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沙彌，是指已受十戒，未受具足戒，年齡在七歲以上，未滿二十歲時出家的男子。沙彌（samane ），華譯息慈，即息惡和行慈的意思。又譯作勤策，即為大僧勤加策勵的對象。在佛教僧團中，首位沙彌為羅侯羅。人若想成沙彌，需受十戒。凡小孩出家，叫做沙彌。人若過了七十歲，便不準受具足戒，祗能受沙彌戒，做沙彌，而不能正式成為比丘。
沙彌有三類：（一） 驅烏沙彌（尼）；（二） 應法沙彌（尼）；（三） 名字沙彌（尼）。七至十三歲，名驅烏沙彌，謂其只能驅逐烏鳥。十四至十九歲，名應法沙彌，謂正合沙彌的地位。二十至七十歲，名名字沙彌，謂在此年齡內，本來應居比丘位，但以緣未及，故尚稱沙彌的名字。沙彌與沙彌尼，皆應受持十戒。
沙彌戒是什麼意思？是哪十戒？沙彌戒，是指未滿二十歲出家的男子（沙彌）、女子（沙彌尼）應該持守的十條戒律。即：1.不殺生；2.不偷盜；3.不淫；4.不妄語；5.不飲酒；6.不著花鬘好香塗身；7.不歌舞唱伎亦不往觀聽；8.不坐卧高廣大床； 9.不非時食；10.不捉持金銀寶物。這是出家沙彌的戒律，也是進入解脫之門的守則。
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生是生物，包含一切有生命的動物。斷除一切有生命的動物之生命，叫做殺生。佛制沙門不得殺害有生命的眾生，叫「不殺生戒」。
上至諸佛、聖人、師僧、父母，下至蜎飛蠕動、微細昆蟲，但有命者，不得故殺。或自殺，或教他殺，或見殺隨喜。廣如律中，文繁不錄。經載冬月生虱，取放竹筒中，暖以綿絮，養以膩物，恐其飢凍而死也。乃至濾水覆燈，不畜貓狸等，皆慈悲之道也。微類尚然，大者可知矣！今人不能如是行慈，復加傷害可乎？故經雲：“施恩濟乏，使其得安，若見殺者，當起慈心。”噫，可不戒歟！
二、不偷盜金銀重物，以至一針一草，不得不與而取。若常住物，若信施物，若僧眾物，若官物，民物，一切物。或奪取，或竊取，或詐取，乃至偷稅冒渡等，皆為偷盜。經載：“一沙彌盜常住果七枚；一沙彌盜眾僧餅數番（fān）；一沙彌盜眾僧石蜜少分，俱墮地獄。”故經雲：“寧就斷手，不取非財。” 噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
三、不淫淫者男女交媾，以染污心，行穢惡行，名不凈行，又名非梵行。佛制出家僧尼，不得與一切男女作不凈行，名不淫戒。
在家五戒，惟制邪淫；出家十戒，全斷淫慾。但干犯世間一切男女，悉名破戒。《楞嚴經》載寶蓮香比丘尼，私行淫慾，自言淫慾非殺非偷，無有罪報。遂感身出猛火，生陷地獄。世人因欲，殺身亡家。出俗為僧，豈可更犯！生死根本，欲為第一。故經雲：“雖淫泆（yì）而生，不如貞潔而死。”噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
四、不妄語心口相違，說虛妄不實的言語，欺誑他人，叫做妄語。此不妄語戒，正制不得說大妄語，兼制不得犯四種口過──妄言、綺語、惡口、兩舌等。
妄語有四：一者妄言。謂以是為非，以非為是，見言不見，不見言見，虛妄不實等。二者綺語。謂妝飾浮言靡語，艷曲情詞，導欲增悲，盪人心志等。三者惡口。謂粗惡罵詈（lì）人等。四者兩舌。謂向此說彼，向彼說此，離間恩義，挑唆斗爭等。乃至前譽後毀，面是背非；證入人罪，發宣人短，皆妄語之類也。若凡夫自言證聖，如言已得須陀洹果、斯陀含果等，名大妄語，其罪極重。余妄語，為救他急難，方便權巧，慈悲利濟者不犯。古人謂：“行己之要，自不妄語始。”況學出世之道乎？經載：沙彌輕笑一老比丘，讀經聲如狗吠。而老比丘者，是阿羅漢，因教沙彌急懺，僅免地獄，猶墮狗身。惡言一句，為害至此。故經雲：“夫士處世，斧在口中，所以斬身，由其惡言。” 噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
五、不飲酒飲酒者，謂飲一切能醉人之酒。西域酒有多種：甘蔗、葡萄，及與百花，皆可造酒。此方止有米造，俱不可飲。除有重病，非酒莫療者，白眾方服。無故一滴不可沾唇。乃至不得齅酒，不得止酒舍，不得以酒飲人。儀狄造酒，禹因痛絕；紂作酒池，國以滅亡。僧而飲酒，可恥尤甚。昔有優婆塞，因破酒戒，遂並余戒俱破。三十六失，一飲備焉，過非小矣。貪飲之人，死墮沸屎地獄，生生愚痴，失智慧種。迷魂狂葯，烈於砒（pī）鴆（zhèn）。故經雲：“寧飲烊銅，慎無犯酒。” 噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
六、不著花鬘好香塗身華鬘為妝飾品的代表，不著香花鬘，包括不得戴耳環、項鏈、瓔珞、手鐲、指環等妝飾品。不香塗身者，包含不得用香水、香油、雪花膏、脂粉等化妝品，塗抹身體。今南傳佛教國家，每逢佛日（似六齋日）受持八關齋戒之男女居士，到佛寺燒香求福者，皆不化妝，不戴飾物。若出家人以貪染心穿戴飾物，塗抹化妝品者，皆犯戒。
花鬘者，西域人貫花作鬘，以嚴其首。此土則繒絨金寶，制飾巾冠之類是也。香塗身者，西域貴人，用名香為末，令青衣摩身。此土則佩香、熏香、脂粉之類是也。出家之人，豈宜用此？佛制三衣，俱用粗疏麻布，獸毛蠶口，害物傷慈，非所應也。除年及七十，衰頹之甚，非帛不暖者，或可為之，余俱不可。夏禹惡衣，公孫布被。王臣之貴，宜為不為，豈得道人，反貪華飾？壞色為服，糞掃蔽形，固其宜矣。古有高僧，三十年著一緉（liǎng）鞋，況凡輩乎？噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
七、不歌舞唱伎亦不往觀聽歌者唱歌，舞是跳舞，吹簫彈琴，操奏樂器，統名倡伎。今時之電影、戲劇、魔術等，皆屬此戒所攝。若故自作、若教他作，若他人作時，故往觀聽者，皆犯戒。
歌者，口出歌曲；舞者，身為戲舞；倡妓者，謂琴、瑟、簫管之類是也。不得自作，亦不得他人作時，故往觀聽。古有仙人，因聽女歌，音聲微妙，遽（jù）失神足，觀聽之害如是，況自作乎？今世愚人，因法華有琵琶、鐃（náo）、鈸（bó）之句，恣學音樂。然法華乃供養諸佛，非自娛也。應院作人間法事道場，猶可為之。今為生死，舍俗出家，豈宜不修正務，而求工技樂？乃至圍棋、陸博、骰（tóu）擲、摴（shū）蒱（pú）等事，皆亂道心，增長過惡。噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
八、不坐卧高廣大床佛制繩床，高不過如來八指，過此即犯。乃至漆彩雕刻，及紗絹帳褥之類，亦不宜用。古人用草為座，宿於樹下，今有床榻，亦既勝矣！何更高廣，縱恣幻軀？脅尊者，一生脅不著席。高峰妙禪師，三年立願不沾床凳；悟達受沉香之座，尚損福而招報。噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
九、不非時食從清晨明相出現至日正中，為僧食之時。從日過中至次日未天亮之前，非僧食時，故名非時。非時而食，名為破齋，咽咽結罪。若有病緣，可服非時漿、含消葯、終身葯等，不犯。
非時者，過日午，非僧食之時分也。諸天早食，佛午食，畜生午後食，鬼夜食。僧宜學佛，不過午食。餓鬼聞碗缽聲，則咽中火起，故午食尚宜寂靜，況過午乎？昔有高僧，聞鄰房僧，午後舉爨（cuàn），不覺涕泣，悲佛法之衰殘也。今人體弱多病，欲數（shuò）數（shuò）食者，或不能持此戒，故古人稱晚食為葯石，取療病之意也。必也知違佛制，生大慚愧，念餓鬼苦，常行悲濟。不多食，不美食，不安意食，庶幾可耳！如或不然，得罪彌重。噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
十、不捉持生像金銀寶物戒此戒犯罪要件，須是以貪染心，捉持生像金銀寶物者犯；若為三寶事暫捉持，或為和尚阿闍黎掌管，自不貪蓄，非犯。
生即金也；像，似也，似金者銀也。謂金色生本自黃，銀可染黃似金也。寶者，七寶之類也。皆長貪心，妨廢道業。故佛在世時，僧皆乞食，不立煙爨，衣服房舍，悉任外緣，置金銀於無用之地。捉持尚禁，清可知矣。鋤金不顧，世儒尚然，釋子稱貧，畜財奚用？今人不能俱行乞食，或入叢林，或住庵院，或出遠方，亦未免有金銀之費。必也知違佛制，生大慚愧，念他貧乏，常行布施。不營求，不畜積，不販賣，不以七寶妝飾衣器等物，庶幾可耳。如或不然，得罪彌重。噫，可不戒歟！——《沙彌律儀要略》·蓮池大師
