燒香為中華民族的傳統，不但在寺院與廟堂中有敬香的，實際上在中國人的日常生活中也有用香的，只是用的方法與形式有所不同罷了。在有些地方特別是寺院，春節期間屢見有人手持大把大把燃著的香，這些香均用劣質的木屑加上少許香水製成，不但達不到敬香的目的，而且很容易燎燃他人衣物、甚至有產生火災的危險。
香，可想而知，是指泛有好聞的氣味的物質。天然的諸如檀香、花香、五穀之香等，還有動物、礦物質也能產生香，如麝香等。人工的如合成的香精等，現代人雖在科技發達的今天，但仍趨向於用天然之香，因為自然之物畢竟符合生物之節律，人也不出其外。
香有凈化空氣、振奮情緒之功用。古時讀書人，在閱經讀典時，便燃上一爐好香，文章的美好意境配上佳妙的嗅味，極易產生好的心情，文人們則乘興而發，因此也就能寫上優美的詩文了。艾篙是大家最常用的一種有香氣的草，舊俗用艾篙結成的草人，在端午節以艾人懸掛於門上，據傳可以避邪除毒。不知其理的人認為迷信，這實際是利用艾之香氣凈化空氣，殺滅空氣中的有毒細菌，製成草人的目的不過是要多些艾篙才能發揮更大的作用。日常生活中也有人常燃蘭香以凈化或芬芳空氣的。
香的用法很多，多用其氣，古代如用香染衣，是用香木與衣物放在一起封之，數日後衣服即散發濃郁的香味了。現代人則享受科技的方便，用香水噴一下或塗一下即解決問題。
香作為敬天、敬祖或敬佛、神之用，則是用其引申義了。古時戰爭用狼煙通信，可以很快地傳遞緊急消息到遙遠的地方。香燃亦能產生裊裊輕煙，後人在祭祀中以其煙氣能通雲霄，直達天庭，故多用香表其傳達功能，用上好的香則示其虔誠敬仰之心。北京故宮中大殿前、天壇、地壇等均有寶鼎，即是作為焚香之用的。
佛教燒香也是多用其引申義，大約有兩層含義，一是表信，即是對佛陀的教誨信而不疑，並且施於生活當中，如拿相信因果來說，則信善有善報、惡有惡報，就要對自己有行為負責。如果敬香後而自己仍惡事如舊，或者不信，即使燒香也沒有用。二是表傳遍法界(即全宇宙)之義，如《增一阿含經》雲：「有設供者，手執香爐，而白時至。佛言：香為佛使，故須之也。」《資持記》曰：「以能通信，故雲佛使。」世人以敬佛或求願，以香為媒介傳達自己的希望到佛菩薩處。
過去人燃香均擇上好的檀香木，今人用一般的鋸屑等製成香，在氣味上沒有了其功用，但作為表達自己心願尚可，終究不如用好的檀香更能表達自己虔敬之心。
燃香一般以三柱為規矩，世間上則表示福、祿、壽具全，佛教則表示戒、定、慧三學具足。春節期間，在歸元寺、寶通寺等處，多見有人手持整把的香，因其香質劣，難聞的煙霧到處彌漫，不僅污染了空氣，事實上也起不到誠敬的目的。甚至於整把的香燒出明火來，更象是縱火者，可謂適得其反了。
敬香要以誠心為態度，不是到處插燃的，要到寺院指定的香爐才能起到真正的功效。燃香不要見明火，手持三柱香要恭恭敬敬的插進香爐，有敬香人的誠敬為感，才得諸佛菩薩應。否則象有些人胡亂到處插，香也是七倒八歪，哪裡能得到感應？！試舉一喻，有人瞪著眼對你喊：「請你過來呀！」，你會過去嗎？又喻如，有人以隨隨便便的態度求你幫忙，你會真心去幫助他嗎？
總之，香有芬芳環境、凈化空氣的作用，在祭祀或敬佛神時，也有表達誠心和傳達的功能，敬香以三柱為准，要心存善良、恭敬其心，才能真正地所求如意，萬事順心。
2005年1月8日
