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沙門，是出家修行者的通稱，梵語（Śrmaṇa），華譯勤息，勤是勤修智慧，息是息滅煩惱。又作娑門、桑門、喪門、沙門那。在佛教中出家的，常以“釋子”作為區別，稱為“沙門釋子”，使人一聽，便可知道這是佛教的出家人。
沙門的分類據《長阿含·卷三·遊行經》、《大毗婆沙論·卷六十六》載，沙門可分為四種：勝道沙門、示道沙門、命道沙門和污道沙門。
第二種是示道沙門，指說法的善知識，比如佛教中的大善知識們，屬於示道沙門；
第三是命道沙門，是指以戒定慧長養法身慧命，但是還沒有證得聖果的出家人；
第四種是污道沙門，指雖然出家了，但是不持清凈戒，甚至不聽佛的教導，違背佛制的出家人。
瑜伽師地論卷二十九亦舉出四種沙門，謂勝道沙門即‘諸善逝’，說道沙門即‘說諸正法’者，活道沙門即‘修諸善法’者，壞道沙門即‘行諸邪行’者。此外，大寶積經卷一一二普明菩薩會亦列舉形服沙門、威儀欺誑沙門、貪求名聞沙門、實行沙門等四種沙門。
沙門的修持沙門修持甚嚴，增一阿含經卷二十六列舉五種毀辱：髮長、爪長、衣裳垢坋、不知時宜、多有所論；大寶積經卷一一三沙門品更列沙門應遠離之三十二垢及八法覆沙門行。
三十二垢者：（一）欲覺。（二）嗔覺。（三）惱覺。（四）自贊。（五）毀他。（六）邪求利養。（七）因利求利。（八）損他施福。（九）覆藏罪過。（十）親近在家人。（十一）親近出家人。（十二）樂於眾鬧。（十三）未得利養作方便求。（十四）於他利養心生悕望。（十五）自於利養心不知足。（十六）於他利養中心生嫉妒。（十七）常求他過。（十八）不見己過。（十九）於解脫戒而不堅持。（廿）不知慚愧。（廿一）無恭恪意，心慢掉動，無有羞恥。（廿二）起諸結使。（廿三）逆十二因緣。（廿四）攝取邊見。（廿五）不寂滅，不離欲。（廿六）樂於生死，不樂涅盤。（廿七）好樂外典。（廿八）五蓋覆心，起諸煩惱。（廿九）不信業報。（卅）畏三脫門。（卅一）謗深妙法，不寂滅行。（卅二）於三寶中心不尊敬。
八法覆沙門行者：（一）不敬順師長。（二）不尊敬法。（三）不善思惟。（四）於所未聞法，聞已誹謗。（五）聞無眾生、無我、無命、無人法後，心生驚畏。（六）聞一切行本來無生後，解有為法，不解無為法。（七）聞說次第法後，墮於大深處。（八）聞一切法無生、無性、無出後，而心迷沒。
