1.生平
諱聖量，別號常慚愧僧、陝西郃陽人。幼隨兄讀儒書，頗以傳承儒家聖學自任，應和韓歐闢佛之議。後來，病困數載，始悟前非，頓革先心，出世緣熟，即投終南山南台蓮華洞寺出家，禮道純和尚剃染。次年受具足戒於陝西興安雙溪寺。印祖一生自行化他之德業隆盛，茲略舉數端。
(1)韜光斂跡，潛修凈業。
印祖出生六個月有眼疾，幾近失明，後來雖痊癒，而目力已損，稍發紅，即不能視物。出家後，於湖北蓮華寺充照客時，幫著晾曬經書，得讀殘本《龍舒凈土文》。而知念佛往生凈土法門是即生了生脫死的要道。印祖於受戒時，因善於書法，凡戒期中所有寫法事宜，悉令代作。寫字過多，眼睛發紅如血灌。由此目病，乃悟身為苦本，即於閑時專念佛號，夜眾睡後，復起坐念佛;即寫字時，亦心不離佛，故雖力疾力書，仍然勉強支持。後眼疾竟得全愈。由此深信念佛功德不可思議，而自行化他，一以凈土為歸，便由這開始。
印祖修凈土，久而彌篤。二十六歲時，到紅螺山資福寺凈土道場，入堂念佛，三載之中，念佛正行而外，研讀大乘經典，妙契佛心，凈業大進。三十三歲時，應普陀山法雨寺化聞和尚請，護藏經南下，住法雨寺藏經樓閑寮，近二十載，勵志精修，深入經藏。間或受寺眾堅請，乃為講凈土經典，講畢，旋即閉關。齋房書「念佛待死」以自勉，學行倍進。印祖出家三十餘年，始終韜晦，不喜與人往來，亦不願人知其名字，長期晝夜持念阿彌陀佛名號，早證念佛三昧。(1919年，印祖答高鶴年居士信雲：「去歲妄企親證念佛三昧，而念佛三昧，仍是全體業力……誰知宿業，竟與真如法性，同一不生不滅」如此境界或乃悟道之語。印祖何時契證念佛三昧，時人多有異說，然印祖實證念佛三昧，當是不爭之實情。)
晚年，大弘法化之餘，於蘇州報國寺方便閉關，1937年，於蘇州靈岩山閉死關念佛，關中答一日本人的「近來動靜」問題時，答雲：「自到靈岩，任何名勝，均不往游，以志期往生，不以名勝介意故。」足證印祖一生行化，以身弘法，道盛德隆，感人至深。
(2)中興凈宗，印送經書。
印祖德厚流光，終不可掩，機緣成熟，龍天推出。1911年，大師五十二歲，高鶴年居士給大師文稿數篇，刊入上海佛學叢報，署名常慚。人雖不知為誰，而文字般若己足引發讀者善根。徐蔚如、周孟由諸居士見之，嘆譽雲：「大囧琺陵夷，於今為極，不圖當世，尚有具正知見如師者，續佛慧命，於是乎在。」於是，一再搜集印祖文稿，刊為《印光法師文鈔》，於商務印書館、中華書局及佛學界內部廣為印製流通，印祖德名由此而騰譽海內外。
當初徐蔚如持書奉母，躬詣普陀，竭誠禮覲，懇求攝受，皈依座下。印祖猶堅持不許，指徐蔚如母子皈依諦閑法師。1919年，周盂由兄弟奉庶祖母登山，再四懇求，必請收為弟子。印祖觀察時機，理難再卻，遂為各賜法名，此為印祖許人皈依之始。而《文鈔》實為印祖弘法之緣起。由讀《文鈔》而傾慕大師道德，竭望列於門牆的善男信女，日益增多。或航海梯山而請求攝受，或鴻來雁往而乞賜法名，二十餘年，皈依印祖座下者，不計其數。即依教奉行，吃素念佛，精修凈業，得以往生西方凈土的士女，不勝枚舉。
凡乘願再來的大菩薩，有應運與應劫之不同。值太平時代，是應運而生，亂世是應劫而生。凈宗祖師中，慧遠大師與印光大師是應劫而生。印祖降生於清咸豐十一年，正值英法駐軍攻破北京。爾後，軍閥混戰，日寇侵華等等，在此華夏板盪，國人憂苦塗炭之際，大師高擎世法行善、出世法念佛求生凈土的法炬，撫慰國人破碎的心靈，力敦信眾明因慎果，急難苦厄時至誠持念南無觀世音菩薩聖號，潛彌厄難於未萌，以佛法潛消劫運，減輕民眾的苦難，其難以言稱的無形至德，較之於可見可聞的功德，亦難以比量。
印祖除了以文字般若與講經說法的形式弘揚凈宗外、還建立靈岩山寺十方專修凈土道場，親自立定規約章程，誠力末法叢林之表范。印祖還將自己的香俸捐出(加之勸募)，廣印經書流通，創辦弘化社，二十餘年，所印各種佛書，不下四五百萬部，佛像亦在百萬餘幀，法化之弘，滂傅中外。
(3)儉以自奉，淡泊平常。
印祖一生克苦儉仆，注重惜福。衣食住等，皆極簡單粗劣，力斥精美。食唯充饑，不求適口;衣取禦寒，厭棄華麗。有供養珍美衣食，非卻而不受，即轉送他人。如果是普通物品，便令交庫房，與大家共享，決不自用。灑掃洗滌，事事躬自操作。受請外出講開示，雖為備轎，亦不肯坐，以為折福故。
印祖自奉節儉，待人卻甚為慈厚。凡善男信女供養的香敬，悉皆代人廣種福田。用於流通經籍，救濟飢貧，凡聞何方被災告急，必儘力提倡捐助。悲愍苦難眾生，無以復加。
印祖一生淡泊名利，平實無奇，與人出入往來，不談玄言妙語與神通異奇，皆是平常話多，名聞利養不介於懷。茲列數例。其一，1922年，印祖六十二歲時，正當其任的徐總統題賜「悟徹圓明」匾額一方，齎送普陀山，香花供養，極盛一時。印祖淡然處之，有恭賀者，印祖答以虛空樓閣，自無實德，慚愧不已，榮從何來等語。日後更無一語談及賜匾事。其二，印祖臨往生前，致德森法師信札雲：「光無實德，若頌揚光，即是斂大糞向光頭上堆。祈與一切有緣者說之。」其三，上海女高中生楊信芳夢中經觀音菩薩點示：印光和尚是大勢至化身，即赴蘇州拜謁印祖，告以夢景。印祖斥曰：「莫瞎說，莫瞎說，以凡濫聖，招人毀謗。此夢更不許汝對人說，否則非我弟子。」上述三例只是印祖一生淡泊平常無數事例之少分，於中可證知印祖之德操非一般人所企及，一代祖師的風范，於平淡中顯出璀璨的光彩。
1930年冬，印祖略示微疾，促令辦理妙真法師升座儀式，預知時至，多諸跡證。初三日晚，對大眾開示：「凈土法門，別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生。」初四日早一時半，由床上起坐說：「念佛見佛，決定生西。」言訖，即大聲念佛，二時十五分，印祖坐床邊呼水洗手畢，起立說：「蒙阿彌陀佛接引，我要走了，大家要念佛，要發願，要生西方。」說完即坐椅上，端身正坐，口唇微動念佛。三時許，妙真和尚至。印祖吩咐：「你要維持道場，你要弘揚凈土，不要學大派頭。」自後即不復語，只唇動念佛而已，延至五時，如入禪定，笑容宛然，在大眾念佛聲中，安詳往生。世壽八十，僧臘六十。
次年二月十五日，印祖示寂一百日，舉行荼毗典禮，得五色舍利珠百餘顆，精圓瑩澈，又有大小舍利花及血舍利等，共一千餘粒。四眾弟子奉靈骨塔於靈岩山石鼓之東南。
印祖一生精修凈業，最後一著，既現生西瑞相以垂範，復留舍利以彰法身不壞之相。足證印祖悲度眾生，弘願無盡。印祖著有《印光法師文鈔》正、續篇，丙子息災法會法語等流通於世。
2.思想
印光大師的凈土思想上承古佛祖師之血脈，下契近代眾生之根機，言言歸宗，字字見諦，誠為一大光明藏所流現的誠諦法語，允為當代眾生亟須研討服膺之寶藏。印祖淹貫各宗，世出世間知識學問淵深，念佛修持早臻三昧，故其文字攝受力極強。印祖凈土思想宏富，茲擷其要者，略示四點。
細讀印祖文鈔，隨時可以感受到印祖為度吾輩眾生出離生死苦海之苦切婆心。從佛法與眾生根機的對應角度，印祖為我們提供了最佳的抉擇。印祖雲：葯無貴賤，愈病者良;法無優劣，當機則妙。在昔之世，人根殊勝，知識如林，隨修一法，則皆可證道。即今之世，人根陋劣，知識希少，若舍凈土，則莫由解脫。凈土法門普被上中下根，統攝律教禪宗，如時雨之潤物，若大海之納川。偏圓頓漸一切法，無不從此法界流;大小權實一切行，無不還歸此法界。不斷惑業得預補處，即此一生圓滿菩提。九界眾生離是門，上不能圓成佛道;十方諸佛舍此法，下不能普利群萌。凈土法門最妙最玄，下手易而成功高，用力少而得效速，全仗佛力，普被三根，不論富貴貧賤，老幼男女，智愚僧俗，士農工商，一切人等，皆能修習，咸可往生。是以千經萬論，處處指歸;往聖前賢，人人趨向。凈土法門誠乃如來普度眾生之要道，眾生即生出苦之妙法。當今之世，縱是已成正覺之古佛示現，決不另於敦倫盡分，及注重凈土法門外，別有所提倡。使達摩大師現於此時，亦當以仗佛力法門而為訓導，時節因緣，實有根本。
印祖仰承永明大師禪凈四料簡的旨意，在現代詳為發揮。印祖切實覷破禪宗不適現代，難了生死之弊，詳陳禪宗在當代的弊端。印祖雲：參禪一法，非現今人所宜學，縱學亦只成文字知見，決不能頓明自心，親見自性，何以故?一則無善知識提持抉擇，二則學者不知禪之所以，名為參禪，實為誤會。以古人機語，執為實法，致使後輩徒效其輕佛陵祖，撥果排因而已。故知今人於宗教兩門，開眼尚難，何況實證?其有慈悲願深，生死心切者，宜隨遠公、智者、永明、蓮池，專致力於念佛求生凈土一門。良以一切法門，皆仗自力;念佛法門，兼仗佛力。仗自力，非煩惑斷盡，不能超出三界;仗佛力，若信願真切即可高登九蓮。當今之人，欲於現生了生死大事者，舍此一法，則絕無希望。此斬釘截鐵之苦切語，實乃慈悲之極的誠諦語。
印祖揚凈排禪，並非門庭之見，實乃悲度末法眾生之婆心。大師於宗門消息亦甚熟諗，專弘凈宗，亦是密護禪宗。誠能一念彌陀，念念相應，念到極處，無佛可念，即是曹溪風月。印祖有言曰：以觀音反聞聞自性之功夫，修勢至都攝六根凈念相繼之凈業，即凈而禪，禪與凈土，理本無二。而禪宗靠自力，凈業仰佛力出離生死之效用，則天壤之別。
有介於凈宗簡易當機之法益，故印祖不願充善知識，支持禪宗門庭，而以平實家風，廣宣凈土。印祖之在家弟子多有曾受高等教育及留學歐美者，而印祖決不與彼等高談佛法之哲理、禪宗之玄妙，唯一一勸其專心念佛。彼弟子輩聞印祖言，亦皆一一信受奉行，決不敢輕視念佛法門而妄生疑議。於中足見印祖自行化他之盛德。
(2)儒佛二教並弘，世出世間法並彰。
印祖生逢亂世，非孝非禮之說，甚囂塵上。為挽回劫運，印祖依據儒家教育，光大孝悌忠信、禮義廉恥之八德，父慈子孝、夫婦相敬之人倫，俾令民德歸於淳厚。在此基礎上，大倡凈土，宏興佛法，令眾生明本具之佛性，生極樂之蓮邦。
印祖常雲：儒佛二教，合之則雙美，離之則兩傷，以世無一人不在倫常之內，亦無一人能出心性之外。具此倫常心性，而以佛之諸惡莫作、眾善奉行，為克已復禮、閑邪存誠、父慈子孝、兄友弟恭之助。由是父子兄弟等，相率而盡倫盡性，以去其幻妄之煩惑，以復其本具之佛性。
印祖在一代行化中，善巧方便地運用儒學，亦是古印度凈宗文化與本土文化融合之需要，中國凈業行人自小受儒家浸潤，孔子學說類似佛教中的人天乘，依據儒佛共同點而加以闡釋發揮，亦是凈土弘揚當機化的必要。印祖雖然多於儒佛共同處加以指贊，然對於儒佛界限，未嘗顢頇。印祖答覆一居士雲：「儒佛工夫，淺而論之，亦頗相同，深而論之，則天地懸殊。何以言之?儒以誠為本，佛以覺為宗。誠即明德，由誠起明，因明致誠，則誠明合一，即明明德。覺有本覺、始覺，由本覺以起始覺，由始覺以證本覺，始本合一，則成佛。本覺即誠，始覺即明，如此說法，儒佛了無二致。至於發揮其修證工夫淺深次第，則本雖同，而所證所到大有不同也。……世人聞同，即謂儒教全攝佛教，聞異即謂佛教全非儒教，不知其同而不同，不同而同之所以然。故致紛紛諍論，可不哀哉。」可見印祖融通儒學，自有其特別之睿識。
有介於此，印祖在世間法的教化中，側重於儒教的發揮，出世間法的弘揚中，指贊凈土法門。印祖的這個弘法特點，體現在他一生常拈常示的八句話中。以儒學為基礎的四句：敦倫盡分，閑邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行。欲學佛道以脫凡俗，若不注重於此四句，則如無根之木，期其盛茂;無翼之鳥，冀其高飛也。以凈宗理念為核心的四句：真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。博地凡夫，欲於現生即了生死，若不依此四句，則成無因而欲得果，未種而思收穫，萬無得理。果能將此八句，通身荷擔，決定可以生入聖賢之域，歿登極樂之邦。這八句話充分體現出印祖儒佛二教並弘，世出世間法各彰的弘法特點，這種弘法特點是凈宗在近代的本土化、當機化。對症下葯，效果卓著。
(3)提倡因果，潛挽劫運。
印祖生逢干戈不息、戰禍連綿之際，而水旱天災，亦交迫迭至。印祖悲心凄惻，廣倡因果報應之說，嘗語人雲：因果之法，為救國救民之急務，必令人人皆知，現在有如此因，將來即有如此果。善有善報，惡有惡報，欲挽救世道人心，必須於此入手。
因果者，聖人治天下，佛度眾生之大權。約佛法論，從凡夫地，乃至佛果，所有諸法，皆不出因果之外。世法亦然。《周易》《尚書》發明因果之義，極其真切。每見無知愚人，稍作微善，即望大福，一遇逆境，便謂作善獲殃，無有因果，從茲退悔初心，反謗佛法。豈知果報貫通過去現在未來三世，凡所作業，決無不報者。同時，因果(命運)亦可由心轉變。譬如有人所作惡業，當永墮地獄，長劫受苦，其人後來生大慚愧，發大菩提心，改惡修善，誦經念佛，自行化他，求生西方凈土，由是之故，現生或被人輕賤，或稍得病苦，或略受貧窮，與彼一切不如意事，先所作永墮地獄長劫受苦之業，即便消滅，尚復能了生脫死，超凡入聖。袁了凡一生兢惕修業，改變定業，重鑄命運，即充分體現出人對命運的主動性，所謂人定勝天，前因不足恃，以現因善力而消彌前因。禍福無門，惟人自招真實不虛。
印祖痛誡世人，畏於惡果，則預彌惡因;勤修善因，而共得善報。並勉勵眾人凡所修善，莫求後世福報，唯以迴向求生西方極樂世界，永脫輪回苦海，方為究竟。印祖生前流通《安士全書》、《了凡四訓》數百萬冊，足見印祖力倡因果之悲心。
我國近代以來，歐風東漸，禮教陵夷，社會人士莫不以身心活潑為現代意識，遂致身口意三業，放蕩恣肆，漫無忌憚，毫不知莊敬日強，不誠無物之義。故印祖針砭時弊，力倡竭誠盡敬，慚愧自牧，以培凈業行人之福基。
誠與恭敬，實為超凡入聖了生脫死之極妙秘訣。誠者專心一志，敬者心不浮亂。竭誠盡敬，則定力日強，妄念日消，凈業日長。若懶惰懈怠，毫無敬畏，雖種遠因，而褻慢之罪，有不堪設想者。欲得佛法實益，須向恭敬中求，有一分恭敬，則消一分罪業，增一分福慧;有十分恭敬，則消十分罪業，增十分福慧;若無恭敬而致褻慢，則罪業愈增，而福慧愈減矣。印祖與吳璧華書雲：有一秘訣，剴切相告，竭誠盡敬，妙妙妙妙。竭誠恭敬念佛，當知此人非娑婆之久客，必定是凈土之佳賓也。
誠敬與慚愧具相互支持之效用，能自慚愧，生懺悔心，懺悔心生，誠敬隨之，苟能日日慚愧，時時懺悔，則誠敬之心，沛然莫御，活潑現前，而真信切願與勤行，必有不期而自集之勢。以慚愧心，破無明欲;以智慧光，求回頭路。慚愧一味，具救劫救世之宏願，寓旋乾轉坤之玄機。是誠世出世間，契機契理，治標治本之無上聖葯，妙用無窮，法力無邊。印祖對症投藥，一生以身作則，自稱常慚愧僧，悲心無極，允為末法眾生之良謨。
印祖凈土思想亦多具欣厭心，願離娑婆，如囚徒之欲出牢獄，絕無繫戀之心;願生西方，如過客之思歸故鄉，豈有因循之念。全身心皈投阿彌陀佛。阿彌陀佛有大勢力，能拔娑婆無底廁坑不赦牢獄之人，直下出離其中，悉皆安置於極樂本有家鄉，令其入佛境界同佛受用。
生於濁世，居塵學道，應以般若慧照，長時生此厭離之心，庶長時長其欣樂之志，即病為葯，即塞成通。諸佛以八苦為師，成無上道，是苦為成佛之本。又佛令弟子，最初即修不凈觀，觀之久久，即可斷惑證真，成阿羅漢，則不凈又為清凈之本。北俱盧洲之人，了無有苦，故不能入道。南閻浮提苦事甚多，故入佛道以了生死者，莫能窮數。使世間絕無生老病死，刀兵水火等苦，則人各醉生夢死於逸樂中，誰肯發出世心，以求出離生死險路呢?
印祖的凈土思想博大宏富，上面僅從四點略示之，從中亦可窺知印祖教化的平實家風，精粹扼要，對症投藥，不尚玄虛，雖博通三藏及世間學術，而由博返約，一以念佛為歸。對近代凈宗的中興，厥功甚偉。印祖的第一個皈依弟子周孟由評贊印祖雲：「法雨老人稟善導專修之旨，闡永明料簡之微，中正似蓮池，善巧如雲谷。憲章靈峰(蕅益大師)，步武資福(徹悟大師)，弘揚凈土，密護諸宗，昌明佛法，潛挽世風。折攝皆具慈悲，語默無非教化，二百年來，一人而已。」表明印祖集往昔祖師德業於一身，出興於斯世，大弘法化，給劫難中的眾生高擎永不熄滅的法炬。半個世紀的今天，其文鈔法語、人格風范仍具深刻的教化攝受力。弘一上人曾引用周孟由居士之語，贊為「誠不刊之定論也。」弘一上人，一瓣心香，供養印祖，三度陳情，乞為弟子，亦屬慧眼獨具。吾輩末法凡夫眾生，亦應服膺印祖教誨，念佛求生凈土，庶不負印祖乘願再來之悲心。
