明賢法師
依止師僧修學，有著如上各種基本次第和要求，但這並不意味著教條刻板，也不意味著師徒之間要拘謹森嚴。其實，尋師訪道，擇善知識依止，最關鍵的是弟子的發心。如果發心正確——迫切地希求證悟、追求真理，並且具足善業福報，那麼很快就會遇到與自己有緣的師僧善知識。這是依師的根本。弟子如法依止師僧後，師徒之間更多呈現的是一種自然活潑、率真生動的關係。依止師僧的方法也靈活多變、不拘一格。雖然靈活，但都以求道為核心。這在漢傳佛教的禪宗麾下，體現得淋漓盡致。師徒以道為生命，充滿情誼。一則則充滿大道和智慧的公案，令人耳目一新，給予當代佛子以巨大的啟發。其先進性和創新性，令人嘆為觀止。
禪宗，基本承載了整個漢傳佛教的特質，禪門師徒之間覿面相呈，棒喝交參，別具風骨。這種不拘一格的依師之道，首先滿含著上文所陳述的如理依師的內質，但也絕對不僅僅只是上述的內容。相對於依如上方法如理修學的弟子而言，可以理解為事師修行的「向上一路。」這向上一路，為什麼單單出現在漢地佛教的禪門中呢?其原因，恐怕離不開文化及民族心理的種種因素。
藏傳佛教體系中，提倡依止上師的「弟子相」，這種依止相對於藏人的行為要求來說並不是特別難，甚至有很多人能夠完成得很出色。師長一到，鞋子都不穿就磕頭拜下去，這樣的虔誠對於禪門的漢僧來說，會有些困難，勉強行之也特別生硬。源於民族心理的不同，漢地的民眾自周秦兩漢以來，就依文化傳承而養成了寬和、自然的生活習性。人們從來都以清淡無為的方式處理人際關係，此種性情已融化在人們的血液中，代代相傳，很難改變。後來，以禪宗為特質的漢傳佛教信仰，其形式已有很多方面與中國文化水乳相溶，無法分開。這種宗教信仰形態，打破形式，師資回互，上下平等，渾然一味。在此種宗教信仰的形態中，如藏傳佛教式的觀自我如犬的謙謹依止心，已經不是必須的了。
其實，禪門的這種師承狀態，離印度原始佛教時期的師徒關係距離很近，如《四分律藏》中反映出來的師徒相處方式，就是很好的代表。
那是佛在世的時候，比丘弟子們對於佛陀雖然很恭敬，但也平等直率。師徒之間，既沒有等級體系形成的距離，也沒有上下的台階隔閡他們的交流。如果有弟子在佛面前有心裡話，他一定會直接向佛陀表達。如果弟子的觀點是錯的，佛會批評他。
一位比丘曾為佛陀做侍者。有一回，佛陀在晚上徹夜經行。作為侍者，舉凡佛陀徹夜經行，都必須從始至終承事在佛陀身邊，不能休息。大概是這位比丘等得有些不耐煩了，初夜以後，佛陀從他身邊經過，他對佛說：「佛啊，初夜已過。」言下之意：「是不是可以回去休息了?」佛沒有說話，繼續經行。過了很久仍不休息，比丘又說：「佛啊，中夜已過。」——又給佛了一個休息的暗示，佛陀還是不說話，仍舊來回經行。此時，比丘動了一個腦筋，為了讓佛回去休息，他將袈裟往頭上一蒙，佛陀走過來的時候，他發出一陣陣怪叫，說：「佛啊!我是土鬼，我來嚇你」，佛陀就此作出了嚴肅批評。所謂佛陀最嚴肅的批評，也無非就是說：「你這痴人。」你恐怖如來正等正覺，你是何等愚痴啊!
從這則公案中，我們可以看出，早期僧團中，佛在世時，師徒之間是率真而又親切的，就連恐怖佛陀的蠢事也有人直接地做出來，師徒之間哪有什麼拘謹和教條呢?看來，禪宗的師徒形式，從氣象上看，更接近佛在世時的師徒關係。
禪宗在活潑的形式中，也仍然極重師承。宗門相傳有雲：「威音王以前，無師自通則可;威音王以後，無師自通，即名天然外道。」禪門認為，學道必須要有傳承，不承認無師自通。為師者，需要承擔攝化弟子的全部責任，「養子弟，如養芝蘭，既積學以培之，更積善以潤之。」師僧帶出一位弟子，使其開悟自立，要付出極大的心血。
禪宗常用子啐母啄來形容師徒關係。「子啐母啄」，意思是說，小雞快要出殼的時候，母雞在蛋外面啄，小雞在蛋裡面啐，里外一起使勁，一個新生命就順利誕生了。禪宗用這個辭彙，來形容師徒之間不拘一格、活潑生動地接引、啟發、印證的互動過程。
迷時師度，悟時自度
禪門師徒，迷時師度，悟時自度。
黃梅五祖將衣法密付慧能禪師以後，送他渡江遠行時為弟子搖船，慧能禪師接槳自劃，說：「迷時師度，悟時自度」。此語後世流傳甚廣，直接影響了後世禪門師徒的相處方式，甚至於，今日漢傳佛教的事師狀態，也無不與之息息相關。
禪宗以師徒本心皆具佛性，只是悟道有先後而已。為師的作用，恰是在弟子正迷的時候，適當提點，助其開悟。而一旦弟子發明心地，徹證心源，就應該自己上路，不必承事於師父身邊了。
三分師徒，七分道友
通常，禪門的師承狀態中，師徒關係只佔三分，道友關係卻佔了七分，師不必強過於弟子，弟子不必不如師。修行一事道友關係偏顯側重，如溈山禪師雲：親附善友，如霧露中行，雖不濕衣，常常有潤。因為禪道無私，在法理面前人人平等。顯然，道友相處，乃是常態，而師徒為道交參，那是嚴肅的事情，不必天天論道，而師長的地位，確是至高無上的。因為這一地位與所求佛道的地位相通，越是其淡如水，越發仰之彌高。
我們來看一則公案。
古靈神贊禪師，是百丈懷海禪師的法嗣弟子。他在百丈禪師座下開悟後，回到原剃度師父的身邊。有一次，師父在寺院洗澡，古靈禪師替他擦背，忽然一拍師父後背說：「好一座佛堂!可惜有佛不聖。」古靈禪師把師父的背比喻成佛堂，說佛堂里原本住著佛，但卻不顯現。實際上是暗示師父：佛性就在你心裡，你什麼時候才能體會得到?師父聽了回頭看看，未解其意。古靈禪師趕緊又說：「佛雖不聖，但會放光!」師父依舊冥然未悟。
又有一次，師父在窗下讀經，一隻蒼蠅為窗紙所阻隔，飛不出去，將窗紙撞得直響。古靈禪師作了一首詩偈：「空門不肯出，投窗也太痴。千年鑽故紙，何日出頭時?」意謂：不要像蒼蠅那樣，放著寬敞的大門不走，非要鑽牛角尖，那是永遠沒有出頭之日的。其師於言下有省。此後，其師終於在弟子升座說法時，大徹大悟。
禪門的師徒關係，端端的的，以悟道為尊，這就減少了師徒等級形式對於禪門大道直指證悟的周章，使師徒間的依止法，完全直觀地服務於徹悟大道，即使弟子幫助師父悟道，也顯得十分貼切自然，決不因為悖倫的考慮而延誤了悟道的契機。
祖師雲：見與師齊，減師半德;見過於師，方堪傳授。即謂：做弟子的，能夠將師父的見地完全悟透，那也只取得師父德行的一半。必須有高過師父見識的學生，才可以傳授衣缽。
法常禪師是馬祖的弟子，離開馬祖後到明州大梅山修行。有僧人問法常禪師，馬祖平時是如何教示的，他說馬祖平時只講「即心是佛」。過了一些日子，此僧告訴禪師，馬祖近日不講「即心是佛」了，又開始講「非心非佛」。法常禪師說：「這老漢一天到晚惑亂人!任你什麼非心非佛，我只管即心即佛。」此僧將此事告訴馬祖，馬祖說：「梅子熟也。」也就是說，法常禪師已經證悟了。
師有「只伸不縮」，徒有「只進不退」
馬祖的弟子中有位名為鄧隱峰的禪師，在馬祖麾下十分勤勞。有一天，鄧隱峰禪師推著車在路上行走，發現馬祖正坐在前方的路邊，伸了雙腿，擋住了車子的去路。
鄧隱峰禪師推車上前，說道：「請師收足吧!」
馬祖道：「只伸不縮!」
說完，便推車子從馬祖的腳上碾了過去。
馬祖回到法堂後，拿著斧子，大聲喝道：「適來碾損老僧腳底出來!」鄧隱峰禪師便走到馬祖的跟前，伸出脖子讓馬祖砍。
禪門師承以道為尊，不拘舊理，往往如此。道氣相通，時常打破形式。是故有雲：沒有規矩，不成方圓;打破規矩，另成方圓。
師父以弟子不悟為最大的遺憾，禪門師資對弟子的責任，直接表現在這里。《景德傳燈錄》卷五記載了一個史稱「國師三喚」的公案。
這時候，國師對侍者慨嘆：「將來可不要怪我辜負你，是你辜負我啊!」
侍者聽了仍然辯解：「國師，不管如何，我都不會辜負你，你也不會辜負我呀!」
慧忠國師愛護弟子之心是何等懇切：一次次不厭其煩的引導，一回回不肯放棄的呼喚，就是努力幫助弟子早日開悟。弟子不悟，實乃師長心中最大的遺憾。
香嚴智閑禪師是百丈懷海禪師的弟子，百丈禪師寂後，香嚴禪師到溈山靈佑禪師處學禪。溈山禪師對他說∶「聽說你在百丈先師處問一答十，問十答百，這是你聰明的地方。但是光憑這些，必會產生理智和概念的執著，這是沒有多大用處的。現在我且問你，父母未生前本來面目如何?」
香嚴禪師百思不知所雲，只好請溈山禪師為他點破。而溈山禪師只是說∶「我實在無可奉告。如果有什麼東西可以教給你，那也是我的而不是你的。」
香嚴禪師辭別溈山，雲遊天下。路過南陽慧忠國師墓時，築廬定居了下來。有一天，在他除草掃地的時候，偶然拋出一塊瓦礫，擊中了竹子，發出清脆的一聲響，香嚴禪師聞聲大悟!
他趕忙回到住處，沐浴焚香，遙拜遠在溈山的師父∶「師父大慈大悲，恩逾父母。如果您當時為我說破，哪有弟子今日頓悟的大喜悅啊?」
後來有一次，香嚴禪師鑒於自己擊竹悟道的經歷，在開堂時對大眾說∶「如果說起明心見性一事，就像有一個人爬到樹上，用嘴咬著樹枝。這時有人問他說∶」請問什麼是佛法大意?』這時他如果不回答，便是無視了問者的善意;但他如果回答，便會摔死。說也不是，不說也不是，言默兩喪，你們說，此人應該怎麼辦?」
當時有一位招上座應聲回答∶「我不問他在樹上怎麼辦，我只問他沒上樹前是什麼樣的。」
香嚴禪師呵呵大笑，予以印可。
弟子不是私有
唐朝的臨濟義玄禪師在黃檗希運禪師座下參學，黃檗特別為讓弟子有所領悟，安排義玄至高安大愚處參學，終於使弟子證道。
禪宗僧人雲遊十方，訪師問道參禪，一名學生可以拜道於多位師父，這構成唐代宗教文化交流期間獨特的禪門十方叢林教化格局。當年，天然禪師先在南嶽從石頭禪師學法，又到洪州參謁馬祖，後又參學牛頭宗徑山法欽禪師，最終嗣法於石頭禪師。道悟禪師先從法欽禪師得法，再到馬祖門下參學，再後又到南嶽師事石頭禪師，最後成為石頭禪師的嗣法弟子。這種情況在唐代頗為常見。
馬祖和石頭禪師生活在同一時代，皆為六祖之後的宗門巨匠。石頭禪師年長馬祖九歲，馬祖先石頭禪師兩年化去。二師雖宗風有別，但親切無間。二人門下的弟子，常相互來往，求教於二師。除了上面說到的天然禪師和道悟禪師，又如葯山禪師先拜石頭為師，未能頓悟，石頭令往馬大師處再參，葯山在馬祖那兒侍奉三年，言下契悟，然後返石頭處，體道愈深，深蒙贊許。丹霞禪師初拜馬祖，馬祖說「南嶽石頭才是你的老師」，丹霞來到石頭處，終了大事，再回到馬祖這里，也得到了馬祖印可。禪門的師承，是如此的活潑。
