第一○八經(西方比丘經)：
本經我將之簡稱為「西方比丘經」，實際上並不太準確，只是說舍利弗為西方比丘作重要開示，「舍利弗」應為主角，而「西方比丘」只能處於配角的位置。這里所說的「西方」，是針對於佛陀此時居止的「釋氏天現聚落」(即天臂城)而言。對於天臂城，我想大家不會過於陌生，據說羅睺羅的母親——耶輸陀羅便是天臂城主的女兒；而耶輸陀羅的母親，很可能便是凈飯王的妹妹(或堂妹、表妹)，而摩耶夫人據說又是天臂城主的妹妹。據此有人便考證說悉達多太子與耶輸陀羅是「兄妹關係」(實際上為表兄妹)。而天臂城主(善覺王)是個性格不太好的「老頑固」。有一次釋迦佛在天臂城遊行乞食，便遭到了城主的無端指責——此段因緣在阿含經中有所記載，有興趣的朋友不妨可以查閱一下。
天臂城與釋迦國(迦毗羅衛)同處於北印度，如果從這個角度來理解，本經中所謂的「西方」，很可能指的是靠近摩揭陀國毗鄰的某一個國家。由於當時佛陀居止於天臂城，很多人便不遠千里趕往親近聞法。過了一段時間，大家都要歸還本土進行夏安居，於是眾人一齊詣佛所，合掌白佛言：「世尊！我西方眾多比丘欲還西方安居，今請奉辭。」也就是向佛陀作別，相當於現今的「告假」詞義。
佛陀聽了後也挺高興，說你們在這里也為時不久了，應該回去安居。佛陀臨別時還特意問道：「汝(等)辭舍利弗末？」你們向舍利弗尊者告假了嗎？
眾人回答說：「未辭。」
佛對大家說：「舍利弗淳修梵行，汝當奉辭，能令汝等以義饒益，長夜安樂！」
佛陀這句話看似不起眼，實則很有意義，從中我們可以看出佛陀對舍利弗是多麼的器重，舍利弗在佛陀心中是處於何等重要的地位！在佛陀的弟子中，代佛說法的可謂寥若晨星，舍利弗便是這晨星之中最為璀燦的一顆。
大家聽後說對呀，我們怎麼把「智慧第一」的舍利弗尊者忘記了呢？於是大家辭別佛陀，向居於佛陀不遠處的舍利弗頂禮問訊。大家對舍利弗十分恭敬，說「我等欲還西方安居，故來奉辭。」
舍利弗尊者真的很有智慧，他對導師很是尊重，便問道：「汝等辭世尊末？」言下之意是，你們先要向佛陀告假，然後才能到我這里來道別——從佛陀與舍利弗的一番話語中，我們彷彿可以看到佛陀器重舍利弗、舍利弗尊崇禮敬佛陀的一幕動人的師生情誼。
眾人答言：「已辭。」
「汝等還西方，處處異國，種種異眾，必當問汝。汝等今於世尊所，聞善說法，當善受、善持、善觀、善入，足能為彼具足宣說，不毀佛耶？不令彼眾難問、詰責、墮負處耶？」
舍利弗所講這段話的意思，是說你們大家參禮佛陀後返回本土，必然有人會向你們問詢：你們從佛陀之處來，都給我們帶來什麼好東西啦(指思想財富)？你們能夠確保把佛陀的教導，能準確無誤地傳達給當地的奉佛者，而不墮於毀損佛陀的教導，或者不堪別人一問，便一下子就敗下陣來嗎？
眾人一聽，頓時心裡沒底。因為他們雖然聞法無數，內心很受啟發，但是要把佛陀的教法準確無誤地弘揚開來，對他們來說的確是較大的考驗。於是他們便向舍利弗請教：「我等為聞法故，來詣尊者，惟願尊者具為我說，哀愍故！」
舍利弗接下來闡述了三個大問題：
答：大師唯說調伏欲貪，以此教授。大師唯說於彼色陰調伏欲貪，於受、想、行、識陰調伏欲貪，我大師如是說法。
2、欲貪有何過患故，大師於色(受、想、行、識五陰)調伏欲貪？
答：若於色(五陰)欲不斷、貪不斷、愛不斷、念不斷、渴不斷者，彼色(五陰)若變、若異，則生憂、悲、惱苦。見欲貪有如是過故，於色(五陰)調伏欲貪。
答：若於色(五陰)斷欲、斷貪、斷念、斷愛、斷渴，彼色(五陰)若變、若異，不起憂、悲、惱苦。
繼而，舍利弗在上述問題的基礎上，進一步探討了修善法與不修善法：
「諸尊！若受諸不善法因緣故，今得現法樂住，不苦、不礙、不惱、不熱，身壞命終生於善處者，世尊終不說言：當斷諸不善法，亦不教人於佛法中修諸梵行，得盡苦邊。以受諸不善法因緣故，今現法苦住，障礙煩惱，身壞命終，墮惡道中，是故世尊說言：當斷不善法因緣，於佛法中修諸梵行，平等盡苦，究竟苦邊。若受諸善法因緣，現法苦住，障礙熱惱，身壞命終墮惡道中者，世尊終不說受持善法，於佛法中，修諸梵行，平等盡苦，究竟苦邊。受持善法，現法樂住，不苦、不礙、不惱、不熱，身壞命終，生於善處。是故世尊贊嘆、教人受諸善法，於佛法中，修諸梵行，平等盡苦，究竟苦邊。」
我們知道，佛陀說法是「對機而說」，講究說法因緣。如果無有機緣，佛陀一般是保持「默然」，不會作任何錶態。有時候，沉默是上佳的選擇，它遠比口若懸河高明一百倍。舍利弗在此作了兩個假設：
第一，如果世人「受諸不善法」卻能獲得「現法樂住」，那佛陀何必苦口婆心地讓大家去修行斷除欲貪呢？因為世人受諸不善之法，命終之後要墮入惡道，因此世尊才教導世人要修善法，斷惡法，捨棄欲貪惡念惡行。
第二，如果世人「受諸善法因緣」後，卻「現法苦住」，死後墮入惡道，那麼世尊也同樣沒有必要教導大家要做善行，口身意三業保持清凈。
通過這兩個假設，舍利弗在告誡我們，弘揚佛法的根本使命是什麼？並不是保佑別人能夠陞官發財，更不是慫恿別人去幹些損人利己(甚至損人不利己)的事情，也不完全是讓人家保持愉快的心情投入到經濟建設中去(當然，這有時候是必需的)。弘揚佛陀的終極宗旨，是讓所有人都明白我們要捨棄短暫的世間之樂(更何況世間的本質是「苦」的)，而去追求永恆的涅槃之樂，從而達到「平等盡苦，究竟苦邊」。這就是弘揚佛法的根本宗旨，是我們決不能忘卻的崇高使命。當前的一些講經法師，他們(她們)的講經水平很高，也很有技巧(權巧)，很有人氣，滔滔不絕，不帶講稿講個三、五個小時那是小菜一碟(天台宗的智者大師單講一個「妙」字，就需要九十天，則另當別論)，幾乎可以達到天花亂墜、「舌燦蓮花」的高妙境界了。一味地迎合聽眾的味口(美其名曰「善巧方便」)，如果把握得不好，就會落入庸俗化、市儈的怪圈。無論講經，還是弘道，都要立足於「四聖諦」、「八正道」以及「三法印」為宗趣的緣起觀。倘若離開了這些根本，則只會引世人誤入歧途，最終誤人害己，有意無意地播撒出惡道因緣的種子。(2月8日)
