集諸吉祥．長壽健康
──淺說佛教放生的起源與功德
農歷甲午年正月初三日(公歷二零一四年二月二日)西方寺某大護法居士為慶祝八十六歲壽辰，特舉行海上放生活動，恭請方丈寬運大和尚主法；是日風和日麗，海波順暢，倍覺清澈怡人；眼見被放生的一條條魚類，歡天喜地回遊大海之中，彼此內心的喜悅，實在無法形容──放生是多麼喜悅的事啊！活動中大和尚贊嘆居士平素慈善為懷，普行善業，廣修供養，必然是積善之家必有餘慶；今日感念佛恩，慶生放生，更是功德無量，藉此祝願居士增福延壽，門庭集慶，戶納徵祥，眷屬和諧，所求順遂，喜事成雙。與會者皆感到法喜充滿，如意吉祥。
活動圓滿，寬運大和尚特撰「集諸吉祥．長壽健康──淺說佛教放生的起源與功德」一文，勉勵老居士放生布施，多行善業，廣結善緣，自然福慧倍增，合家和樂，四季平安。現將全文刊出，以饗讀者：
好生乃天地之德，愛物即仁民之本。成湯解網，一念之仁惠澤常流；子產畜魚，千古之慈風未艾。
據殷商史書記載：商湯王是一位仁君，有一次，他在外出的路上，看到野外有人在四處設網，想要把很多的飛鳥打盡。在布置網路的時候，這個獵人還禱告說：「凡是從天上落下來的鳥，或者是從東西南北、四面八方飛來的鳥，都要落入我的網中!」商湯王聽了之後，心中不忍，感嘆地說：「唉，這人實在是太過分了！如果真的是這樣的話，天下的鳥，豈不是無法逃脫，都要被捕殺殆盡了嗎？為甚麼傷害生命、要做到如此不仁的殘忍地步呢？」商湯王說完此話，就命令身邊跟隨的人，解開三個方向的網，只留下一面，並改變了那獵人原來禱告的話說：「鳥兒想往左邊的，就去左邊；想往右邊的，就去右邊；想高飛的，就高飛；想落下來的，就落下來：任憑你們自由來去！只有那些不聽從勸告的，才落入我的網中！」
當時，在漢江以南的各國諸侯，知道了這件事，都說：「商湯王的仁德，真是寬厚博大到了極點啊，連禽獸都能夠得到這樣的恩惠！」其影響所及，一時之間歸順商湯的，竟有三十六國之多。(明朝張居正編撰《帝鑒圖說》)
春秋時代鄭國賢大夫，公孫僑，字子產。心地仁厚，孔子稱讚他：「有仁愛之德古遺風，敬事長上，體恤百姓。」當時列國橫爭侵擾，而鄭國能以保持內政穩定，民生安樂，首賴子產輔政有功。
每當有人贈送活魚給子產，子產從來不忍心，以享口腹，而使活生生的魚受鼎俎烹割痛苦，總是命人把魚畜養在池塘里，眼見魚兒優遊水中，浮沉其間，子產心胸暢適，不禁感嘆地說：「得其所哉，得其所哉！」由此可見子產的仁德普及物類，不只是民吾同胞，事實已擴大到物類了。(《蓮池大師戒殺放生文》)
觀察以上事跡，可知愛惜物命，放生善舉，並不只佛教提倡，儒家聖賢君子，也是遵守奉行的。
眾所周知，佛教提倡放生，然其起源及依據，卻很多人不一定知道；佛教放生，實源於最為佛教徒所熟悉之兩部經典。一是《梵網菩薩戒經》，其中提到：「若佛子以慈心故行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生。是故六道眾生皆我父母，而殺而食者即殺我父母亦殺我故身。一切地水，是我先身，一切火風，是我本體，故常行放生，生生受生。若世人見殺畜牲時，應方便救護解其苦難，常教化 講說菩薩戒，救度眾生。」
另一部《金光明經》卷四〈流水長者子品〉，也提到有關釋迦世尊往昔行菩薩道的一段記載：當時世尊名叫流水長者子，有一天他經過一個很大的池沼，時逢天旱，而且有人為了捕魚，把上游懸崖處的水源堵塞，使得池中水位急速下降。長者子眼見上萬大小魚類瀕臨死亡邊緣，又無法從其上游決堤引水，於是為了救活魚群，不得已向當時國王請求派二十隻大 象，用皮囊盛水運到池中，直到池水滿足，並且飼以食料，方才救活這些魚群。
可以說，《梵網戒經》是放生的理論依據，《金光明經》則是開設放生池的依據。
其他大乘經典如《六度集經》卷三，有贖鱉的放生記載，而在玄奘三藏《大唐西域記》卷九中，也講到雁塔的故事。如傳說在中印度摩揭陀國有一個小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他們本來不禁三 種凈肉；所謂三種凈肉，是指不見為己殺、不聞為己殺、不疑為己殺的肉類。如《十誦律三十七》所言：「我聽噉三種凈肉。何等三？不見不聞不疑。不見者，不自眼見為我故殺是畜生。不聞者，不從可信人聞為汝故殺是畜生。不疑者，此中有屠兒，此人慈心不能奪畜生命。」
有一天，一位比丘沒有得到肉，正好有一群雁從天空飛過，他就向雁群禱告說：「今日有僧缺供，大菩薩你應該知道時間了。」雁群應聲自動墮地而死。比丘本來不信大乘，不相信雁是菩薩，所以用戲言來調侃大乘，想不到那一群雁就是菩薩顯現而來感化他們的。小乘比丘慚愧不已，互相傳告：「這是菩薩，何人敢吃？從今以後，應依大乘，不再食三種凈肉。」並且建塔營葬雁體。
所以《楞伽》、《楞嚴》、《涅槃》等諸大乘經一律嚴禁食肉。如《涅槃經》四曰：「迦葉菩薩復白佛言：世尊！雲何如來不聽食肉？善男子！夫食肉者斷大悲種。迦葉又言：如來何故先聽比丘食三種凈肉？迦葉！是三種凈肉隨事漸制。」
可見，放生是從戒殺而衍生的，也可以說，戒殺的進一步必定是放生。而且放生是與戒殺念佛之行儀緊密相連的。戒殺是五戒、十戒等之第一戒，向來為佛教徒所嚴守。南朝齊、梁之際，佛教徒即依據《楞伽阿跋多羅寶經》卷四中「不應食肉」之語而行斷肉。
然戒殺僅是止惡，是消極的善行，放生救生才是積極的善行；如果僅僅止惡而不行善，不是大乘佛法的精神。因此從北齊蕭梁以來，便提倡斷肉食、不殺生；且放生的風氣也從此漸漸展開，從朝廷以至民間，由僧眾而至俗人，都以素食為尚。而歷代政府為了表示推行仁政，年有數日也定期禁屠；而從中央以至地方，或者為了祈雨禳災，也都有放生禁屠之舉。如梁武帝就曾下詔禁止殺生，又廢止宗廟供獻犧牲之制；梁代慧集比丘，自燃兩臂遊歷諸州，以乞化所得贖生放生；隋天台智顗大師發起開築放生池，為被放的魚類講《金光明經》和《法華經》，又購買各類糧食飼予魚鱉；陳宣帝時，敕國子祭酒徐孝克撰寫《天台山修禪寺智顗禪師放生碑文》，這是中國有放生池及放生會記載的開始。此後由唐至宋及明，無不盛行放生。如唐肅宗時，刺史顏真卿撰有《天下放生池碑銘並序》。宋朝的遵式及知禮兩位大師，也極力提倡放生。
蓮宗八祖蓮池大師雲棲袾宏是歷代高僧之中提倡放生最積極的一位。他在《竹窗隨筆》中有〈如來不救殺業〉、〈食肉〉、〈齋素〉等文；又在《竹窗二筆》中，寫有〈衣帛食肉〉、〈戒殺延壽〉、〈放生池〉、〈醫戒殺生〉、〈因病食肉〉等篇；在《竹窗三筆》中，也有〈殺生人世大惡〉、〈殺生非人所為〉、〈人不宜食眾生肉〉等文，鼓勵戒殺放生。除了素食的文字之外，他也寫了〈放生儀〉及〈戒殺放生文〉，以備大眾於放生時，對所用儀式有所依准。
在現代人中，有弘一大師書、豊子愷畫的《護生畫集》計六冊；另有一位蔡念生運辰居士，一生提倡戒殺放生，他編集了歷代有關動物也有靈性和感應的故事成為一書，名為《物猶如是》。
以上所舉之書藉，為佛弟子者，皆應多加參考及閱讀，自然會對放生的意義有更深入的了解，確實有助於學佛修行，從而真正做到自他兩利。
《大智度論》雲：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」歷史上因放生而修福的典故數不勝數，我們可以略舉一二。一個小和尚因業力感報壽命只剩下七天的時間，然而當他在回家的途中只因救了小小的螻蟻，而獲得延壽的機會。有一個富翁生一痴呆兒子，富翁感到煩惱。有一天有一道士來化緣，手摸著他兒子的頭說：他生有這樣好的相貌，只可惜殺業太重了，才使他不能夠開通智慧。富翁聽了之後有所感悟，從此活物不送入廚房。後來又有一日，路上見一乞丐提著一條花蛇，但是自己身上沒有帶錢，他就勸市上一個開店的老闆，買了那條蛇放生，回來後晚上作了一個夢，夢見一個穿花衣服的人來向他道謝，其後他的兒子，吐了很多黑水，病癒變得非常的聰明，考試連連高中。
明朝的吳文英平生好勸人放生為善，日久了別人都厭煩他。朋友經常譏笑他說：「你勸人為善；究竟善在於別人，又不在於你，何苦令人如此生厭？」後來聽雪禪師告之曰：「我聞經中說一人勸一人，作福兩平分。」於是吳文英毫不退減勸人放生更加賣力，終其一生，沒有災厄坎坷之憂。
明朝末年，四川讀書人劉道貞家裡來客，想殺一隻雞，忽然不見了，客人坐了很長時間，想去殺一隻鴨，忽然又不見了。一搜索，看見雞、鴨一起躲藏在暗處，鴨用頭推雞出，雞用頭推鴨出，相持不下，默不作聲。劉很受觸動，就寫了一篇戒殺文勸世。辛酉七月，他的朋友夢見到文昌殿，帝君揭開一張紙給他看說：「這是劉生的戒殺文，他已考中了。」醒來後告訴劉，劉不相信。榜發以後，果然應驗了朋友所說的話。(見《護生篇》)
由此可見，放生功德實在不可思議。據蓮宗十三祖印光大師所說，放生具十大功德：
(一)無刀兵劫。世上刀兵大劫，皆由人心好殺所致。人人戒殺
放生，則人人全其慈悲愛物之心，而刀兵劫運，亦自消滅於無
形。
(二)集諸吉祥。吾人一發慈悲之心，則喜氣集於其身，此感應
必然之理。
(三)長壽健康。佛經雲：戒殺放生之人，得二種福報。一者長壽。
二者多福多壽無病。
(四)多子宜男。放生者善體天地好生之心，故獲宜男之慶。
(五)諸佛歡喜。一切生物，佛皆視之如子，救一物命，
即是救佛一子，諸佛皆大歡喜。
(六)物類感恩。所救生物臨死得活，皆大歡喜，感恩思德，
永為萬劫圖報之緣。
(七)無諸災難。慈悲之人，福德日增，一切患難，皆無形消滅
(八)得生天上。戒殺放生者，來世得生於四王天，享無邊之福
。若兼修凈土者，直可往生於西方極樂國土，其功德實無
量也。
(九)諸惡消滅，四季安寧。現在為人生極危險時代。蓋煙酒之癖，
戀愛之魔，纏繞眾人。如眾生報恩，則諸惡消滅，四季安寧。
(十)代代相傳，永遠福壽。動物由下級進於高階之狀態，與人類由
野蠻進於文明之階級相符合。據生物學家之言曰：凡生物皆應
於外界之狀態而生變化。如人人戒殺放生，則生生不息，善心
相感，正似子孫代代相傳，永遠福壽。
學佛最重要的就是實踐。而放生是以真實的行動去培養慈悲，去解救生命，去體會眾生平等一如，吃素只是止惡，而放生卻是積極發揚善道精神，是造福有情、自利利他的行為。因此懂得這個道理後，我們不但自己要繼續放生，還要努力勸勉他人去放生，這樣才能與佛相應，與法相應，與眾生相應。放生活動乃基於眾生平等的慈悲精神，所謂「下功斷緣戒殺，中功斷緣兼素，上功斷緣放生」；若能戒殺、放生並且茹素，自然是功德倍增，身心自在，福報隨來。(全文完)
