種種陀羅尼，未曾聞說如此無礙大悲心大悲陀羅尼神妙章句，唯願大士為我說此陀羅尼形貌狀相，我等大眾願樂欲聞。”
觀世音菩薩告梵王言：“汝為方便利益一切眾生故，作如是問。汝今善聽，吾為汝等略說少耳。”
觀世音菩薩言：“大慈悲心是，平等心是，無為心是，無染著心是，空觀心是，恭敬心是，卑下心是，無雜亂心無見取心是，無上菩提心是，當知如是等心即是陀羅尼相貌。汝當依此而修行之。”
大梵王言：“我等大眾今始識此陀羅尼相貌，從今受持不敢忘失。”
上述這段經文太重要了。陀羅尼本是秘密語，大梵天王為方便利益一切眾生，非要問一下它的形狀相貌。慈悲觀音當即說破，此十心即是陀羅尼相貌，也是此陀羅尼的行法。回頭看一看前面“菩提心”一節的內容，可知上述諸心即是一菩提心。若欲與此陀羅尼相應，必須發無偽菩提心，於諸眾生起大慈悲。
對此十心，許止凈居士讚頌如下：
既已欣凈，即應厭濁。廣拔眾苦，非貪自樂。大士十心，克登妙覺。首大慈悲，眾生當學。（十心中，一慈悲心）
眾生佛性，具足萬能，在凡不減，在聖不增。大士造詣，我亦克承。此平等心，大而非矜。（二平等心）
一切有為，夢幻泡影。蜉蝣之身，桑榆之景。速會無為，時時自省。（三無為心）
威勢必失，親屬終離。吁嗟愛根，永矢弗遺。哀哀三界，一愛羈縻。誰無染著，天人之師。（四無染著心）
精神離形，骸骨反根。四大離散，我尚何存？空觀破執，解脫之原。（五空觀心）
雖觀諸佛，及眾生空，禮拜供養，必敬必隆。像真一致，畏愛攸同。佛從敬起，毋懈初衷。（六恭敬心）
芸芸眾生，未來之佛。父母師長，頭出頭沒。涸轍呼援，聲嘶力竭，雲何相煎，食肉剔骨。此卑下心，慎毋逾越。（七卑下心）
三業清凈，一心嚮往。斷雜亂思，離見取想。即教即禪，法門無兩。導祖專修，高山景仰。（八無雜亂心，九無見取心）
