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六長壽的象徵物源於中國內地。在藏族藝術中,它常以世俗主題而不是宗教主題出現,經常刻在木鑲板和傢具上或繪製在瓷器上,作為壁畫和裝飾性圖案。六長壽分別是:1)壽星老;2)樹;3)岩石;4)河流;5)禽鳥;6)長壽鹿。
中國的壽星老相當於南船星座 中最明亮的老人星 。三、四月份在較低的南部地平線上可以清晰地看到它,因此,壽星老逐漸代表春分、萬物復甦、和平和長壽。兩大星神福星和財神星經常隨在他的左右。梨、石榴和香櫞 也象徵著漢地吉祥的福、祿、壽三神。據說,壽星老從梨里出生。在漢地藝術中,梨樹的枝幹有時被畫成纏繞形狀的漢字"壽"字,表示長壽。壽星老兒常被畫成一個知足常樂的老人,額頭大而凸出,白髮蒼蒼,白眉白鬍苒長。在藏族傳說中,這個眉慈目善的老人代表著深思熟慮的聖賢,表現出無量壽佛(長壽菩薩) 的特質。
壽星老端坐在一棵長壽樹下,樹常被畫成漢地眾神的梨樹,枝丫果實累累。梨樹可以結出長生果來。中醫葯學對梨樹的葯物成分極為重視。梨核常被雕刻成長壽護身符。松柏也是中國長壽的象徵,與竹、李一起構成"東歲三友"。在傳統上,常青的松柏也與鹿、鶴畫在一起,成為長壽三象徵。
亘古不變的長壽石是形狀吉祥的岩石。人們認為,岩石的地質特徵對人類大有裨益。岩石通常呈海螺狀,岩面縫隙和條紋天然右旋。人們認為,與加持過的岩石形狀極為相似的地區是修造寺院、廟宇、佛塔、靜修洞和隱居地最吉祥的地方。
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長壽水具有八大吉祥特徵:一甘、二涼、三軟、四輕、五清凈、六不臭、七飲時不傷喉、八飲時不傷腹。長壽水從海螺殼狀的岩縫中流出,彷彿是從無量壽佛的長壽瓶中流出的甘露。在漢地藝術中,吉祥岩及瀑布般落下的水都叫做"玉泉"。
長壽鶴是漢地藝術中常見的主題。據說,鶴,特別是黑鶴壽命很長。黑鶴因能獨自在水面上生活而享有美名。鶴同樣也是長壽的象徵。與鶴一樣,人們認為鶴也是終生只有一個伴侶。據說,鶴可以把亡者的靈魂馱送到"西天"。這種說法與西方民間故事中鶴可以背馱新生嬰兒身體的說法如出一轍。十八世紀以後,由於從漢地藝術中吸收了一些文化主題,因此,鹿、鶴和松柏開始頻繁出現在藏族藝術中。單鶴象徵著隱修者的永恆滿足。雙鶴或雙鸛象徵著幸福、忠誠和長壽。
鹿是壽星老的坐騎,在傳統上,壽星老被畫成騎坐在鹿角的成熟的雄鹿身上。鹿因是能夠確定"靈芝"位置的唯一動物而備受尊崇。長壽鹿被畫成口銜靈芝的樣子。漢地傳說描述"仙境位於東海"。仙人們在仙境吃的是靈芝仙果,飲的是玉泉流出的長生水。在佛教中,鹿是和平、和諧、非暴力,尤其是團圓的象徵,因為與無家可歸的托缽僧一樣,人們認為鹿也是每晚居無定所。