皈依三寶是學佛的開始，也意味著佛子資格的取得。正如出國需要獲得簽證一樣，皈依，是通向成佛之路的簽證。
但它又不僅僅是注冊儀式，其中還包含著豐富的修行內容。我們受任何一種戒，包括受持菩提心，首先必須皈依三寶。同樣是皈依三寶，發心不同，修行層次也不一樣。畏懼三惡道苦而皈依，是下士道的發心；希求個人解脫而皈依，是中士道的發心；為度化一切眾生而皈依，是上士道的發心。
從信佛到皈依三寶，已然跨出了一大步。我們能否通過皈依達到修行效果，則取決於自身對三寶的理解有多深，信心有多大。我們不妨反省一下，三寶在我們心目中是否佔有至高地位？或者說，我們對三寶是否具有足夠的信賴，身、口、意三業是否與三寶相應？是否以佛法作為指導人生的智慧，以佛陀制定的戒律作為一切行動的准則？這些，都體現了我們皈依三寶的程度。
身為佛弟子，不僅要對佛像、經典、僧人禮拜供養，還應時時憶念佛、法、僧的功德。生活中，更要利用各種因緣強化三寶在我們心目中的地位，用餐前或得到任何上妙物品時，應先以恭敬心或觀想供養三寶。如此，使內心時時與三寶相應，並在心中永久保持重要的、不可替代的地位。
藏傳佛教的前行中，要求念誦十萬、百萬的皈依，並完成相當數量的禮拜、供養，以此堅定信心道念。這些並非簡單的形式，而是行之有效的強化訓練。相比之下，禪宗雖不重視外在形式，但格外重視自性三寶的成就，所謂「自性天真佛」。事實上，這是一種更高層次的憶念和皈依，用心綿綿密密，時時不離當下。當然，難度也就更高。
總之，不論採取何種形式，目的都是反覆憶念三寶的內涵，不使這個形象在心中淡化，乃至被其他慾望取而代之。我們學佛，要像追星族追逐偶像那樣，以三寶作為悉心模仿的榜樣，以佛菩薩的品質作為生命改造的目標，將皈依三寶真正落實到心行上。
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