養生在修道中具有重要的意義，並且被認為是必不可少 精神和形體可以相守不離，即形與神俱之說。實現長生不死而得道成仙的目的。
【養性延命錄】提出：「 養生者慎勿失道，為道者慎勿失生」 這其中就包含了一種積極主動的人生態度。「道與生相守，生與道相保」。反復闡明了 :「人居天地之間，人人得壹生」的理論。
道教養生觀對中醫養生學具有深刻的影響，道教認為，人為萬物之靈。歷代道教養生家通過實踐和積累，已經形成獨具風格的養生思想以及多種養生方法，那就是就是安養——精氣神。
中國道教有著豐富的養身原理和養身觀念，為精氣神的提升，它準備了四個理論支持：
重人貴生觀，元氣觀，人天觀和養生修鍊觀。
道教是世界上最重視現世生命存在的貴生宗教，它認為，人生最重要的任務是努力養護並發展自己生命，道教教義的核心是道，人可以透過修鍊而得道，得道之人可以長生不死，可以返本還原而與大自然之道同一體性永恆不變。在重人貴生基礎上，發展出一套健康長壽的認識體系和實踐體系，其認識體系就是養生修鍊觀。實踐體系為：
1、清靜養生觀點：由精神修鍊調整身心而致長生。
2、運動養生觀點：發展多種道教導引按摩術以強化體能生命。
3、性命雙修觀點：重在吐納行氣，養性修真，同時進行精神，意識和思想、道德的修鍊。
4、眾術合修觀點：善擇行氣、導引、煉丹、服食、攝養之佳者合修。
道教養生獨具「形神兼養」的全面養生方法，既注重調身，達到精滿、氣足，同時也注重養神，十分強調提高個人內在的道德修養。調息、靜坐，修鍊「淡泊明志、寧靜致遠」的心境，最終達到形神俱妙的境界。【盤山語錄】要人：「積木成林，積石成山，積水成海，積善成福，積惡成禍。禍福之源，本自一心。積心方成，可不慎之！」【墉城集仙錄】說：「長生之本，惟善為基。」【太上老君戒經】：「入善為生，為惡而死。」
首先，道家養生主張人要勤於運動，古代道長要想悟道，都要雲游參訪名山大川，同時，道家養生者都是自食其力，依靠自己的勞動與智慧，來謀求良好的生活條件。另外，道家養生注重導引法的運用，如現代人很時興的按摩、足療、揉腹、針灸、推拿等，都是道家所特有的養生保健方法。這些都是最好的運動減肥的方式。
其次，道家養生還非常注重飲食的科學性。「要長壽，四份蔬菜，一份肉」，道家養生要求食物以素食為主，在飲食的同時，要求做到「食不言，寢不語」，每口食物咀嚼36次，這樣才能做到真正的「細嚼慢咽」、「品味當下」，從而保證充分地吸收食物的營養，而不至於遺留過多的食物毒素。
大家注意到，道教養生注重人的內在修養。道教將人的行善或者為惡與生死及生命之長短聯系起來：為善而生，為惡則死；善則長生成仙，惡則與仙無緣。這裡可以明顯的感受到佛教的理論痕跡。
在這種思想支配下，長生成仙即成為至善的標志，只要行善，生命就是充實的。人會意識到生命是種享受，值得永久維持下去，而長生不死正是人行善所得的回報。
從淵源上看，道教內丹學的精、氣、神概念乃發端於先秦哲學與醫學。【周易•系辭上】說：「精氣為物，遊魂為變，是故知鬼神之情狀。」釋義為：精緻的氣凝聚而成物形，氣魂游散而造成變化，考察物形的變化，這就能夠知曉「鬼神」的真實狀態。
在上古哲學中，不僅有「精氣」的概念，而且有「精神」的概念。【莊子•列禦寇】在描述「至人」的生活狀態時就使用了「精神」這個詞。
「精神」說的是人的「心志」。【黃帝素問•生氣通天論】說：「陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕。」「陰」指的是蘊藏「精氣」的臟腑，而「陽」指的是保衛臟腑的外圍組織。【素問】解釋，臟腑必須平和，而外圍組織則應堅固而不泄漏。如果臟腑與外圍組織不能配合，則精氣就耗散不能生存了。
傳統哲學與醫學的「精神」與「精氣」概念被道教重新組合成了自己的養生中心——精氣神。
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