古大德有這麼一個說法，「上輩往生」(本經裡面講「三輩往生」)，這個上輩是菩薩。我們不是菩薩，我們就沒分了。
【唐善導大師以前之古德。】
【多認為上品上生者，是四地至七地。】
【上中品是初地至四地。...，從上上至中上四品，凡夫絕分。】
為什麼?都是大菩薩，初地就明心見性。這是一種說法，這種說法是唐朝古德們所說的。善導大師的說法跟他們不一樣。
這兩句是個小標題，這是善導大師給我們說的。前面曾經跟諸位報告過，善導大師是阿彌陀佛化身到我們中國來的，那麼善導大師所說的，就是阿彌陀佛自己宣說的。
【善導大師四帖疏。】
這個《四帖疏》是《佛說觀無量壽佛經》註疏，這個註疏是善導大師說的。因為他把這一部經分成四個部分，所以叫《四帖疏》，就是《觀無量壽經》的註解。
【破前說曰：】
這個「破」，要拿現代的話來講，就是批判;批判從前人所說的，從前人說的不對，不是佛的意思。
這是善導大師告訴我們的。善導大師所講的是《觀無量壽佛經》，用在《無量壽經》上，或者用在《阿彌陀經》上，都非常適當。為什麼?因為這三部經都是專講西方極樂世界，實在是一而三，三而一，可以通用的。換句話說，佛說凈土法門，這個凈土三經裡面，它的理論、方法、境界，全是為六道輪回眾生所說的。
這個「常沒」，就是指的六道。「沒」是什麼?「沒」是佛經裡面用的比喻，叫「頭出頭沒」，比喻三界;三界三善道，生到三善道，這個人好像在水裡面冒出一個頭出來，呼吸一口新鮮空氣，說明這個時間很短;再一個筋斗栽下去，就到水底裡面去了，不曉得到什麼時候再能夠冒出來一下。說明六道眾生，在三惡道的時間長，在三善道的時間短，所以叫「常沒眾生」，特別是指六道裡面，三惡道極苦的眾生，佛為這些人說的。
「不幹大小聖也」。干就是干涉。大聖是菩薩，小聖是聲聞、緣覺。前面古人講上輩往生、中輩上品，都是大乘小乘的菩薩、阿羅漢，善導大師反駁，與他們不相干，三輩九品統統是為度凡夫的。
話說得非常非常之好，非常的明確。為什麼會有九品差別?我們將來往生，到底能夠得什麼樣的品位?善導大師說這個的確不一定，看你遇緣;正是《彌陀經》上所說的善根、福德、因緣。換句話說，得生凈土與否，是你的善根、福德;品位高下，那要看你所遇的緣分，關係在此地。緣分，實在講，你所遇到的老師、你所遇到的同學，在佛門叫同參道友，也就是你修學的環境。如果你所遇的緣殊勝，遇的這個老師對凈宗的理論、方法、境界，真正通達明了，你跟他學，決定斷疑生信，你走的是一條最直捷的道路，不會走彎曲的路程，不會耽誤你的時間，你的成就就快，成就就高。如果遇緣差一點，對於凈宗的理論不能夠明了，方法也沒有真正徹底理解，這一句佛號也能成就、也能成功，品位可能會低一點。這個九品差別，原因在此地。
【又雲：其機者，則一切善惡大小凡愚也。】
這是把凈宗攝受的根機圓圓滿滿統統包括盡了，上到等覺菩薩，下至地獄眾生，只要具足「信願行」這三個條件，沒有一個不能修學，沒有一個不能成功。
【大師之說，上契聖心。】
【下洽群機。】
對於我們業習煩惱深重的凡夫來說是很大的鼓勵。我們曉得，如果遇到的緣殊勝，上輩往生我們也有指望，也不是沒有希望。我們今天的緣，可以說比過去歷代，任何一個時代的緣都要殊勝，真的是愈是在苦難的時代，佛菩薩對於眾生憐憫心更切。我們在受苦!
殊勝在什麼地方?唐朝以後，一直到民國初年，這一千多年，《無量壽經》沒有人讀，沒有人流通，也沒有人講解，大家所能夠依據的是《阿彌陀經》。《阿彌陀經》裡面所說的，沒有《無量壽經》這麼樣的詳細，這麼樣的明白。換句話說，信願果然堅定，那實在是他過去生中的善根、福德深厚。
所以，自古以來許多大德們常常警惕我們，念佛的人多，往生的人少。為什麼念佛而不能往生?還是遇緣有差別，遇到的緣不一樣。我們今天讀的這一部《無量壽經》，夏蓮居老居士，這也是大菩薩再來，絕對不是一個普通人，用了十年的時間，將五種原譯本會集成一本;這個本子，實在就是集五本原譯之大成，我們讀這一本，等於五種原譯本統統都讀到了。這個緣就殊勝，過去人沒有見過這個本子。換句話說，十年前，諸位想見這個本子都見不到，大概你也沒聽說過，因為在台灣流通量很少很少。
民國三十九年，李老師第一次在台灣講這一部經的時候，大概只印了一千本。三十九年第一次印，以後就再沒有印過了。到民國五十八年，我到台北發心想講這一部經，印了兩千本。李老師認為時機沒有成熟，不讓我講這一部經，這個本子也就跟大家結緣了。一直到李老師往生之後，也就是六年前，為了紀念李老師，我們將他眉注這個本子，印了一萬本流通，這個數量才比較多一點，大家才真正能夠看到。如果單看這個本子，它的好處不見得能看出來;李老師的註解，雖然注得很簡單、很扼要，經的重點，確實他統統給我們指出來了，所以你看這個本子能生歡喜心。
一直到三年前，北京黃念祖老居士有一部非常詳細的註解，在我們台灣開始流通，對這一部《無量壽經》深入研究，才有了一個比較完整的參考資料。
所以，諸位接觸這個經之後，都能夠生歡喜心，這就是我們今天的緣比十年前修學凈土的那些人殊勝太多了，這是相當不容易的一樁事情。換句話說，我們不成功則已;如果成功，我相信品位都相當之高。
