「※四諦總說※
佛從四諦的苦、集、滅、道，來正確的開示：人生世間的特性( 苦 )；世間苦迫的原因( 集 )；說明超越世間，消除一切苦迫的境地( 滅 )；以及消除苦惱的方法( 道 )。佛法是信智相成的，決不說只要信就可得救。我們必須認清人生的苦迫性，及找出苦的原因，才能在消苦的過程中，去體驗真理，而得解脫。」
這和醫生看病一樣，如果不了解病人的真正病因，亂投葯就沒用。去醫院看病時，醫生一定先進行望聞問切的檢查，找出正確病因，直接就病因而治療。我們每天都在痛苦煩惱中，到最後又面臨生死的大恐怖，這一切如何解決？當然，也得像看醫生一樣，先找出苦的原因。
苦是人間的事實，每一個人都能體會到的，不管什麼身分，沒有一個不苦的。即使人間的際遇很圓滿，也不是不苦，而是還沒有面對真正的大苦而已。尤其是醫生在醫院里更能感受到病人的痛苦，我們也能看到那些長輩和親戚朋友的病苦。現在我們還沒老，還沒有到面對病得要死的狀態，感覺都很自在。但是人哪能不經歷那個時候呢？難道真的不苦不怕嗎？現在很多人都很自在：「死就死，有什麼！」甚至還有人說二十年後又是一條好漢，真的嗎？沒有面對以前都很自在，真正碰上就不然了。在電視上可以看到那些搶劫犯，要拉出去執行死刑時褲子都濕了，腿都癱軟了，搶劫時的那股子所謂「英雄豪氣」哪裡去了？此刻還會說二十年後又是一條好漢么？為什麼這時候嚇得腳都軟癱無法走路，還得人架著？
記得我們一位法師在她祖母要過世時回去看她。老人家已經八十多歲了，平常也很自在，躺在病床上，似乎沒什麼煩惱。但看到出家的孫女來時，竟然緊抓住她的手：「救我！」她從來不向家人表達什麼的，但當她面臨著死亡，看到孫女是出家人時，就會抓著她的手――救我！你們知道那種內心的感觸嗎？不要以為我們沒事，不要以為我們都有辦法，那是你還沒有面對而已。有智能的人就知道死亡是我們的必經之地，是每一個人都必須面對的，就像人世間的事情一樣未雨綢繆，面對死亡時，就不會大恐懼了。能真正自在超越生死的人為何那麼多？他們下功夫的啊，才不會手忙腳亂哪！你這一生也許是大官或大企業家，也許是事業上有很大成就的知名人物，但請問：當面對死亡時，看到一生所有成就、一切都得放棄了，一切都帶不走時，你真的那麼自在嗎？眼睜睜看著一生心血都要化為烏有的你，真的能那麼清凈自在嗎？要明白啊，學法不是迷信崇拜，是要解決我們自己的問題。不但活著時能滅苦，能超越生活而圓滿自在，而且面對死亡時沒有恐懼，因為知道生死的真相而不再為它所困擾了，這是學佛的終極目標。
苦是人間的事實，不要以為現在生活很好，家庭很好，身體也很健康，感受不到苦，只是你還沒有真正面臨大苦而已。真正的苦是生死的不能停止。你以為死後就一了百了嗎？如果人死就一了百了，那我們何必擔心呢！好也是幾十年，壞也是幾十年，早也死，晚也死，那何必在乎呢？如果是這樣，那也就不需要佛法，不需要信仰宗教。歷史以來的人類研究，所有的信仰中，共同之處是不反對輪迴的存在。它是一個事實真相，如果死了就沒事那倒好，偏偏死了還有事，業力造作，身不由己啊！生死的不能止息是無盡的大苦，這一生死了，後面還要相續，這才是真正的苦。你過去也許種下了善因，這一生過得很得意，但是你知道未來嗎？福報盡了會變成怎樣呢？其實最苦的就是生死不斷的輪迴，那才是大苦。學佛不是只為了當前身心快樂一點，際遇好一點，感情好一點，孩子乖一點，經濟如意一點，這些再如意還是很快就會過去的。你知道下一輩子會落入哪一道？難保不會扮演那些被吃、被污辱壓迫的角色。哪能永遠像這一生一樣幸福自在？從現實世界的每一個國家來看，還有很多人是很苦的，他們掙扎在飢餓的邊緣。看看非洲那些快要餓死的人，同樣是人，為什麼有不同的際遇？這些慘況什麼時候會輪到我們呢？再看今生為人的我們，人類是所有萬物的主宰，好像老大一樣，要吃鮮活有生命的，請問：被殺的是誰？人就生生世世永遠那麼自在嗎？那些被宰殺的生命那樣的身不由己，下面該由誰來還報扮演？一切萬物真的是上帝創造的嗎？生命的苦不是只有這一生所面對的身心感受而已。真正的大苦是生死不停的輪轉，我們無法止息，身不由己，今生扮演這個型態，來生是什麼難以預知。學佛不是去拜佛求菩薩，用布施的功德來改善我們的生活，那隻是眼前的近利。要解決的其實是永恆不斷的生死輪迴之流，令其止息不生，這才是最重要的問題。但對於輪迴的問題，由於我們沒有宿命通，看不到過去未來的生死輪迴。過去很多聖者修行到某一種程度時會有神通，展現出宿命通、他心通、神足通，他會說出過去現在未來的境況，這都是事實。但我們現在沒有那樣的體驗就無法了解，所以都注重眼前的利益，看不到長遠的生死輪迴之苦。其實這個苦不是只有講現在而已，而是輪迴不斷的生死大苦！這是從大期的生滅來談苦集滅道。
滅苦還可以從當下的身心來談，即改善當下的身心。能體悟真理而提升超越的人，身苦心不苦，也就是肉體能知覺感受到痛和苦，而內心卻不會產生痛苦煩惱的執著。即使證到阿羅漢，還會有身體的病痛，佛陀涅槃前身體還有病，這都是不能避免的身苦。然而心靈卻能超越它，不再執著痛苦了，這就是現實身心的改善。不管我們的身分以及現在的因緣條件是什麼，都能安住而不起痛苦煩惱，能達到人間這樣的受用。而最大的受用是解除、止息生死不斷輪迴的大痛苦。學佛有兩個大受用：一是人間性的，開發了佛法的智能，就能在你的生命中產生作用，活著時在任何因緣條件下都能自在而不痛苦煩惱，還懂得如何經營事業，圓滿和諧家庭和人際關係，這是必然的。但這還僅僅是人間小小的利益。另一最大的利益是徹底止息生命的輪迴，體證到真理法則破除我法二執時，就可以截斷生死之流，這就是大受用了。如果連第一步的人間受用都沒有，還奢談什麼解脫輪迴的大受用！
當我們不再迷信而體證真理了，就會反思如何凈化、提升我們的生命，生命的展現自然就會與眾不同，很快就會得到人間的受用。學佛不是像一般人想像的，一定要出家到深山去，避開一切人間萬事萬法才叫清凈佛法。其實不管身心在什麼環境和身份都可以修行。只要你建立了正見，就懂得如何在生活中，在生命與萬法的根塵觸過程中，去了解真相，去體會而超越。這里沒有厭世和逃避，只有面對及了解自我而凈化。很多人不了解，把學佛誤解為迷信。真正的佛法恰恰是破除迷信崇拜和破除他力依賴的心靈智能之學。只有開展了我們的智能，才能了解真相，凈化提升自己的人格，這里哪有一點點的崇拜迷信呢？可惜的是，佛法流傳至今幾千年，難免有所變化，現在社會普遍看到的是形式的佛教，難以了解佛教的真正本質，所以批評佛教中很多詬病，其實那隻是佛法的外殼。我們今天所談所學的就是佛法的真精神、真內容，那就完全不一樣了。從我們的生命能感受體會及觸摸到的體驗是多麼的如實！這與神話及他力崇拜一點都沒關係。很多人把宗教當作信仰，而佛法不是只有信仰，重要的是具足智能才能真正解決我們的問題。
這里講的苦集滅道就是我們生命中的事：苦就是我們身心的苦迫和對死亡的恐懼無知；針對這種大苦，去找它的原因――集，集就是集起的原因；滅就是生死之苦的止息；滅一定要有方法，那就是道，即止息痛苦煩惱解脫的方法。苦集滅道四個字，一般人聽來覺得沒有什麼，卻已涵蓋了佛法所有的內涵，這是非常科學而理性的。當醫生的人尤其明白，要治好病，必須首先找到正確的原因(集)，除此而外，葯要下對(滅苦的方法即道)。
「「緣起」並非與四諦有別。主要是從人生現實的苦迫中找出苦惱的根源而發覺「苦因」與「苦果」間相生相引的必然軌律。」
四諦和緣起聽起來好象是兩個不同的理念，其實緣起的十二支就是四諦的內容，也可以說四諦就展現在緣起的內容中。大家都有痛苦煩惱，到底是什麼原因呢？先找出它的原因。再進一步了解這個因為什麼一定會產生那個果。我製造了某一個因緣，產生是痛苦煩惱，但這個因所產生的為什麼一定是痛苦煩惱？因果之間為何有這個必然性(即必然理則)？如果找不出這個必然性，又如何解決這個問題？比如說修行能解脫，為什麼會解脫？因為中間有一個必然性，叫作必然理則。如果因不正，果就不會正；因不對，果就不能成。明白了這個必然性，就是我們能解脫的地方。這是進一步從緣起了解因與果之間的必然性。
「如無明緣行，行緣識等十二支緣起，即是「苦」與「集」的說明。所以，緣起是在說明：苦、集都是依緣 (關係、條件、原因) ，才能發生或存在的。相反的只要從因緣條件的改變中，就可使一切苦惱消解而解脫，這就是「滅」與「道」二諦。」
緣起的十二支即是苦與集的說明：無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死，直至純大苦聚集。為什麼無明的條件會產生行？觸的因緣會產生受？為什麼會以這樣的順序下來呢？這環環相扣的必然性都有它一定的道理，通過一支支的了解，就知道痛苦煩惱是由於什麼因緣而產生的。把這些因緣化掉就能止息痛苦煩惱。比如吃東西時塞住牙縫而致牙痛，如果不了解是這個原因導致的，怎麼吃葯還是會痛。知道原因後，只要把牙縫的東西剔掉就好了。
緣起與四諦是相依相緣的，緣起的十二支就是在說明苦集滅道的內容：苦(世間果)與集(世間因)都是依緣即關係條件才能發生或存在――緣起流轉的純大苦聚集；相反的，只要從因緣條件去改變它，就可消解一切苦惱而解脫，這就是滅(出世果)與道(出世因)――緣起還滅的純大苦聚滅。緣起十二支的相生和還滅合起來就是苦集滅道的全部內容。所以，緣起與四諦是完全一致的，不是兩個東西。苦 集滅道是總相，緣起是把它內在的因緣條件一一釐清出來，所以它們是相依相緣的。透過緣起的流轉才能找到苦集的真相，透過緣起的還滅也才能找到滅和道的內容，因此，緣起與四諦有著非常密切的關係。
「一般人以為「四諦」與「緣起」是小乘法，其實大乘的甚深諸佛法，也都是由它顯示出來的，只是各有偏重──小乘法著重於「苦」、「集」的說明；大乘法著重於「滅」、「道」，特別是「滅」的說明。」
一般人(尤其是學大乘法的)聽到四諦與緣起，馬上會有這樣的觀念：「哦，那是小乘的」，而去忽視漠視它。為什麼會有這樣的觀念？原來我們中國的大乘佛法，天台和賢首宗的判教起著主導地位：天台宗把講四諦緣起的《阿含經》判為「藏通別圓」的藏教，而賢首也把《阿含經》判為「小始終頓圓的」小教，都認為是小乘的不了義。受這個傳統觀念的影響，現在學大乘的人聽到阿含經所說的四諦緣起，都直覺的認為那是小乘的，而不去注意它。大乘講的是圓融頓超，都在講最高深最圓滿最虛玄的，而認為緣起與四諦是小教不了義的小乘法，不重視它。其實這都是誤解，這樣的判教耽誤了很多人。
導師點出了這個重點：大乘的甚深諸佛法，其實都是由四諦緣起的原理而引生的，只是各有偏重。小乘法著重於苦與集的說明，而大乘法著重於滅與道，主要是從「滅」下手――直接契入涅槃寂滅。
「就大乘中觀的空性與唯識的緣起而言，也都沒有離開四諦與緣起的法則。佛法不出四諦與緣起法門，只是證悟的偏圓，教說的淺深而已。」
龍樹菩薩的時代是大乘初期，他的論著《中觀論》展現的就是空義，初期大乘的中觀和唯識，講的就是緣起。難道這些大乘佛法是天上掉下來的嗎？是沒有原因而有的嗎？龍樹菩薩造中觀論，其中最著名的八不緣起偈，就是從阿含經中的緣起而引生出來的。中觀與唯識是大乘佛法的兩大系，過去印度尊重的就是這兩大系而已。現在的西藏密宗藏傳的佛教也只承認中觀和唯識，其它的就不承認是佛法了(漢地佛教承認有三系――中觀、唯識及如來藏思想的真常系)。所以不要把緣起與四諦當作小乘法，其實大乘佛教的中觀及唯識的思想還是根源於四諦和緣起的理論，這是大乘的法源。
所以歸納起來，不管是大乘還是小乘，只要是佛法都不出四諦與緣起的法門，如果說有差別，那也只是證悟的偏圓、教說的淺深而已。對緣起和四諦法，你證悟得越深，表達得就越深刻；如果你體會得很淺，表達得也只能很淺。同樣的，你在說法，體會得深的，就說得非常的深；體會淺的，講得就很淺。四諦、緣起法是隨著你體悟的深淺，說教就有深淺，各各有所不同的偏差而已，而不是四諦與緣起法在大小乘之間有差別，這一點一定要明白！是人的體驗有差別，而不是法有不同的深淺。四諦和緣起是佛法的根本基礎要義。
下面就照苦集滅道四諦的次第來談緣起的內容，這樣就可以一步一步建立起正知見，學佛就不會盲目了，清楚自己在做什麼，該如何修行，怎樣過日子，怎樣用功，不再神秘迷信。活著時就能改善身心，打開智能而解脫，這不是亂說，一一真是那麼實在。
