所謂「善知識」是指導我們人生的方向，令我們修善斷惡，離一切苦，得一切樂的導師，是故他對我們的恩德極大，所以能夠依法思念其功德和恩德，則能引起我們對於善知識如法親近、如法依止、如法恭敬承事的堅定意志。否則的話，雖然遇到具德的善知識，卻不知如法親近，自己的善法功德亦無由增長，故於善知識感恩念德極為重要。以下引證數段贊嘆善知識恩德的經文，以啟發我們感念善知識恩德的善凈意樂。
如《增一阿含經.眾生居品》說：「爾時阿難，白世尊言：所謂善知識者，即是半梵行之人也，將引善道，以至無為。佛告阿難：勿作是言！言善知識者，即是半梵行之人。所以然者？夫善知識之人，即是全梵行之人，與共從事，將視好道。我亦由善知識，成無上正等正覺，以成道果，度脫眾生，不可稱計，皆悉免生老病死。以此方便，知夫善知識之人，全梵行之人也。」這是贊嘆善知識是具足全梵行功德的人。
如四十《華嚴經.普賢行願品》說：「善財白言：聖者！唯願慈悲，廣為我說，我應雲何學菩薩行？應雲何修菩薩行？應雲何起菩薩行？應雲何觀察菩薩行？應雲何增廣菩薩行？應雲何成就善薩行？應雲何令普賢行速得圓滿！……爾時文殊師利菩薩，說此偈已，告善財童子言：善哉、善哉！善男子！若有眾生，能發阿耨多羅三藐三菩提心，是事為難，能發心已，復欲勤求菩薩行，倍更為難。善男子！汝今發心，求菩薩道，為欲成就一切智智，應當勤求真善知識。善男子！求善知識，勿生疲懈；見善知識，勿生厭足；於善知識，所有教誨，當念隨順，不應違逆；於善知識，善巧方便，但應恭敬，勿見過失。」這是說欲求菩薩道，欲求成佛的人，當勤求善知識，但應恭敬、隨順，勿見其過失。一個虔求佛法的依止弟子，若以尋求過失的心去觀察善知識，就只會見到師長的過失，如此就會覆障其清凈信心，而於善知識退失敬信，自己的善法功德亦不會再增長了。
前經又說：「複次，善男子！善知識者，猶如慈母，出生一切佛法種姓故。善知識者，猶知嚴父，廣大利益親屬故。善知識者，猶如乳母，守護不令作惡法故。善知識者，猶如教師，示諸菩薩所應學故。善知識者，猶如善導，能示甚深波羅蜜故。善知識者，猶如良醫，能治種種煩惱病故。善知識者，猶如雪山，增長一切種智葯故。善知識者，猶如勇將，殄除一切識恐怖故。善知識者，猶如船師，令度眾生大瀑流故。善知識者，猶如商主，令到一切智寶洲故。善男子！汝今若能如是作意，正念思惟，當得親近諸善知識。」
又說：「一切佛法，如是皆由善知識力而得圓滿，以善知識，而為根本。從善知識來，依善知識生，依善知識長，依善知識住，依善知識為因緣，善知識能發起。」
以上兩段經文，所說皆是善知識於親近的弟子有大恩德，作弟子者應當正念思惟，如法依止、親近。余諸經論中，所說善知識功德者亦甚多，在此就不一一枚舉了。
所謂明師難求，良友難覓，學佛者尋求善知識時，在未親近或請求為依止前，可盡量觀察其有德無德，是否可以親近依止，若經過觀察後，認為是有德的善知識，確可為自己親近的師長，而後方正式親近依止，這樣就不會再觀察其過失了。所以如果我們遇到具德的善知識，要如法親近，作為弟子的善法功德，才得以新生及增長。否則，以觀察過失的心去親近依止，自己內心充滿了成見煩惱，對於善知識的言行，就難以虛心接受，那麼，自己的善法功德，也就不會生長了。因此，佛法之中，非常重視如法親近善知識；而要做好如法親近，首先必須注意三件事：一、認識善知識與弟子的關係；二、該發何種心來依止親近；三、圓滿親近的方法。
一、善知識與弟子之關係：在小乘經論中，多說如父子想。在大乘經論中，則多說弟子於師作佛想。如《寶雲經》第六卷說：「我今依怙師僧增廣善法，以是因緣，於和上所，若持戒，若破戒，若多聞，若少聞，若聰明，若無智，悉皆恭敬，生世尊想。於諸世尊恭敬、供養、信樂、歡喜，於和尚亦復如是。」如八十《華嚴經.入法界品》中更具體的說明了於師、於法、於已、於修行所作的心念，如經中所說：於己身生病苦想、遠行想、求度想、兒子想等。於善知識生醫王想、導師想、船師想、父母想等。於所說法生良藥想、正道想、舟楫想、家業想等。於所修行生除病想、遠達想、到岸想、紹續想等。如經中卷七十七廣說十類四十種想應知。
學佛人親近善知識，依止善知識，主要的是從善知識的教授、教誡和他的實踐生活中，來改善我們雜染的三業，豐富我們的生命內涵，凈化我們的思想、行為；使我們的善法功德一天一天的增長，所以善知識是我們黑暗中的燈塔，是我們生死苦海中的舟航，是救護我們從惡趣中出離大恩人，是我們法身慧命的泉源，是故，我們應當對善知識如經所說感念、隨順、恭敬承事。
二、該發何種心來親近、依止：對於親近善知識的發心相，《華嚴經》卷七十七《入法界品》中頗有詳細解說：「複次，善男子！汝承事一切善知識，應發如大地心，荷負重任，無疲倦故；應發如金剛心，志願堅固，不可壞故；應發如鐵圍山心，一切諸苦，無能動故；應發如給侍心，所有教令，皆隨順故；應發如弟子心，有所訓誨，無違逆故；應發如僮僕心；不厭一切諸作務故。應發如母心，受諸勤苦，不告勞故。應發如佣作心，隨所受教無違故；應發如除糞心，離憍慢故；應發如已熟稼心，能低下故；應發如良馬心，離惡性故；應發如大車心，能運重故；應發如調順象心，恆伏從故；應發如須彌山心，不傾動故；應發如良犬心，不害主故；應發如旃荼羅心，離憍慢故；應發如犗牛心，無威怒故；應發如舟船心，往來不倦故；應發如橋梁心，濟渡忘疲故；應發如孝子心，承順顏色故；應發如王子心，遵行教命故。」
經中所說為「二十種心」，足以顯示弟子對於善知識親近意志之堅毅、誠懇、任勞、不倦，這是因為我們徹底明白到一切佛法，皆以善知識為根本而生、而長、而住、而圓滿，故能發起一切恭敬承事的心意來親近、依止。但是，我們必須知道，這是指對於具足圓滿德相的善知識而言，若不是具德的善知識，我們就不應該毫無選擇性地依止或追隨。(未完待續)
