生命是無盡的延續。我們從出生到死亡的這段人生旅程，只是生命延續過程中的一個環節、一個片段。那麼，生命又是如何轉遞的呢？如何從過去轉到今生、又從今生抵達來生？佛教告訴我們，有情生命的延續大體要經歷四個階段：即生有、本有、死有、中有。
一、生 有
生有，不是指我們從母胎落地時的出生，而是生命最初投胎的剎那。當男女以愛染心交合，中陰身便在精卵結合時介入，形成一期生命最初的開始。至此，結束了中陰身的生涯，佛教稱之為生有。關於生有，主要涉及到兩個問題：
１、成胎的條件
胎兒的形成需要具備哪些因緣呢？《瑜伽師地論》談到了四種要素。
(１)父母與子女具有業緣。父母想要得到孩子，首先須有感子的業緣。假如父母在這期生命中沒有生子的業力，或是生理有問題，或是沒有中陰身去投胎等等，自然就無法受孕。
父母與子女多是因為宿債而形成親屬關系。俗話說，「子女原宿債，討債還債，有債方來」。父母做牛做馬地哺育兒女成人，可有些兒女非但不能承歡膝下，還要使父母終日操心受氣。當然，也有不少子女從小便能為父母分憂，長大後更盡心報答養育之恩。截然不同的兩種類型，正是那句俗語的真實寫照。同時，感情及願望也是構成血緣關系的重要原因。如朋友間患難與共，夫婦間恩愛有加，乃至父母對子女的無我之愛及子女對父母的過分依戀等等，因為這份深厚的情感而希望永遠在一起，這種願望也是構成業緣的重要因緣。
組織一個家庭，往往講究門當戶對，中陰身投胎時也有這種講究。《大寶積經》曰：「若父母尊貴有大福德，中陰卑賤，或中陰尊貴有大福德，父母卑賤，或俱福德無相感業，若如是者，亦不受胎。」可見，父母與子女關系的形成，在福德方面也有相應要求。
(２)父母在生理上沒有缺陷。若父母生理有缺陷，不能形成受精卵，自然無法孕育胎兒；或受精卵雖形成，但母體生育器官不正常，不能為受精卵提供生長空間；或父母遺傳基因有問題，導致流產或死胎。這些都影響到有情的投胎受生。
(３)父母以愛染心發生交合。有情的投胎，是在男女交合時出現的。中陰身在愛染心的驅動下，緣男女交合境而趣向母胎中。又因為交合流出的精卵，阿賴耶識執此為我有，構成一期生命的最初胚胎。
(４)中陰身的介入。現代醫學認為：只要有生命的遺傳基因，就能構成胎兒。這在佛教看來是不對的，遺傳基因僅僅屬於物質因素；而有情生命的形成還必須有中陰身的介入，進一步說就是識的參與。現代人認為生命根源乃遺傳基因，因此在解釋生命現象時，多歸結到遺傳。當然，我們不能否認遺傳的作用，但那主要限於形體的相似。事實上，子女與父母在性格、思維方式、興趣愛好上往往差異很大。原因就在於，每一個生命都是帶著自己過去生中的生命信息前來受胎的。
２、投胎時的情形
有情投胎時是怎樣的情形呢？《瑜伽師地論》對這個問題有著詳細的說明。
投胎發生在男女發生交合時。當中陰身看見父母交合的情景時，在染污心的支配下，生起顛倒之想，不認為是父母在交合，而覺得是自己在交合。若投生為女，便對父親產生貪愛，希望母親遠去；若投生為男，便對母親產生貪愛，希望父親離去。漸漸不見父母形像，只見男女生殖器官，在業力推動下趣向男女根門，中陰身消失，投胎程序完成，從而進入生有狀態。也正因為如此，佛法以淫慾為生死的根本。
生有中的有情，由於阿賴耶識對遺傳基因的強烈執持，安危與共。假如遺傳基因壞了，或胎兒受到破壞，或有情因業力而走到生命盡頭，即壽限已至，阿賴耶識就只有離開，生命便會在母胎中夭折。
有情投胎時，因福報不同，所見到的景象也不盡相同。若投胎者的福報極少，將生於下賤之家，投胎時會聽到種種雜亂的音聲，同時看見自己走入陰暗的叢林中；若投胎者的福報很大，將生於尊貴之家，投胎時會聽到種種美妙的音聲，同時看到富麗堂皇的宮殿。當然這些都是幻境，隨有情福德不同，所現幻境也各異。
二、本 有
本有，是從投胎之後的第一剎那開始，直到死亡前的一剎那，即我們今生的整個過程。關於人生，需要討論的問題很多，這里只涉及生存的基本問題。作為有情生命，依賴什麼力量得以生存及延續呢？佛經中說：一切有情皆依食住。
「食」這一概念，想必大家都很熟悉，所謂「民以食為天」。而佛教所說的「食」，有著更豐富的內涵：食，資益、增長義。也就是說，凡對色身具有資益增長作用，皆可稱之為食。因此，佛教所說的「食」，並不限於三餐飲食。在佛經中，將「食」歸納為四種：
１、段食
即一日三餐的飲食，如米飯、面條等，需要分段而食。因為我們不能把三餐飯一次性解決，也不能沒完沒了地連著吃，必須吃過之後，間隔幾小時再吃，所以稱為段食。段食是指有益身體的食物，毒品、毒葯等損害身體的物品，皆不能稱為食。
段食，不僅對身體健康有益，對修道也有幫助。有些人修到一定階段就開始辟穀，以為是十分了不起的功夫。其實很多動物都有這種功能，如烏龜、蛇到了冬眠期，往山洞裡一躲就是幾個月乃至幾年。假如以辟穀為功夫，人只怕比起烏龜還差得遠，可我們卻未見過哪只烏龜開智慧、斷煩惱了。
在修道過程中，飲食往往也能起到推動道業成就的作用。佛祖釋迦牟尼在尼連河畔苦行六年，日食一麻一麥，並未因此而悟道。後來，他放棄了這種極端苦行，欣然接受了牧羊女供養的乳糜，從而恢復了體力與精神。結果短短四十九天之後，就在菩提樹下夜睹明星而覺悟。試想，假如佛陀堅持無益苦行，最終能悟道嗎？
２、觸食
觸，是一種心理狀態。佛經說：「三和生觸」。三和，即六根(眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根)、六塵(色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵、法塵)、六識(眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識)。當三者和合於一處，便產生六觸。觸產生於根塵識的結合，同時又令根識再接觸塵境。
「觸」為何也稱為食呢？因為它與有情的生存關系非常密切。觸以六塵為食，即眼以色為食，耳以聲為食，鼻以香為食，舌以味為食，身以觸為食，意以法為食。觸又分可意觸與不可意觸，完全取決於所食境界的好壞。當我們面對順境時，如看到久別的親人、聽到悅耳贊嘆、聞到花朵的芳香、吃到可口的食物、接觸舒適的環境、或遇上意外的驚喜等等，這些都屬於可意觸。
可意觸能使我們生起愉悅、歡喜的感受，有益身心健康，所謂人逢喜事精神爽。甚至有些患上不治之症的病人，由於自己心情開朗，善於調節情緒，最後使疾病好轉乃至治癒。相反，有些人由於工作緊張或感情受挫，終日處在憂鬱苦悶、焦慮不安之中，從而引發生理上的種種疾病，這就是不可意觸所帶來的影響。
３、思食
思，即意願，也就是生存的願望。有情生活在世間，求生的願望非常重要。人類為了生存，才會不斷地工作、操勞。而一切動物也都在為生存而奔忙，不論空中的飛鳥，陸地的禽獸，或是海中的游魚，都在想方設法的謀求生存之道。因為這種生存的願望，有情才會獲得生存的動力。
對生的渴望是資養有情生存的重要力量。時常有些瀕臨死亡的人，為了能見到遠方親人一面或達成某個心願，會奇蹟般地以意志支撐起危在旦夕的生命。而對於一個缺乏生存動力的人來說，維持生命也成了極大的痛苦，甚而自尋短見。造成自殺的原因很多，世人往往以感情、事業或財富為精神支柱，一旦感情受挫或事業破產，就會失去生活的信心。而那些比較有思想的哲學家、藝術家，雖然對人生有所思考，卻無法找到人生的終極價值所在，最後也會選擇自殺作為歸宿。
４、識食
識食，是執持有情生命體的精神源泉。我能在台上講座，在座的能在下面聽講，也是因為有識在執持著。假如離開識的執持，便是死人了。自中陰身投胎之後，識一直執持著有情的生命體，直到壽終正寢。當此期生命宣告結束後，識又將帶著業力，去完成下一期的生命組合。
四食執持著我們現有的生命。其中，思食與識食更推動有情未來生命的延續。思食之思，既是生存的願望，也是造業的心理因素。有情在思心所的作用下，造作善惡之業，並形成業力，繼續影響未來生命。
生存的意欲，使有情貪著現實人生，畏懼死亡的斷滅。因而產生強烈的後有愛，不斷貪著下一期生命。在一期生命結束後，生存的意欲將推動識再去投生。下期生命結束，又推動再下一期生命。在獲得解脫之前，將周而復始地延續到盡未來際。
生存的意欲，也造成了有情生命的繁衍。盡管生命會無盡地延續下去，但在常人的感覺中，養兒育女才是使血脈延續的可靠保障，這就促使有情不斷繁殖後代。人類有這種需求，動物同樣有這種需求，這也是後有愛的表現方式。
生命的無盡延續，除了思心所的推動，還必須有識的執持。識作為生命形式的核心力量，帶著有情的全部生命信息，從一生轉向另一生，從一道邁向另一道，構成生生不已的輪迴。因此，識既執持現有生命形式令不敗壞，也相續未來捨生受生。
三、死 有
死有，指有情一期生命形式死亡的那一剎那。醫學對死亡的判斷是：瞳孔放大、腦干反應能力消失、腦波無起伏、呼吸停頓等，以上幾項連續出現6個小時而毫無變化。而佛教認為：死亡是壽、暖、識的解體。有情生命由壽、暖、識三法組成，一旦壽命結束，識體離開，體溫消失，一期生命便宣告死亡。死亡是人生大事，也是有情生命的重要轉折。那麼，佛教對死亡是如何看待的呢？
１、死有多種
生死無常，有生則必有死。但有情因為業力不同，死亡也有不同的因緣。《大毗婆沙論》將死亡分為四種類型。
一是有財而壽盡之死。財代表著福報，有情的生存需要福報來滋養，福報有如銀行存款。我們來到這個世界，存款皆有限量，有些人懂得如何惜福，更懂得在消耗的同時不斷培福，這樣的人即使到壽盡時，福報不曾享用完。
二是有壽而財盡之死。雖然壽命還未結束，而福報卻已提前揮霍一空。就象那些年輕時驕奢淫侈、揮金如土的人，只知支取不知積蓄，老來便在窮困潦倒中死去。福報是支撐生命的拐杖，倘若壽限未至而福報享盡，生命也會提前結束。
三是財壽具盡之死，即今生的福報和壽命都已耗盡。
四是財與壽命都未盡，然遇惡緣而死於非命。這種死亡方式又稱橫死，《葯師經》說到九種橫死：一是生病未能及時治療，或因誤診等醫療事故造成死亡；二是觸犯國家法律，被判處死刑；三是荒淫無度，被鬼神吸干精氣；四是被虎、狼之類的惡獸咬死；五是從懸崖峭壁上失足摔死；六是被火燒死；七是落水溺死；八是被毒葯毒死；九是饑渴而死。這九種情況比較特殊，都不是壽終正寢，而是因某種特彆強大的業力因緣致死。讀誦《葯師經》並修習葯師法門，可以避免橫死。
２、死時的狀態
前面講到「生命的輪迴」這部分時，引用了不少《死後見聞》中的資料，那是美國人穆迪博士對150多位死而復生之人進行的關於死亡經驗的調查研究。這也從一個側面說明：死亡有許多不同的境況。
《顯揚聖教論》告訴我們：人在死亡時有各種各樣的心態，有些屬於善心死，臨終回憶起一生的善行，或由某種因緣引發起自身的善心，在祥和的心態中死去。而有些則屬於惡心死，臨終時回憶起一生的惡行，或由某種因緣引發自身的惡念，在嗔恨心中死去。還有些屬於無記心死，臨終時的心念非善非惡。
在善心、惡心、或無記心之後，正要死亡的那一剎那，都將進入無記心的狀態。在我們將要死亡時，意識還比較清醒，或在善心中，或在惡心中，或在無記心中。但在死亡的臨界點上，則處於無知覺的狀態。有如最深沉的睡眠，一覺醒來後，生命就轉入另一種狀態，也就是中陰時期了。
死時的心態不同，經歷與所見景象也大不相同。帶著善心走向死亡，就會有喜悅、安樂的感覺，見到種種美妙境界，聽到種種動聽音樂。帶著嗔心走向死亡，則會有痛苦、不安的感覺，見到種種恐怖景象，聽到種種嘈雜之聲。而無記心死的人，既無快樂也無恐怖。
３、臨終之念與死後去向
有情在臨命終時帶著什麼樣的心態，會直接影響到未來生命的去處。臨終時生起善心，憶念平生所做善事，善業現前，會生於人道、天道、乃至佛國凈土等善處。臨終生起惡心，憶念自己平生所作之惡，不善業現前，則會墮落於地獄、餓鬼、畜生三惡道中。
臨終之念對於未來生命去向具有決定性的影響。有些人雖然一生都在行善，但臨終因為某種違緣生起嗔惡心，使識田中的不善業現前，結果墮落於三惡道中，功虧一匱。而有些人雖然一生都沒做過幾件好事，但臨終時因有善知識的引導，能夠如理作意，使善業現前，最後也能生於善處。或許有人會說，既然這樣，那麼我們現在行善或作惡又有什麼關系呢？當然是有關系的。我們平時的行為，就是為臨終之念奠定基礎的。在通常情況下，平日行善積德之人，臨終自然會生起善念，為惡亦爾。而且，盡管由於某種特殊因緣而導致了意外，善惡業依然是存在的，將來還會繼續受報。
《楞嚴經》則根據臨終時「想與情」的不同心態，闡述來生去向。「想」是指理性、求真、向上的能力；「情」則是感官、物慾、向下的需求。臨終時的心態是情抑或是想，決定了未來生命的升墮。這也就是《楞嚴經》中說的：「純想即飛，純情即墮」。臨終時的心態是純想，就能生於天道或佛國凈土；純情，則將墮落於三惡道。經中又曰：「想情均等為人」，也就是說，若想與情各半，則生於人道中。
４、死後去向考察
死後將到哪裡去？我們無從向死者詢問。世間的人，除了得道高僧，通常也是無法知曉的。不過，佛經中告訴了我們一些考察的方法。《俱舍論》說：「死有兩種：一曰頓死；一曰漸死。」頓死，是意識和生命活動在色身迅速消失，於一瞬間死去。漸死，是指意識和生命活動逐漸消失，色身漸漸敗壞，意識慢慢離開。
有情的死亡，就是識和暖的離開。當識和暖漸漸離開身體，色身也就隨之敗壞。對於趣向不同法界的有情來說，識離開色身的處所也不相同。所謂「頂聖眼天生，人心餓鬼腹。畜生膝蓋離，地獄腳板出」，這是從識離開色身的不同部位，來考察死者未來生命的去向。
有些人死時識從頭頂離開，那是成賢成聖、生於佛國凈土；有些人死時識從眼睛離開，則生於天道；有些人死時識從心口離開，則生於人道；有些人死時識從腹部離開，則生於餓鬼道；有些人死時識從膝蓋離開，則墮於畜生道；有些人死時識從腳板離開，則墮於地獄道。
那麼，如何判斷識離開的部位呢？在識離開生命體的過程中，色身的體溫將逐漸降低，乃至全身冰涼，唯有識的最後出口處保留一點余溫，那便是識離開之處。
四、中 有
中有，又稱中陰身，是此期生命結束到下期生命開始之間的過渡階段。當我們此期生命結束後，就進入中陰的階段。中陰身的出現，與前期生命的結束幾乎是同一時間。經曰：「如秤兩頭，高低同時」。秤有頭尾兩端，高低總是在同一時間出現，不分先後。
或許有人會問：色身的出現需要十月懷胎，中陰身為何那麼快就產生呢？那是因為，我們現有的色身屬於胎生，而中陰身則屬於化生，不需要藉助任何物質基礎，能無中生有。在許多死而復生者的回憶中，都會有類似的經歷：聽到醫生宣布自己死亡，然後另一生命體從色身飄出，浮游於半空，發現自己的色身躺在床上，親人們正在傷心地哭泣，等等。這一色身中飄出的生命體，就是中陰身。
中陰身的相貌與本有時的形相一樣，本有為人，所現中陰身也是人；本有為畜生，所現中陰身也是畜生。但中陰身的形體又不似本有的形體那麼笨拙，中陰身是輕盈、透明的。 中陰身是光明體，可因為每個生命體的素質不同，中陰身所發出的光明也有很大差異。有些人罪業深重，中陰身便是漆黑一團，有如黑光；有些人善業深厚，中陰身則清明剔透，發出白色的光明。
一般人看不見中陰身，唯有具備天眼通者才能看到。但中陰身本身，卻具備了天眼通及其它各種神通，可以望見遙遠的世界，可以穿越銅牆鐵壁，行動無比疾速。不論是天空、海洋或山林、石縫，只要有生命的地方，都是中陰身可以抵達的。當中陰身發現了投胎的處所，不論有多遠，就能在一念間抵達，並完成受胎。
中陰身是以香氣作為飲食的。不同福報的中陰身，所吸收的香氣也不同。其中福德好的，吃上等香，沒有福報的，吃下等香。
中陰身通常維持七天，在七天之內就要找到投生處所。假如找不到，這一中陰身就會死去，另一中陰身再接著出現。如此，一直可以經歷七個七日。也就是說，中陰身這一階段最長能維持四十九天，之後就進入下期生命形式，即本有階段。根據中陰身投胎的原理，我們若是要為死去的親屬做功德，最好在四十九天之內。超過這個期限，雖然也有功德，但作用已經不那麼大了。
通過以上敘述我們可以了解到，有情生命的轉遞，經歷了從生有到本有、從本有到死有、從死有到中有、再從中有到生有的過程。沒有了生脫死之前，有情還將依循這一規律周而復始地輪迴，甚至由不得自己作主。在無盡的生命洪流中，從此生過渡到下一生，從這一道轉向另一道。如此循環往複、生生不已。
(本文節選於濟群法師1996年主講的《生死與輪迴》系列講座)
