世人都知道，佛教里有一位在地獄度眾生，並發願說：「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提。」的大願地藏王菩薩。
所謂地藏者，地是大地，藏即含藏。萬物蒼茂，綿延不絕，皆由大地蘊育而生，大地含藏萬物，滋長萬物，負荷一切眾生，忍受一切臭惡腥穢，忍辱負重，安忍不動，載德無量。
地，又表心地。以喻菩薩忍人之所不能忍，行人之所不能行，心如虛空，包容萬類，圓滿六度萬行，含藏如來德藏。
菩薩發掘心源無盡的智慧，運用無盡的寶藏，利益眾生，拯救眾生，令得安樂，善願滿足。
菩薩於過去久遠劫前，有一世，生為德行兼具的長者子。那個時候，有師子奮迅具足萬行如來出世，長者子看見佛陀相好莊嚴，福德光明，心生贊嘆。於是稽首禮佛，請問如來：「如果我希望和佛陀修此莊嚴福相，應當發怎麼樣的行願呢？」
如來回答長者子：「你若想修得千福莊嚴，福慧具足的清凈德相，當須於無量無盡的時間，發大誓願，度脫一切受苦眾生。」
於是長者子在佛前，發大願說：「為度六道罪苦眾生，從現在起，至不可說不可說無窮無際的時間，我當廣設方便，盡令解脫，而我自身，方得成佛。」這就是地藏菩薩所發的大願。
其所修行的時間，如地藏經中，佛告文殊師利：「譬如三千大千世界，所有草木叢林，稻麻竹葦，山石微塵，一物一數，作一恆河，一恆河沙，一沙一界，一界之內，一塵一劫，一劫之內，所積塵數，盡充為劫。地藏菩薩，證十地果位以來，千倍多於上喻，何況地藏菩薩，在聲聞辟支佛地。」如是菩薩，久經劫數，以至現在，已救拔無量無數的眾生，或生天或解脫或成菩薩，乃至成就佛果。
地藏菩薩，與我們娑婆世界的苦難眾生，特別有緣。如眾生修學地藏菩薩的道德行為，修行成就，心地開發，亦如大地般地無有邊際，具諸地藏菩薩的智德妙行，亦可稱之為地藏菩薩的化身了。
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