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【時，長老須菩提。在大眾中。即從座起。偏袒右肩。右膝著地。合掌恭敬而白佛言。】
時，就是佛乞食回到住處，洗足安坐之時。長老，有兩種含義，一是耆年長老，就是戒臘久，戒臘是比丘受具足戒以後安居的年數。我們受完戒以後，以安居的年數來定戒臘，受完戒沒有安居不能算一臘，安居以後才能定為一臘，這個就是戒臘久、年紀大。第二個意思是法性長老，就是德重智深。所以長老包括有德有臘的、有德無臘的、有臘無德的，這里須菩提是德臘兼備。須菩提是梵語，譯成中文叫空生，他是舍衛城鳩留長者的兒子，在他出生的時候，家中庫房裡所有的財寶突然不見了，存放財寶的地方都是空的了，因此叫他空生。他的父親見到這種現象覺得很不吉利，就請相師來給他看相，相師卜卦之後對他父親說，你不要擔心，這是一件大吉事，這個孩子將來不會被世間的名聞利養所束縛，大家聽了之後就為他取了個名字叫善吉。七天以後，家裡不見的這些寶貝又都回來了，這些財寶又都出現了，所以又叫他善現。須菩提在佛的十大弟子中是解空第一，對佛所說空的妙義能夠徹底解悟的，在這些弟子中首推須菩提長老。
有一天佛陀突然不在僧團，所有的人都在到處尋找，都不知道佛的去處，阿那律尊者就以天眼來觀察，然後他告訴大家佛陀到忉利天去為母說法，大概要三個月、人間的時間要三個月才會回來。三個月以後佛回到人間，在還未到達僧團的時候，這些知道的人都爭先恐後的去迎接佛，此時須菩提正在靈鷲山的石窟中縫補衣服，他聽到佛下降人間的消息，馬上站起來，想放下手中的衣服前去迎接。就在這時他心中想，我現在去奉迎佛的聖駕是為的什麼呢?佛的真身不是在眼耳鼻舌身意上可見的，不是在六根眼耳鼻舌身意上所見，我現在去迎接佛，把佛的法身當做地水火風四大的和合，我們這個色身是四大和合，這是沒有真實的認識諸法的空性。
我們這個色身是四大的假和，是因緣和合相，不是真相，所以他說沒有真正認識諸法的空性。不認識諸法的空性就見不到佛的法身，因為佛的法身、諸法的空性是沒有造作主也沒有所造作，要想見到佛陀，一定要先了解五蘊四大是無常的，明白所有的一切是空寂的，知道森羅萬象的諸法是無我的，沒有我也沒有人，沒有作也沒有所作，一切法是空寂的，法性是無處不遍的，佛的法身是無處不在的，我歸依奉行佛的教法，我已體證到諸法的空理，不應該被事相所迷惑。他解空第一嘛，他從他的這種修為、他的明了當中認識到了迎接佛不是在四大的假和相所見到的，佛無處不在的，須菩提有了這樣的認識，就沒有再去迎接佛，而是很安然的坐下來繼續縫補衣服。
在僧團當中有一位神足第一的蓮花色比丘尼，她第一個搶先迎接到佛，她一邊頂禮佛陀一邊說，弟子蓮花色第一個先來迎接佛的聖駕，請佛接受弟子的拜見。佛微笑著說，蓮花色，你不能說是第一個迎接我的人，第一個迎接我的人是須菩提，須菩提這個時候正在石窟當中觀諸法空性，他才是真正見到迎接我的人。
所以須菩提對甚深微妙的空的真理能深刻的體證和了解，而本經談的就是真空實相妙理，所以須菩提作為本經的當機者。而且須菩提還是過去青龍佛陀，過去已經成佛，他現在是倒駕慈航來幫助釋迦牟尼佛弘化，度脫眾生，我們今天說是大權示現來輔助釋迦牟尼佛度化眾生的。
