◎釋永信
適逢中國嵩山少林寺1500年文化精萃展開幕之際，在中華武俠文化的現代傳播前沿陣地——香港，有緣和關心熱愛少林文化的大德同仁們，相聚一堂，共商弘揚少林功夫之大計，作為少林寺衣缽傳人，我深感榮幸、心生歡喜。
少林功夫是中國武術文化最具感召力和生命力的精神象徵。中國武術是中國古代人民在歷代戰爭活動中，以生命為代價積累起來的、以攻防格鬥的人體動作為核心、以套路為基本單位、並在中國特定的文化環境中逐步形成的文化表現形式。因而，中國武術已經成為中國傳統文化的重要組成部分，被稱為中國的「國粹」，其中包含著極其豐富的中國古代思想(哲學、道德、兵法、醫學、宗教等)。
少林功夫同時也是中國佛教禪宗文化最個性化、最有生命力的表現形式和法脈傳承方式。它不僅具有一般傳統文化所具有的棄惡揚善的社會道德建設作用，同時更具有提升人類精神境界的終極關懷特質。少林功夫已經成為不同文化的人們的共同話題，成為之間文化之間相互理解、相互交流的橋梁，這正是少林功夫作為禪宗文化表現形式的獨特價值存在。
發源於中國嵩山少林寺的功夫，以其悠久的歷史、博大精深的佛教文化內涵、獨特的傳承方式和集大成的表現體系，享譽中外。少林功夫是在嵩山少林寺這一特殊的佛教文化空間中歷史地形成的。
首先，少林功夫源於護法護寺的實際需要。少林寺自公元495年由北魏孝文帝敕建於中嶽嵩山以來，其所擁有的龐大寺產、以及所處的特殊地理位置，是少林寺組建寺院武裝力量的基本條件。為了保護佛法、保護寺產、保護僧眾，少林寺至遲在隋朝成立了自己的武裝力量，並於隋末唐初即發生了「抗拒山賊」和「十三棍僧救唐王」的武事。
第二，少林功夫擁有完整而獨特的信仰體系。少林功夫在戒殺的佛教文化環境中形成，在佛教護法神緊那羅王神信仰(觀音菩薩信仰的表現形式之一)基礎上形成了完整的禪武信仰體系。隋唐以來，護法神緊那羅延王神信仰廣泛流傳於民間社會。少林寺由於不斷遭受戰亂之苦，使得這種信仰不斷得到強化，最終在明朝轉化為少林寺獨有的、具有特定內涵的緊那羅王菩薩信仰，少林寺武裝力量被賦予了獨特的佛教文化價值，後世意義上的少林功夫形態，逐漸成型。
第三，禪宗文化的滋養使少林功夫走向成熟。唐宋以來，達摩祖師信仰流布於社會，家喻戶曉。禪宗文化滲透到了中國文化的各個領域、各個層面，全面充實和提高了中國文化的品質。誕生於禪宗文化和達摩祖師信仰發源地的少林功夫，自然也飽浸了禪宗文化的汁液，宋代以來各種繫於達摩祖師名下之少林功夫功法名目，都是達摩祖師信仰深入人心的最直觀、最有力之表現。少林功夫由於禪宗文化的滋養，因而更加充盈、更加豐富、在世界多元文化格局中，少林功夫進而成為中華傳統文化最通俗、最廣泛、同時也是最深刻的表達。
從表現形式看，少林功夫作為一個龐大的武術體系，是中國武術流派中，歷史悠久、門類最多、體系最大，同時又具有某種超越性的一個門派。據少林寺拳譜記載，少林功夫套路總共約有708套，其中拳術和器械套路552套，另外七十二絕技、擒拿、格鬥、卸骨、點穴、氣功等各類功法為156套。現據少林寺內流傳下來和重新收集的少林功夫套路統計，拳術178套，器械193套，對練59套，其他115套，合計545套。將少林功夫放在中國武術大家族中進行比較，我們不難發現其鮮明的個性特點：
1)少林功夫從內到外極限地開發了個性潛能。少林寺位於中嶽嵩山，其武裝力量的建立主要針對山匪，因而其戰鬥方式與官方部隊強調大規模陣戰，少林功夫更重視個性戰鬥能力，通過一套完整系統的修習方法和階梯，最終實現個體體能與技能的極限發揮。這是少林功夫達到高水平的原因之一。
2)少林功夫與少林寺這一特定的文化空間相互依存、互為因果。少林寺是皇家大寺院，歷朝歷代從來沒有中斷過；而少林寺「子孫堂」式的家庭宗法制度、及其相對封閉性，為少林功夫口傳心授、師徒相沿的傳承法脈，提供了一個得天獨厚的、佛光注照的文化空間。少林寺也因此成為中華武林聖地、中國武術最大的聚集地，使得少林寺擁有了最豐富的武術資源。少林寺歷代僧人就是在此基礎上，不斷地整理和創造，從而形成了獨具特點、並相對超然於其他門派的少林功夫。
3)少林功夫的動作特點是短小精悍、自製而後制人。少林僧人日常生活時，要受佛教戒律的約束；演練少林功夫時，則要受「少林習武戒約十條」的約束。這種戒律約束也直接表現在少林功夫動作的風格上。少林寺武裝力量建立，只為自衛，不為攻擊。所以少林功夫時時表現出節制謙和、以防為先、攻擊為後的個性。其動作特點是幅度小、含蓄內斂、短小精悍，講究後發制人。
4)練功也是修禪。少林寺是中國佛教禪宗祖庭，而禪宗是中國佛教最大宗派之一，遍布世界各地。禪宗講究在現實的日常生活中修行，實現學佛目標。修習少林功夫作為少林寺僧人日常生活內容之一，亦被納入到學佛修禪程式中。
少林功夫最原始的基本功能，是守護寺產。但是，經過千百年的歷史演進、體系完善和境界提升，尤其是隨著火器的普遍採用，少林功夫整體退出戰爭領域。與而中國武術其他門派逐漸走向競技化、標准化不同，少林功夫則是實用功夫與文化功能並舉、堅持以文化傳承功能為核心。這是由少林功夫獨特的歷史地位和本質屬性所決定的。
1)從護法到弘法：少林功夫是少林寺和少林禪宗傳承體系的識別標志，是少林寺獨創的、最有效的弘法手段和接引眾生、利樂有情的法門；用現代術語說，少林功夫可以被看成是少林寺和佛教禪宗最具競爭力和溝通力、也是最成功的品牌傳播策略和形象識別戰略。少林功夫歷千年王朝更迭而生生不息，將少林寺、將佛教禪宗、乃至中華傳統文化傳遍全球、光大人世間，就是實證。少林功夫的功能也因此成功地從護法轉向弘法。
2)文化傳承功能：修習少林功夫，是身心合一地體驗中國傳統文化的方便門徑。從其內容構成看，少林功夫不僅是一個龐大的技術體系，同時也是中國傳統文化的重要寶庫。首先，少林功夫主要是以套路為基本單位，每個套路又由多則上百個、少則幾十個的動作組合而成。動作之間的連接設計，不僅嚴格遵循人體運動規律以及對手的反應，同時也充分融入了中國傳統哲學思想(陰陽平衡、剛柔相濟、天人合一等)精華、體現了儒釋道三教合一的禪宗精神。其次，套路與套路之間，不是孤立存在的，而是相互之間有所照應。表面上看，是按照難易次第排列，是學習的階梯或模式；深入地看，實為中國古代思維方式之表現，是中國傳統文化特殊模式。
3)激勵個體自我實現：修禪習武互相促進、有助於達成人生最高境界。因為少林功夫是一個技術知識體系，其中隱含著一套嚴格的學習模式，所以，很自然地被少林寺僧人轉化為學佛修禪的程式。在少林功夫成為僧人學佛修禪的手段以後，僧人們又會反過來將佛教無常無我的生活方式、道德戒律和對大智大勇精神的追求，注入少林功夫，使少林功夫的內涵和品質得以提升，達到「禪武合一」的境界。這就是古代所說「禪武不二法門」。
4)自成體系的養生健身功能。少林功夫的動作和套路講究動靜結合，陰陽平衡、剛柔相濟、神形兼備，其中最著名的是「六合」理論：手與足合、肘與膝合、肩與胯合、心與意合、意與氣合、氣與力合。「天人合一」的思想認為，最合乎人體自然結構的動作，才是最合理的。經過漫長歷史的檢驗，不斷地去蕪存菁留傳下來的少林功夫套路，都是非常珍貴的精華部分，能使人體潛能高度發揮，加上博大精深的少林醫宗體系，用於養生健身，功效可靠而且十分強勁，其中的《易筋經》、《洗髓經》等，就是非常著名的禪醫與禪武結合的健身養生功法。
5)少林功夫將人體潛能發揮到極限時，同時也展現了人類形體美學的至高境界。傳統的少林功夫，是少林寺歷代僧人經過1500多年的創造和錘鍊而成，是中國傳統文化中的瑰寶，是中國古代人體運動美學的精華所在，它含蓄內剛，堅實有力，「靜如處女，動如脫兔」，籠罩在靜穆的佛教文化氛圍中，具有震撼人心的獨特審美價值。少林功夫套路現尚存445套之多，即有445種組合變化，實在讓人美不勝收，是人體運動藝術寶藏。20世紀80年代，隨著國家的開放政策和全球多元文化時代的到來，少林寺為了宣傳少林文化，成立了少林功夫表演團，充分發揮少林功夫的審美功能，在世界範圍內，公開為各國人民巡迴表學，贏得了全世界的贊譽。
6)少林功夫長期以來作為民族精神的象徵，具有自立、自強、信義、正氣的社會導向功夫。少林功夫的精神品格與少林寺歷史密切相關。有著1500多年歷史的少林寺，作為佛教禪宗祖庭和中華武術聖地，從清初(17世紀)開始，即被賦予民族政治寓意，少林功夫成為中國民族精神力量的重要象徵。
少林功夫是中華民族天才創造力的傑出表現，是人類文化的瑰寶。它能走向今天的輝煌，首先要感謝歷代高僧大德和少林弟子的創造和護持，同時我在這里也要特別感謝香港文化界、社會賢達大德和少林功夫愛好者，你們為推動少林功夫向全球傳播做出了創造性的貢獻。當然，少林功夫的今天和未來仍需要我們大家繼續不斷的關愛、護持，我們願和大家一道為全面弘揚少林文化這一利國利民利港、造福人類的偉業共同努力。
謝謝大家。
2003年5月8日於香港中央圖書館演講廳
