祗園說法
演培法師
王舍城是摩竭陀國的首都，佛法在這兒迅速發展，佛陀的聲譽很快傳到遠近。當時北方拘薩羅國的首都舍衛城中，有一位商人名叫須達多，是很富有而又樂善好施，特別是喜歡濟助孤獨無援的人，所以被世人尊稱為給孤獨長者。由於他經常因商事到摩竭陀國的王舍城來，且多數住在首羅長者的家中，彼此的感情自是非常融洽。
首羅長者在王舍城受了佛陀的教化，真誠歸依了三寶，對三寶的信心亦極虔敬。有天特備豐盛的筵席，恭請佛陀及諸弟子到家中應供。須達多長者為了他的第七公子向首羅長者的小姐求婚，剛好在這天的前夕到來。看到他家中上下忙碌不已，不知要辦什麼重大的喜事，心裡好像有個疑團在盤旋著，不問清楚總是不大舒服的樣子。於是在閑談中就問首羅長者道：「你府上今晚這樣忙碌不已，是不是有什麼慶典要在明日舉行?」
首羅長者聽到須達多這樣問，就欣慰地回答：「我家明天沒有什麼特別重大喜事，只是恭請佛陀及其弟子到寒舍來應供。佛是人間的覺者，亦是眾生的福田，我得有機緣供養佛陀及其弟子，真是我平生最大的幸事，世間沒有比這供養更為重大的喜事，所以我家上下歡天喜地地准備明天供佛。」第二日，佛陀於應供後，為首羅長者等說法，須達多聽了深受感動，立刻對佛生起高度的敬信，誠心誠意歸依了佛陀，做了三寶弟子。但他不為個人得到的法益滿足，於是想起舍衛城中的大眾，亦應得到佛陀的教化，使他們都能沾染法益，因而就向佛陀誠懇說道：「拘薩羅國是個大國，舍衛城中人口眾多，我想敬請佛陀到那兒，宣揚覺者真理之音，喚醒那些尚在迷夢中沉睡著的人群，使他們亦能過著真理的生活。吾佛是大慈大悲的，懇祈不吝慈悲，接受我的禮請。到了那裡，佛及弟子們的一切生活費用，我會完全負責供養，只求佛陀說法度生，這些都不需要佛陀操心!」
佛陀看到須達多這樣的誠摯，不忍拂逆他的善意，自己是以度生為己任的，當然接受他的請求。不過佛陀還對須達多這樣說：「我去說法度生是不成問題的，但不是我獨自一人去，我的很多弟子亦會隨我去的，不知那兒有沒有可供居住的房舍? 如這問題可以解決，隨時我會去舍衛國一行的。」須達多聽佛這樣說，知佛已慈悲應允，就回答佛陀說：「住處不成問題，我回國後，會覓一幅適當的勝地，建造一座宏偉的精舍，供佛及僧眾們居住，同時亦作為弘法的基地。總之，只要佛陀慈悲允許，我會盡我的力量做到盡善盡美，讓佛安心的說法度生，使僧安心地精進修道。」佛陀被須達多的真誠所感，終於答應了他的請求，而須達多所得到的喜悅更不是筆墨所能形容的。所以禮佛辭退，即日就要回國。佛為慎重起見，並派舍利弗與他回國，協助他在舍衛城外覓地建寺。這一方面是為安定須達多的心，另方面也是為將來可以在那兒展開長期的弘化工作。
須達多在舍利弗領導下回到拘薩羅國的舍衛城，立即到處尋覓適當地點，以期作為佛陀弘化的聖地。可是找了很多地方，不是舍利弗覺得不適合，就是須達多亦認為不理想，最後發現離城不遠不近有座園林，確是一個最為理想的地方，舍利弗與須達多均感滿意。這座園林是屬祗陀太子所有，而且太子亦很愛這座園林，能不能夠到手成為一大問題。不過這個理想的弘化的地方與僧眾的修道之所，不能因為是屬於太子的，就不設法將之爭取過來，建築精舍供養佛陀。於是須達多不顧一切，親自到太子處向他求讓，最初太子是不願意的，但經長者的一再懇切要求，太子對須達多戲說：「你覺得這個園林不錯，並要以金錢買下建立精舍，請佛來此說法度生，這當然是極為難得的。為了滿足你的心願，我的園林可讓給你。但你要以黃金布滿園地，然後園林才可屬你，如有寸地沒有鋪上黃金，你就休想得到這座園林，興建弘法度生的精舍!」
祗陀太子這樣說，以為可以阻止須達多購地，哪知不但沒有阻止得了，反而真的立刻行動起來，回家打開金庫寶藏，親自督導象馬車乘，搬運黃金去鋪園地。太子看他這樣認真行事，深受感動。於是向須達多建議說：「你請佛陀來說法度生，相信佛定是一個偉大的聖者，不然不會使你為宗教而這樣犧牲。園地你既鋪滿了黃金，就算你供佛及僧，但為表示我對佛的尊敬，園中的樹木就算我奉獻佛陀。」精舍的基地問題解決，於是舍利弗設計藍圖，監督興建壯麗的精舍。到了精舍竣工，佛陀為之取名祗樹給孤獨園，亦即一般說的祗洹精舍。這精舍據有部律說，佛在世時，有十六大院，每院六十房；十二游經則說，有十二佛圖，七十二講堂，三千六百間屋，五百樓閣。不但是個可容千人的大精舍，而且是個堂皇莊嚴的佛寺。不但長者對這精舍的建造很滿意，就是祗陀太子亦因自己的名字放在精舍的稱號上，更是感到滿心歡喜，大家均認為佛為精舍定名，是最大智慧的表現。
祗樹給孤獨園建成以後，須達多很快迎請佛陀及諸僧眾到來，展開佛教的弘化工作。當佛及諸弟子安定住下，首先來禮謁佛陀的是拘薩羅國的國王波斯匿。他久聞佛是人間的覺者，但從未見過佛，在他的心目中，以為佛是很年老的，但一見後，只不過是個三十多歲的青年，不免對佛的覺悟感到懷疑，認為年輕人不可能證覺的。於是對初來時的崇敬心打了一個大大的折扣。佛為挫抑他的高傲狂態，特地開示他對年輕人不可蔑視。蔑視青年人或看不起任何人，都不是做人之道，做人應很謙虛平等看待一切。貴為國王更要不分貧富貴賤男女老少，一視同仁，為全體人民謀取最大的福利，讓人人過著安居樂業的生活。波斯匿王聽了佛陀這番開示，覺得佛陀的法音的確是不同凡響，不愧為人間覺者，實是人類的救星。於是對佛生起真誠的信仰，請求做佛的弟子，發心歸依三寶，從此成為佛教最有力的護法，使佛教的聲勢播及四方。
從此，佛以摩竭陀與拘薩羅二國為南北兩大中心，往複游化於恆河兩岸的中印度諸國，用巧妙的譬喻，廣博的事例，興趣深長的因緣談等，不擇僧俗賢愚，不嫌貧富貴賤，不問男女老少，不別根性利鈍，向所有的不同階級，不同人眾，說其各各適應的正法，教化社會的每個人。使得受化的人群不論是接觸到佛陀的圓滿而崇高的人格，不論是聽聞到佛陀的甚深而微妙的說法，無不感到心滿意足，歸投到佛的座下，成為佛陀的弟子。諸在俗弟子到處奉獻精舍或林園。如毗舍離在東園奉獻鹿子母講堂，或赴王舍城對岸吠舍離城，在城外大林建立重閣講堂，或在西方僑賞彌城，建立瞿史羅園精舍等。因而使得教團更為擴大發展，聞風來歸的信徒更為眾多，各國國王信奉三寶的，亦不在少數。這固得力於佛陀的完美人格，而佛所宣揚的真理之音，尤為廣大人群所信服，認為真理在佛陀一面，唯有依止佛陀和奉行正法，才能得到真理的消息，所以紛紛歸依三寶信奉佛陀。
佛於成道後，弘化的道場除了竹林、祗園二大精舍經常說法，還有如上所說的各個精舍和講堂，亦是佛陀止住的說法處。其外如王舍城外的靈鷲山和溫泉林，吠舍離城外的牛角林、拘屍那揭羅城外的娑羅林、迦吡羅衛城外的尼拘律園等，甚至很多的山崗和林園，皆是佛陀隨緣化度之所。總之，當時印度、東自瞻波，西自至僑賞彌，摩偷羅，南自摩竭陀。北至迦毗羅衛，皆是佛陀游化的區域，聖跡遍於恆河兩岸。受到法益群眾真是無法估計。由此可以想見當時的教團是怎樣有力的向四方發展，成為印度最具威勢的教團，亦是一個一無所有的教團。教團在佛陀領導下，不論游化到什麼地方，所需要的一切，如衣服、飲食、卧具、湯葯，乃至一般日用品，都能得到信眾的無私供奉，甚至有時一日達數百車之多，不能不說這是佛陀偉大的感化力!
