道堅法師
荷花與睡蓮同屬睡蓮科，而荷花為蓮屬，睡蓮為睡蓮屬，蓮花是佛教對荷花、睡蓮的統稱。蓮花又稱水芝、水芙蓉、芙蕖等，最大的特色為晨開暮閉，花期為6月至9月，每年6月24日為荷花仙子的會期。蓮花分為中國蓮系、美洲蓮系和中美雜交蓮系三大系，又細分為50群、23類、28組，又有藕蓮、子蓮、花蓮之不同。中國是蓮花的原產地，在數千年前，人們已經懂得蓮花的審美與運用了。因蓮之美之德，有君子花之謂。《詩經》有「灼灼芙蕖」之句，其形之美，流布世間。周敦頤曾在廬山蓮花峰下撰《愛蓮說》，以「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」，再現君子花純潔、無染的風采。李漁賞蓮愛蓮以蓮為食，總結出其色可目、其香可鼻、其味可口的「三可之妙」，所謂「無一時一刻，不適耳目之觀，無一物一絲，不備家常之用」。《群芳譜·荷花》曰：「花生池澤中最秀，凡物先華而後實，獨此華實齊生，而節疏通，萬竅玲瓏，亭亭物表，出淤泥而不染，花中君子也。」
蓮一身都是寶，其根為藕，其葉為荷，花托為蓮蓬，花未開為菡萏，其花已開為芙蕖。觀賞之餘，根葉花須，渾身是寶。荷花可作荷花宴，荷葉入湯入粥清暑，蓮實為滋補佳品，藕為宴會珍饈。蓮不僅可食，亦可入葯，如蓮花泡茶，有去暑養顏之功；荷葉清暑，化瘀止血；荷梗有解暑熱，治胸悶婦女白帶的功效；荷蒂有安胎止瀉之用；蓮蓬有散瘀止血之實；蓮子健脾益腎；蓮須清心益腎止血；蓮心清心火，治吐血；蓮藕健脾開胃生機；藕節止血化瘀。
對蓮花的崇拜，是中印兩國的共同特徵，中國十大名花中，蓮花居其一，而印度以蓮為國花。佛教發端印度，興於中華，傳布世界，因蓮花之無染潔凈，佛教奉之為教花之一，受到人們的普遍尊崇。於是，佛教與蓮花，成就了一段千古因緣。
《大智度論》卷十載，蓮華有三種：一是人華，有十餘葉。二是天華，有百葉。三是菩薩華，有千葉。釋迦降生之際，周行七步，足下蓮生七朵，此花為人花，表示釋迦為人中之尊；感得九龍沐浴，天女散花，此花為天花，非凡間所有，表示釋迦出生的功德，不可思議；池上有千葉金蓮盛開，此是菩薩花開，表示釋迦將成佛道，度化無量群生。
釋迦牟尼出家後，經過六年雪山苦修，發現外道的苦行無有實義，在接受牧羊女的乳糜供養後，在尼連禪河沐浴，在菩提迦耶的一顆大樹下，鋪上吉祥草，開始了對生命的反省與內觀禪修。佛陀成道後，他打坐修行的座位叫蓮花座，他修行的盤坐方式稱蓮花式。據《大乘本生心地觀經》卷二(《大正藏》卷三·二九八頁下)載：「第一佛身坐百葉蓮華，為初地菩薩說百法明門。(中略)第二佛身坐千葉蓮華，為二地菩薩說千法明門。(中略)第三佛身坐萬葉蓮華，為三地菩薩說萬法明門。」佛陀在蓮花座上，度化眾生。因蓮花與佛陀的降生成道相關連，亦稱正覺花。
十方世界一切佛及菩薩，也安坐蓮花台上。據《入大乘論》卷下載，第十地菩薩生於摩醯首羅天王宮，坐於寶蓮華王座而成佛。《觀無量壽經》載，阿彌陀佛及觀音、勢至二菩薩等，皆坐於寶蓮華上；眾生臨終時，彼佛等持蓮台來迎九品往生之人。蓮華也是用來供養佛菩薩的常見供物。
蓮華出污泥而不染，清凈微妙，因此經論中以蓮花譬喻諸佛妙法等，《中阿含經》卷二十三〈青白蓮華喻經〉雲(大正1·575a)：「猶如青蓮華、紅赤白蓮華，水生水長，出水上不著水，如是如來世間生世間長，出世間行不著世間法。」此以蓮花譬喻如來之清凈無染。《文殊師利凈律經》〈道門品〉雲(大正14·452b)：「人心本凈，縱處穢濁則無瑕疵，猶如日明不與冥合，亦如蓮花不為泥塵之所沾污。」此以蓮花譬喻人心之本凈無染。陳譯《攝大乘論釋》卷十五，以蓮華之「香、凈、柔軟、可愛」四德，喻法界真如之常樂我凈四德。《法華》、《華嚴》等經典也以蓮花比喻法門的清凈；《華嚴經》、《梵網經》等有蓮華藏世界之說；密教亦以八葉蓮華為胎藏界曼荼羅之中台；佛陀以蓮華表示眾生本有之心蓮。
(1)波頭摩：紅蓮華。漢譯佛典中，此詞常被直接譯為「蓮華」。
(2)優缽羅：又譯優缽華，即青蓮華。
(3)泥盧缽羅：青蓮。
(4)拘勿頭：黃蓮華、白睡蓮。
芬陀利依其開花的過程，又有不同的名稱。未開花時稱為屈摩羅，即將凋謝時稱為迦摩羅，而在盛開之時則名為芬陀利。
蓮花是吉祥之花，受到佛教的廣泛關注和應用。如佛及轉輪聖王之應化身所具足三十二相之一真青眼相，佛眼紺青，猶如青蓮花，故以蓮喻之。又至後世，凡能洞見正邪之眼目，亦稱為蓮目。
而中國佛教八宗之一的凈土宗，被稱為蓮宗，其所倡導之往生凈土稱蓮邦，念佛之一為蓮士，念佛往生彌陀凈土之人，皆在蓮花內化生，喻如母胎，稱蓮胎。彌陀四十八大願中的廿四願為「蓮花化生願」，即往生極樂國的人，不受胎生卵生濕生，都是蓮花化生。
釋迦如來真身毗盧舍那佛凈土被稱為華藏世界。其最下為風輪，風輪之上有香水海，香水海中生大蓮華，此蓮華中包藏微塵數之世界，故稱蓮華藏世界。我們的娑婆世界，就在此華藏世界之中。
佛教僧侶所穿袈裟，稱為蓮花服。《如幻三昧經》雲：「晉言無垢衣，又義雲離塵服，或雲痟瘦衣，或稱蓮花服，或言間色衣，皆從義立名耳。」即說袈裟清凈無染之意。
廬山慧遠弟子慧要，以蓮華作漏刻，名蓮華漏，成為著名的大科學家。梁《高僧傳·道祖傳》曰：「遠有弟子慧要，亦解經律，而尤長巧思。山中無漏刻，乃於泉水中立十二葉芙蓉，因流波轉以定十二時，晷景無差焉。」《翻譯名義》曰：「廬山遠公門有僧慧要者，患山中無刻漏，乃於水上立十二葉芙蕖，因波輪以定十二時，晷景無差，今曰遠公蓮花漏是也。」
佛教因果報應之說中有八熱八寒地獄，八寒冰地獄之六為優波羅地獄，譯為青蓮花，即凍得皮肉開拆似蓮花；第七波頭摩地獄，譯為紅蓮花，肉色大拆似紅蓮花；第八摩訶波頭摩地獄，意為大紅蓮花，指皮肉凍裂，全身變紅，似大紅蓮花。
四十八大願中的廿四、蓮花化生願
佛教密宗「金剛界」分類為五部，第一部就是蓮花部，謂眾生心中，本有凈菩提心清凈之理，在六道生死之泥中，不染不垢，猶如蓮花由泥中出生，不染不垢，故名「蓮花部。
總之，佛教處處以蓮花為喻，並在生活中，強調向蓮花一樣，無染無著，成就清凈無為佛道。
