今天是佛陀成道日，同時亦是佛七圓滿之日。佛教有兩個日子很值得我們慶祝，第一個是四月初八佛誕節，第二個是十二月初八佛成道日。我們都知道，釋迦牟尼佛原是古印度迦毘羅衛國的太子，享盡錦衣美食、榮華富貴，因出遊四門而感悟人間生、老、病、死無常變滅之苦，乃捨棄權勢、王位，發心出家，決志修道，以尋求了生脫死的究竟之方，可是經過六年苦行仍未開悟，最後放棄苦行，於畢缽羅樹(菩提樹)下靜坐思惟，經過四十九天，終於在十二月初八日破曉時份，夜睹明星而豁然開悟，成就無上正等正覺，為我們眾生指示破迷開悟、解脫生死之路；特別是其中的念佛法門，更是一條「三根普被、利頓全收」的修行快捷方式。
我們西方寺用什麼來慶祝佛陀成道呢？就是每年的農歷十二月舉行佛七法會。佛七法會是希望讓我們利用七天時間，綿綿密密地用功，以求得念佛三昧。為什麼要用七天呢？因為時間太短的話，我們的心靜不下來；太長的話，我們的色身又支持不住，因此，七天是最好的時間。
念佛要得力、要有成就，並不是一天就能做到的。有一個公案叫做「愚人吃鹽」，內容是這樣的：從前有一個鄉下人，他從來沒見過、也沒吃過鹽。一天，他來到城裡，看見人們用鹽為菜調味；他嘗過之後，覺得鹽非常好吃，心想只吃鹽就好了，不用吃其他東西，但他直接吃了鹽後，感到又苦又咸，於是又埋怨鹽不好吃了。其實修行的情況，正如不能省略煮菜的步驟而享受鹽的味道一樣，我們念佛人如果想一下子便成佛、一下子就能和阿彌陀佛相應，也是很困難的。我們要先調伏六根，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，做到「凈念相繼」，就像菜要預先調味般，這樣用功起來才會得力。
其實釋迦佛所有的經教都是應機而說法，每次都是有人發問，他才應機回答──恰到好處地解答眾生的疑難，調伏眾生的煩惱。正如《楞嚴經》中的二十五位菩薩，每位都在某一方面證得一種圓通；但是為什麼一位菩薩不能同時證得二十五種圓通呢？因為每個人都有長處、短處，有人聞到香證道，有人嘗到味證道，不同的法門都是相應於我們眾生不同的根器而施設的。
我們都知道，凈土五經之中，《阿彌陀經》是佛陀無問自說的，因為他擔心末法眾生難度，唯有念佛法門簡捷方便，可以慈航普渡，像一條船般把我們接引到西方極樂世界。因此，如果沒有《阿彌陀經》，我們便不知道極樂世界的七寶池、八功德水等種種微妙庄嚴。我們每天晚課誦《阿彌陀經》，就是為了增強對極樂世界的印象與信心。其次，釋迦佛又為我們宣說了《無量壽經》，這部經是介紹法藏比丘的四十八種大願，以及安養世界，即極樂世界的依正庄嚴。此外，還有《觀無量壽經》，這部經典講了三福、三心、九品、十六觀，把極樂世界的景象勾畫在我們面前，無非亦是為了使我們更容易生起真實的信念。
其餘兩部經，一部是《華嚴經-普賢菩薩行願品》，敘述普賢菩薩因地修行時所發的十大願：一者、禮敬諸佛，二者、稱贊如來，三者、廣修供養，四者、懺悔業障，五者、隨喜功德，六者、請轉*輪，七者、請佛住世，八者、常隨佛學，九者、恆順眾生，十者、普皆占迴向。一部是《楞嚴經-大勢至菩薩圓通章》，其中說到：「十方如來，憐念眾生，如母憶子，若子逃逝，雖憶何為？子若憶母，如母憶時，母子歷生，不相違遠。若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開。」也就是說，我們念佛要好像「如母憶子，如子憶母」一樣，要做到「專念」、「專憶」；佛和我們眾生的關係，就好像母親和兒子一樣；所謂「專憶」就是說母子之間，憶念對方的念頭越來越深、越來越切，而且雙方是相親相愛的，這種相親相愛之心，生生世世延續──佛不離心、心不離佛，這就是真正的「專憶」。我們口念佛、心念佛，念念相續，如果能一直堅持下去，將來必定得蒙阿彌陀佛接引，往生西方極樂。
《阿彌陀經》說得非常清楚：「若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前，是人終時心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」然而，我們如何才能達到心不顛倒、一心不亂，也就是「念佛三昧」呢？其實「念」是能念之心，「佛」是所念之境，我們眾生內心非常散亂，內生執、外著境，不能集中，所以應該向大勢至菩薩學習，像大勢至菩薩一樣，攝心念佛，觀根而悟道。
《楞嚴經》中的二十五位菩薩都各別成就了一種圓通，如阿那律尊者證得眼通；觀音菩薩證得耳通；周利盤特迦證得鼻通；憍梵缽提證得舌通；畢陵伽婆蹉證得身通，而大勢至菩薩所證得的根大圓通，可以說是最殊勝的，他都攝六根，眼所見無非都是佛色，耳所聞都是佛聲，鼻所嗅都是佛香，舌所出都是佛號，身所觸都是佛境，意所想都是佛法。六根收攝於一念之中，凈念相繼，別無餘念；內離妄執，外離妄境，內外湛然，入三摩地，故說念佛斯為第一。
我們眾生內心經常生起種種煩惱，心猿意馬；眼睛看到外面的事物、耳朵聽到外面的聲音，便被種種的境界牽引，常被纏縛，因此要得解脫，便必須「內離妄執，外離妄境」。但是這種境界並不容易達到，要凈念相繼且努力不懈地念佛才能呈現。如果我們真能達到這個境界，就是「實相念佛」。
現在我們所修的是「持名念佛」，亦即「聞佛名號，一心稱名」；另外還有「觀像念佛」，其方法是於眼前設一佛像，然後口念佛號、目視佛像，一心瞻仰，觀於盡虛空、遍法界都是佛像，自己與佛渾然一體，無二無別；而第三種「觀想念佛」，則是觀想極樂世界的種種依正庄嚴，把極樂世界和西方三聖放在腦海中不停地觀想。以上任何一種方法修持純熟，都可以達到凈念相繼、一心不亂。
所謂「一念相應一念佛，念念相應念念佛」，我們眾生都是散心念佛，因為大家都沒有時間真正定下來；煩惱從早到晚纏繞不斷，只是偶爾能得到一念的清凈、一絲的清涼。說到底我們仍然是內執實、外執境。雖然如此，我們仍要一步一步地去做，老實念佛；不僅在寺院里念佛，行、住、坐、卧之間也要念佛，唯有這樣才能達到真正的「凈念相繼」。
佛陀一心攝受我們到凈土，我們的心就要信靠佛陀、信靠阿彌陀佛，發願往生極樂世界，通過都攝眼、耳、鼻、舌、身、意六根，將來一定得到一心不亂──「念佛三昧」(三摩地)的境界。
現今社會，人心浮動，眼花撩亂，目迷五色，透過念佛法門，可以安定我們的內心、減輕我們的慾望，調伏我們的煩惱。希望大家都能學佛，都能做一個專心、專意、專憶、專念的人，若能如是，我們離極樂世界、阿彌陀佛、釋迦世尊就會越來越近，所謂「相憶今日，相約未來」──我們將來一定能在佛國之中與佛相會，這就是佛最大的心願。藉此佛陀成道日，讓我們一起來憶佛、念佛，並且把念佛的功德迴向十方法界一切有情，同得解脫，同生極樂。這就是最好的紀念。
