第727經：本經敘述佛陀在病中囑咐阿難說七覺支法。我們在阿含諸經中，有時會見到佛陀患病的記載。應該說，在住世的最後幾年，佛陀時而受到病痛的折磨。而本經的發生地點在「拘夷那竭城」，屬於北印度，距佛陀的涅槃地並不太遠。佛陀晚年所生之病，除了偶而腹泄外，最嚴重的病痛便是「背疾」。在《中阿含經》中，便有為數不少的經典便記載了佛陀患有背痛，有時還很嚴重，便請舍利弗尊者代為說法。舍利弗代佛說法後，再請佛陀加以印證，佛陀一般都給予肯定，並加以贊嘆。而在本經中，佛陀對侍者阿難說：「令四重襞疊敷世尊郁多羅僧(上衣)，我今背疾，欲小卧息。」世尊的卧姿是「右脅而卧，足足相累」，而在思想上卻是「繫念明相，正念正智，作起覺想」。不光卧姿很講究，在思想意識方面更是毫不馬虎。待阿難安排妥當後，佛陀對阿難說：「汝說七覺分。」阿難受命，便述說七覺分：「所謂念覺分，世尊自覺成等正覺，說依遠離、依無欲、依滅、向於舍。擇法、精進、喜、猗、定、舍覺分，世尊自覺成等正覺，說依遠離、依無欲、依滅、向於舍。」
阿難說完之後，佛陀便問道：「汝說精進耶？」意思是說，你剛才說了七覺支，有沒有說過精進覺支呢？阿難回答說「我說精進，世尊！我說精進，善逝！」說明阿難已經說過了精進。在這里我們需要明確一下，阿難明明說過了精進覺支，為什麼佛陀卻問「汝說精進耶」，難道是佛陀沒聽清楚嗎？顯然不是。在這里，我想佛陀應該有「強調、突出」精進覺支的深層含義。從佛陀自身的例子我們可以看出，佛陀身患病痛，只好卧下休息。在這種情況下，佛陀還是精進不已，請阿難演述七覺支。此舉不僅宣示佛陀雖已成聖，然仍是精進不怠，絲毫沒有放鬆自己。佛陀尚且如此，更何況阿難以及後學之輩呢？佛陀是用自己的實際行動，來激勵和教誡弟子們絕不能放逸懈怠。因此佛陀對阿難說：「唯精進，修習多修習，得阿耨多羅三藐三菩提。」從這句話，我們可以看到精進覺支在七覺支中的地位和作用。經末有偈頌稱「聞說七覺分，深達正覺味，身嬰大苦患，忍疾端坐聽。觀為正法王，常為人演說，猶樂聞所說，況余未聞者？」對於聽聞佛法來說，其利益是不可思議的，「聞法多福利，最勝之所說；是故當專思，聽大師所說。」
本經告訴我們，在修學佛法的道路上，決非一蹴而就、朝夕可成，而是有著漫長的征程需要我們去默默跋涉。唯有精進勇猛，數十年、數百年，甚至無數個阿僧祇劫如一日，修習多修習，方可成就無上正覺大道。(3月9日)
