一、應用倫理是當代顯學
倫理學，可說是一門當代「顯學」。原來，道德性的價值觀，雖存在於任何一個人、任何一個時代與文化之中，但當代社會卻較諸過往，更加迫切感受到了「倫理」思維的重要性。原因不是今人比古人更有道德感，而是當代人類面對著迅速發展中的生命科技，越來越不知所措了。生命科技大步挺進，所向披靡，已介入到生命中(從誕生、延續到死亡)的所有過程，這固然帶來了許多科研成果與醫療福音，但也製造了許多棘手的新問題，這使得「生命倫理」受到了前所未有的挑戰。
更悲慘的是實驗動物，在一波波美其名為「生命科技」的實驗之中，這些動物的生命，卻承受著無量無邊的酷虐待遇，求生不得，求死不能。這些將動物推向人間地獄者，不必承受「屠夫」污名，反而被加冕著「專家」的桂冠。
另一方面，近、現代全球環境遭受到了人類的嚴重破壞，甚至已危及人類生活的品質與生命的安全，這使得「環境倫理」受到了舉世的強烈關注，各家環境哲學理論，提供了行動的思想基礎，各種環保運動也或先或後，如火如荼地展開。
再加上全球經貿發展，引生了種種企業倫理的爭議，各行各業的學院養成教育，也開始重視教導「專業倫理」，因此在當代，涵蓋環境倫理、生命倫理、企業倫理與專業倫理的「應用倫理」課題，已經愈益受到重視。部分有遠見的哲學學者，已經走出學術象牙塔中，將其敏銳的哲學思維能力，拿來作應用倫理學的研究；而基督宗教神學專家，也一本其悲憫世間的宗教傳統，依聖經內容與系統神學的理論，積極回應此諸應用倫理課題。
二、以佛法觀點回應世間
佛教典籍中的倫理素材非常豐富，但是過去並未如同西方哲學或希伯來神學，作「佛教倫理學」系統理論的建構，所以面對各種爭議性的倫理議題，吾人均可在媒體上，見到基督宗教表達其神學觀點，佛教卻往往只出現一些不夠嚴謹的隨興散談，有的甚至是斷章取義的個人意見，鮮少從佛經的教證與佛法的理證之中，提煉出該諸議題的「佛法觀點」。由於不具足學術性，所以也不甚受到社會的重視。
更何況，面對諸如胚胎幹細胞、代理孕母、基因篩檢、基因工程、器官移植、複製科技等等倫理爭議，吾人也未必見得就能直下透過經教，尋求「標准答案」，因為那都不是佛陀時代所需面對的問題。因此，作為當代佛弟子者，有必要一方面全盤理解該諸科技的內涵，一方面深入三藏，依佛法以建構「倫理學」的系統理論，依此系統理論以一一提出該諸議題的「佛法觀點」。
三、以佛法觀點影響決策
特別是，面對各種爭議性的當代倫理議題，吾人每見基督宗教與俗世觀念在作勇敢的抗衡，從學術角力的論壇到政治角力的議壇，莫不如此，但佛法觀點卻極其鮮見，這使得佛教慈悲護生的精神，在相關政策或是法律層面，幾乎完全使不上力。例如：在台灣，即使佛教徒號稱擁有「八百萬人口」，幾乎佔了總人口數的三分之一，但卻無法依其悲天憫人的情懷與「眾生平等」的理念，化為制衡業界與學界的「選民力量」，這使得制定「動物保護」相關規範的民代與官員，受到力量強大之業者或學界的掣肘，只好為彼等之利益而犧牲動物的福祉。
筆者在不久之前，偶一機會進入一所大學的研究室參觀，由於該研究室成員無有預警，所以竟得以看到幾隻全身寸毛不生的「基因改造老鼠」，被放在鐵籠內，其中一隻還被大剌剌地「釘」在鐵絲籠的地面上，說是這樣才「便於觀察」。問到一位研究生，何以如此對待這些老鼠，她聳聳肩說：因為該位負責作基因改造鼠實驗的同學，其宗教信仰認定動物是沒有靈魂的。這使堅信「動物有覺知能力」而又身為八百萬佛弟子之一員的筆者，深心感慨萬千！不禁自問：數量龐大的實驗動物，因人類思想觀念之偏差而苦難深重之時，佛教徒的聲音到底在哪裡？
四、以佛法觀點抉擇處境
即使是退一步言，再怎麼強調「自修自了」，不以大乘的「庄嚴凈土」與「成熟有情」為要務，但佛弟子還是無法完全規避當代科技的沖擊，當他們個人面對環境倫理、生命倫理或專業倫理的重大爭議或兩難處境時，又如何可能在相關資訊不足或哲學思辨能力不夠的情況之下，作妥善的抉擇呢？
筆者就曾遇到過這樣的案例，因為不明瞭人工生殖的內容，而不以為意地選擇了試管嬰兒術，當事人事前並不詳悉，此中必要的「胚胎篩檢」過程，業已涉及「殺生」與否的倫理爭議了。
當然，初期胚胎是否有覺知能力？是否有等同於成形之人的道德地位？這些都還可以再作深刻的討論，但是如前所述，只因不明就裡，而就直下做去，這種情形會隨著生命科技的復雜性而增多，吾人實不宜等閑視之。
五、拋磚引玉，知所不足
很幸運的是，筆者一向在第一線作環保與動保運動，也因此有更多機會面對相關倫理爭議的挑戰。因緣環境就迫使自己，訓練出了迅速回應思想挑戰或行動挑戰的能力。再加上在輔大任教，因受系主任陸達誠神父之命，教授「佛教倫理學」，因而撰著了《佛教倫理學》，爾後並以此為基礎，進一步創作《佛教規範倫理學》，系統理論的建構，至此大體完成。另一方面，十餘年來，每因社會需求或學術稿約，而撰著了部分應用倫理議題的時論或論文。
但這只是拋磚引玉，因為筆者深知，個人單打獨鬥，無論是能力還是時間，都是有嚴重局限的。如前所說，這有必要一方面理解當代科技的內涵，一方面深入三藏，依佛法以建構「倫理學」的系統理論，再依此系統理論，以提出該諸議題的「佛法觀點」。此中，無論是深入三藏，還是研讀相關科技的內容，都不是一蹴可幾，也無法一人兼辦。因此必須有科際整合的研究團隊，方能兼顧研究面向的廣度與深度。
六、老乾新枝，科際整合
再者，老乾有義務培養新枝，後進學子若能受惠於前輩的研究心得與研究方法，當能縮短學習時間，發揮研究力量，展現更好的研究成果。而這部分，筆者在倫理學教學過程中，體會尤深。筆者一般都會先作基礎倫理學的講授，然後要求研究生任選一項應用倫理議題，來作專題報告，然後就其論文之結構、內容與研究方法，一一提供建議。學生受過這樣嚴謹的訓練之後，重新改寫，論文品質往往大幅提升。
凡此種種，都使得筆者意會到：應該要成立一個應用倫理研究中心，結合共願同行的教界與學界師友，一方面研究諸家倫理學說，另一方面，可依於各種系統理論的基礎，進一步針對各種應用倫理議題，與各門領域的專家學者合作，提供佛學、哲學或神學角度的倫理思考——此中由於筆者身為佛學研究者，又以佛教倫理學之研究，起步較晚，需求較大，因此中心成立之初，當然還是會挹注更多心力在「佛教倫理學」。但這並不是排斥其他學派理論，假以時日，研究資源充足之後，自可架構對話平台，促進各種宗教觀點與哲學觀點之間的交流與對話。依此研究中心，可以建立科際整合的研究團隊，簡言之，它可以成為佛教基礎倫理學與應用倫理學研究的小型「智庫」。
七、中心開鑼，多項巧合
今(九十三)年四月間，筆者在與任教學校創辦人了中長老餐敘之時，提出此一雛議，立刻獲得長老、鄧校長運林、教務長林博文教授與研發處段盛華主任的支持。由於手邊事多，拖了又拖，才在六月中旬著手草擬「應用倫理研究中心企劃案」與申請書(這部分，已改寫為本中心簡介，如【附錄一】)，並在獲得當事人首肯之後，將幾位校內外的學界師友、網站義工與行政助理共同列入研究團隊的名單之中。不料名單排列下來，研究團隊也好似頗為壯觀，真是始料之所未及。
另一方面，筆者一直拖到六月十七日，才將該一申請案遞交研發處，不料二十四日簽呈就已獲准，從申請到核准，為期僅短短一周。對校長與諸同仁的深心護念，筆者真是無任銘感！
而這又寓含了另一項巧合，原來中央大學與台大醫學院共同主辦的第四屆「國際生命倫理學術會議」，正好就選在六月二十四、五、六日的三天舉行，筆者還應邀於會中發表論文，而筆者申請「應用倫理研究中心」案，也正巧是在會議舉行首日獲准成立的。這也可說是「選日不如撞日」吧！
八、規劃組別，站穩腳步
在筆者所草擬的研究中心企劃書中，依於前述研究宗旨，以及傳播理念之需要，規劃了以下五個學術組別：
1. 系統理論組：研究諸家倫理學(特別是佛教倫理學)之系統理論。
2. 應用學術組：針對各種應用倫理學議題，依各研究成員的專業知識，提出科學、哲學、宗教、法律、社會、經濟、政治層面的觀點，並作科際整合之總體研究。本組尚可依研究內容，而細分為生命倫理、環境倫理、專業倫理三個小組。
3. 宗教交談組：針對各種應用倫理學議題，建立科際整合的研究團隊，並促進各種宗教觀點與哲學觀點之間的交流與對話。
4. 新聞傳播組：針對與應用倫理學主題相關之時事，向媒體發布新聞稿，表達本中心之學術觀點。
5. 教育推廣組：接受各級學校與社團之邀請，由本中心研究成員作相關主題之專題演講。
由於深知團隊成員中的教授、學者都很忙碌，可能近期無暇主持研究計劃，因此原擬在開始時先帶領著研究生，小小規模地做一點事。其次，新聞傳播與教育推廣是隨時都可進行的，不需動用到龐大經費。至於推出研究計劃、舉行研討會或出版新書，那就再看經費與人力是否許可，最起碼筆者認為，先站穩腳步重要，不必急著在成立第一年內就進行這些事。
九、受命主持通識講座
但萬萬料想不到，事緣竟然誤打誤撞地推著筆者往前衝刺。原來通識教育中心主任夏誠華教授於四月間來電告知：新竹市八所大學校院將於九十三學年度上學期舉辦教育部「地方通識巡迴講座」，本校須找一位教授，擔任該講座主持人，林博文教務長乃向他推薦筆者。
筆者由於曾經於九十二年下半年，應中央大學朱建民教授之約，於北、中、南、東四所大學，主講過哲學科目的「通識巡迴講座」，印象中各校的講座主持人，只要負責接待蒞校教授，並於期中、期末主持學生成績評量等事即可，至於講題之設定、主講人之邀請，都是由中央大學的教學工作坊統籌處理的。因此告訴夏主任，若主講的人選與主題的設定，不屬於主持人的工作，那麼筆者願意效勞，否則依筆者的忙碌程度，實不敢接受此一任務。
由於這是新竹各大學第一回承辦此一計劃，由清大所主導的教學工作坊並無經驗，所以當夏主任詢及是否由工作坊統籌課程時，答案竟然是肯定的。因此筆者也就很放心地接下了工作，並奉命擬了一套課程企劃，以供工作坊卓參。
孰料到了五月下旬，清大方面突然來函，催請各校主持人提供課程企劃(含課程名稱、主講人選與各周講題等)，這一來，筆者不禁慌了起來，趕忙向夏主任求救雲：自己還在籌設應用倫理研究中心，委實無法分心擔負此一任務。
夏主任此時再向清大問明原委，方知由於大家都在摸索上路，沒搞清楚狀況，所以將「地方性」與「全國性」之通識巡迴講座等同處理，事實上，只有「全國性」的巡迴講座，才是統籌處理主講人選與課程內容的，至於「地方性」講座，則需由各校自行規劃，工作坊並不代為處理。不得已，夏主任只好回過頭來安慰筆者雲：「我看頭殼已經洗下去了，我們還是一起來想辦法吧！」
十、誤打誤撞，始料未及
冷靜下來之後，轉念一想：既然「頭殼已洗」，不做則已，要做就要盡可能盡善盡美。於是打定主意，將推動該一講座，當作新設立的「應用倫理中心」年度工作之一，並正式將課程定名為「生命科技與生命倫理」，設計了一系列為期十六周的講題(如【附錄二】)，再分別邀請各該領域的權威學者，為學生講授人類生命從誕生、延續至死亡，所可會遇的種種新興科技，例如：生殖科技、基因工程、器官移植、安樂死、人體臨床實驗等等，以及該諸生命科技對環境與動物所產生的影響，最後再由倫理學教授講授倫理研判的系統理論，以引導學生，學習著用這些理論來檢視此諸生命科技。
講座企劃案擬訂之後，筆者竟又發現，這些規劃中的邀請人選與講題內容都非常精彩，可以類集成一本很好的教科書。而且記得夏主任說過，打算把本講座錄影起來，作為日後網路教學的資源，那麼，這樣一本教科書，在網路教學時的重要性，是不言可喻的。於是筆者又同步草擬了該講座教學內容的出版企劃，當作應用倫理研究中心的另一項年度工作。在該出版企劃案中，筆者還規劃了該書的「新書發表會」，作為衍伸出來的年度工作之一。筆者甚至開始盤算：開一個小型的「佛教哲學暨應用倫理」研討會，請幾位學者與傑出研究生發表幾篇論文，將新書發表會當作是該研討會的其中一個進行項目。
十一、師友護念，貴人相助
於是筆者找了研究生堅意法師擔任行政助理，然後拿著講座課程與新書出版的兩份企劃案，至通識中心與夏主任商談。夏主任非常認可這兩項企劃，表示願意全力配合，並且告知：由於不忍讓筆者一人承擔此事，因此已找了新竹地檢署法醫楊敏升老師，請他同樣依筆者所擬訂的課程綱要，介紹幾位教授。楊老師乃熱心提供了三位教授的名單。這也讓筆者減輕了邀請學者的負擔。
另一方面，夏主任發現到教育部所規劃的演講費是一小時1200元，認為一趟演講只有2400元，而請的又是各專業領域中頂尖的專家學者，似乎不太妥當，於是為該一講座提出簽呈，申請學校補助本講座之教師鍾點費與車馬費。夏主任的誠摯，令筆者深為感動，他成了筆者成立應用倫理研究中心的一位貴人。他的鼓勵與支持，以及他依於豐富的行政經驗，所提出來的若干建議，都讓筆者受益匪淺。
筆者乃於學期結束之後，召開弘誓文教基金會董事會與應倫中心工作會議。深深感恩基金會護法與師友的護念，他們二話不說，立刻通過了前述三件工程的工作計劃與預算案(那也算是不小數目的一筆經費)，而義務主持弘誓網站的站長吳憲中老師，竟還不辭辛勞，進一步將籌設研究中心網路資料庫的工作，也承擔了下來。研究生團隊成員開始了工作步伐：行政助理堅意法師耐心而溫和地承攬了所有行政工作，讓筆者沒有後顧之憂，清度法師開始著手翻譯英文「佛教倫理學」網站資料與佳作，一向主編弘誓電子報而甚得口碑的關懷生命協會秘書長傳法法師，也開始搜尋良好的應用倫理或佛教倫理相關網站，並且一一草擬該諸網站的簡介，准備交由吳站長連結到中心網路資料庫中。
筆者常常自嘲，為了不願「只為了喝一杯牛奶而在不知覺間開了一個牧場」，所以總是很小心，不想被諸事套牢。不料筆者此刻卻在誤打誤撞之下，從原來擬訂的「一杯牛奶」，拓展成了一個小型「牧場」——應用倫理研究中心開鑼之始，就同時承攬下了主持講座、出版教科書與召開學術會議的三件工程。這真是始料之所未及！
——九十三年八月一日凌晨完稿於尊悔樓
