但念無常．慎勿放逸
《普賢菩薩警眾偈》雲：「是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂？大眾當勤精進，如救頭然，但念無常，慎勿放逸。」時間就這樣每天一分一秒地過去，我們的生命也隨之而減少，所以菩賢菩薩勸勉我們當勤精進，把握生命，不要放逸。我們昨天說了，學佛應先知苦；知苦才會求斷苦、才會想修道。佛教的四諦法是苦、集、滅、道，要想寂滅，就得先修道；要想修道，就得先斷集；要想斷集，就得先知苦。這是佛教的根本教理。
人生有種種的苦惱，但佛教所講的不僅是今生今世，而是三世因果。三世包括過去、現在、未來；現實人生是非常短暫的，如果說人死如燈滅，一切因果報應就不成立了。但事實上，人不是死了就一了百了，因為每個人會隨著各自業力的牽引而六道輪迴。三界火宅之中，有三善道：天、人、阿修羅；三惡道：地獄、餓鬼、畜生。若我們今生多做善事，便可能轉生三善道；要是作種種惡業，就會墮落三惡道中。如是者生生死死，死死生生，輪轉不息，無有了期，所以人不是死後就一切泯滅，所謂「萬法皆空，因果不空」；我們要承擔業力所帶來的果報，我們自己作不了主。這是我們最需要關心的──輪迴之苦是真正的大苦。如果只是現世一生受苦，算不了什麼，可是此苦是延續不斷的、是多生多世、是永無休止的。所以，如果我們想學佛，就首先要發起了生脫死的心。
佛教有三藏十二部、八萬四千種法門，全都可以幫助眾生了生脫死。當中我們專講念佛法門，因為它比較簡捷容易，所謂「三根普被，利頓全收」，上智下愚都可以攝受。我們可以通過「南無阿彌陀佛」六字洪名，超出三界，解脫六道輪迴，往生西方極樂世界，永離生、老、病、死之苦，得到究竟真實的快樂。如果大家都能以了生脫死為目的來發心，就能與諸佛本懷相呼應。大家都知道《妙法蓮華經》是闡述諸佛本懷的經典，所謂「開權顯實」、「會三歸一」，三乘人最終都能成佛；而念佛法門，憑藉阿彌陀佛四十八大願：若有眾生，至心信樂欲生佛國，乃至發往生之十念，悉得往生。只要眾生至心信樂，一念到十念皆能往生極樂，故念佛法門更能顯出釋迦佛的本懷和阿彌陀佛的慈悲。
我們今天既然知道念佛的目的是為求了生脫死，那麼應該怎樣來念佛呢？就是要發菩提心；唯有發起真正的菩提心，才能與佛相應。如果發心不夠大，只求人天福報，這樣便有違諸佛本懷，就無法與諸佛相感應。如果我們單純為了個人的生死而念佛，也只是和佛的本懷略有相應而已，因為佛的本懷不單是令自己了生死，還要令一切的眾生皆了生死。所以我們念佛之時，不能只為自己，還要想及其他的眾生；只為自己的話，范圍太狹小，不過是自了漢而已。漢傳佛教所提倡的是大乘法；大乘法就是要普度眾生，所謂「不為自己求安樂，但願眾生得離苦」。念佛法門也是大乘法，也是為了普令大眾離苦得樂而施設的方便法門。
佛教自印度傳入中國，經過歷代祖師大德不斷弘化，產生了十宗，其中包括小乘的俱舍宗與成實宗；不過由於中國人喜好大乘，所以此二宗已失傳了。現在的大乘有八宗，包括：天台宗、賢首宗即華嚴宗、三論宗、法相宗、律宗、禪宗、密宗、凈土宗。凈土宗以念佛法門為主，從廬山初祖慧遠到現在已一千七百多年曆史，經久不衰，因為它最能迎合一般眾生的根器。我們今天打佛七，過去的祖師同樣有打佛七；佛七的根據是《阿彌陀經》，經文說眾生若能於七天念佛念至一心不亂，阿彌陀佛與諸聖眾便會前來接引。不過如果所有念佛人都是只為求一己解脫而念佛，相信凈土宗將來也會像小乘二宗一樣地失傳。
我們都知道，念佛法門中有為往生凈土而發之三種心：深心、至誠心、迴向發願心。迴向發願心就是大乘佛法自利利他的心。因此，我們應該以大乘的心來念佛，若用小乘的心來念佛，那念佛的果也只是小乘。如果我們希望將來生到天界，或來世大富大貴，我們所成就的只是人天福報，只能享受人間五欲的快樂；即使到了天界，也會有五衰的現象，並不是究竟的。所以我們要用大乘的心來念佛，將來才會成就大乘的法。而念佛法門隨著每個修行人的發心深淺不一，成就也不一樣，其中有世間的、也有出世間的成就。因為今天是佛七的第二天，所以我們要發起一個成就大乘的心；唯有如此，我們的發心才能與佛相應。所謂「差之毫釐，失之千里」，表面上看來，大小乘的差異不明顯，但精神境界卻有高低之別。因此，在座各位都應該注意自己的發心。
剛才說念佛應發菩提心，然而什麼是菩提心呢？大乘的心就是菩提心；「菩提」是梵語，翻譯成中國話就是「道」，光是知道這個「道」是不夠的，因為「知道」只是理論，不過是畫餅充饑、空中樓閣；也就是說，把菩提心的理論背到滾瓜爛熟，但卻不發心，還是沒有用的。那要怎樣發起菩提心呢？即是以至誠懇切的心求解脫，並實實在在地念佛。因此在這短短的七天里，我們不能「終日數他寶，己無半毫分」──終日數他人家裡有多少的寶貝，自己卻不能得到半分半毫的利益;這樣的話，真正的菩提心如何能發起來呢？因為我們內在並沒有足夠的動力。如果我們明白念佛是為求了生脫死，那不用法師勸勉，自己內心也會自我要求。老實說，法師講的只是打岔，只會阻礙我們念佛念到一心不亂，但為什麼仍要講呢？就是為了鼓勵大家鞭策自己。所以我們應該老實念佛，不要讓法師再三叮嚀了；其實千言萬語，盡在一句阿彌陀佛。
