生命之劫
生與死，是每個生命都需要面對的，而死是生命過程中最不受重視的。比起死，生比較能夠被了解。特別是人類，當有新生嬰兒初到這個世上，家人都會慶祝，每年會幫他過生日。至於死亡的部分，我們比較容易輕忽它，原因是不敢面對或害怕看到，恐懼談死這件事。
實際上，人更需要面對的是死的問題，而不是生的問題。在母胎時，一直有母親呵護著。從生下來的那一刻開始，有很多親朋好友在成長過程中陪伴著我們。人雖然孤獨地來到世間，但只要學會與人互動就可以不孤獨。
而死亡對我們來講，是非常孤獨的，不管我們有多少親情、友情、權力、金錢等等世間福報，在死亡時帶不走，也失去意義，每個人必須獨自面對死亡。無論人們如何恐懼死亡，當這時刻來臨時，也不得不去面對。
所以，我們更需要學會面對死亡。
作為佛教徒，我們最大的功課是學會利用得來不易的身體，累積更多的福報和智慧，不讓自己無助地死，而能夠有智慧地選擇面對死亡的方式。
假設沒有宗教信仰，對死亡無知，多數人對死亡都會有諸多恐懼。很多人認為死亡後生命就結束了，好像火熄滅或水蒸發了，一無所有。實際上不是這樣，生命在死後還是會繼續。既然生命會延續，或說假設它會延續下去，那麼在我們不知道的另一個生命狀態中，比如中陰時，該怎麼去面對?
根據我長時間以宗教方式做臨終關懷的經驗發現，不管活著的時候有沒有信仰，很多人在面臨死亡時，會看到地獄道或餓鬼道的眾生出現在眼前，因而感到非常害怕。這時候，臨終者會後悔在這一生中，雖然有足夠的時間累積善業來避免這時的恐懼，卻沒有去做，以致在不得不面對的時候感到非常害怕。
對於像我們有信仰的人來說，這個問題比較容易理解接受，因為我們相信輪迴的存在，也相信這一世的生命是短暫的，隨時隨刻都會面臨生與死。
從另一個角度來看，生死就是一個過程的開始與結束，就好像每天早上從沉睡中醒來，前一日的生命已消逝，當天又是一個新生命延續的開始，這也是一種生與死。
一件事物延續的過程中，前面階段的結束，可以稱為「死」，後面新階段的產生，可以稱為「生」。生和死的發生，可以是極短的時間。比如思考事情，也許你從一個、二個、三個細節一直完整思考到最後，但也許在思考一個細節的中途時，思慮就中斷了。這個過程可能延續了好幾秒、好幾分鍾，乃至延續很久。在這些思想的運作過程中，都有短暫的生和死。
在一天又一天的生命循環過程中，我們每天都在做重複的事情，講很多重複的話。這些重複的動作、語言或做人處事的方法，隨著每天一再地輪迴循環，已經愈來愈熟悉。如此延續下來的，就是佛教所講的習氣，或說是業力的延續。
而比較讓人感到恐懼的是，在思想生生滅滅的過程中會造作很多不同的善惡業力，這些業力將會影響我們未來的生命。
好比一顆種子埋入土裡，當它得到土壤、陽光、水分、肥料等滋潤，會慢慢成長。從種子入土，長出青苗，到開花結果，實際上是同一株植物隨著時間一直在變化。我們的生命也是如此，而變化過程就像蟬脫殼一樣，或許小時候的長相和老年時完全不一樣，但某些特質會延續下來，包括習慣性的思維和動作。
慣性所累積的一切善惡念頭和作為，將變成下一世福報和智慧的源頭或種子延續下去。所以，在思想「生」起時，如何讓它成為更有智慧、可以帶來更多福報的種子，也就是如何播種正確的概念，變得很重要。
當一個念頭生起的剎那，就開始在意識上播種。即使在母胎時，胎教也一樣重要，因為胎兒是靠意識接收所有信息，不管是外在言語或母親的思維，這些善惡的信息都會對胎兒的意識產生影響。
所以，很多母親懷孕時喜歡多聽美好正面的聲音，不喜歡惡口傷人等負面的語言。而出生後，這種正面思想也會持續灌輸，從父母到學校老師，以及社會的倫理道德觀念，包括宗教上的教育，都是教導我們如何建立正確的觀念。
例如，佛法教導的菩提心，讓我們學習對所有眾生負責任的心態，這也是在思想上播種的一種方法。
要遇到這種機會，還要有足夠的福報。假設對老鼠等動物天天講應該大發慈悲心，要對眾生都平等看待，看待眾生有如自己的生命一樣珍貴，即使講一輩子，它們也不可能認同，因為它們的福報還沒達到這個層次。
在六道眾生里，人類最能真正思考「我來自哪裡」、「生命的意義是什麼」，也有能力讓生命變得更好。
這件事情很重要，因為人如果一輩子都沒有正確思考生命的意義是什麼、到底我為何而來，那就跟其他動物一樣了。但實際上，真正懂得生命的又有幾個人？幸運的是，我們可以依靠學佛了解出生在這個世間的目的。
關於這個問題，首先要知道的是，暇滿人身難得。人身之所以難得，是因為明白了人類跟其他動物的差別。如果對貓狗等眾生講道理或講經說法，它們不一定聽得懂，而聽不懂不代表它們不比人類聰明。很多動物的某些能力比人類強很多，比如能展翅飛翔在天空的能力、在海中游好幾萬公里的能力，都是人類所欠缺的。
但是，人和其他動物最大的不同，是擁有能多層次思考的智能，可以思考未來，也可以思考過去，也就是具有反省的能力。
我們的生命不僅無法永恆，而且還很短暫。古人言「人生七十古來稀」，而能活到七十歲的人又有多少？
而且在一生中還要面臨很多困難，壽終正寢的又能有多少呢？任何小生命一出生，表達健康的方式是哇哇大哭，而不是帶著笑容，這就表示在母胎時就感受到這世界是個受苦的地方，來到這個世界就准備要面對痛苦。
所以，佛陀講「苦集滅道」四聖諦時，第一個講的就是苦。佛陀在第一次講經說法時就連續講了三次「苦」，才開始講佛法。
我們的生命中有很多苦，而要了解為什麼會有痛苦，就要尋找它的來源。
生與死的轉換交替，說大了是生命起始和終結的交錯，說小點，其實每分每秒的流逝都是一場生死演變。
有始有終本身就是一個規律，我們往往偏激地分別和取捨，只執著生而忽略死。
