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社會上對出家人習慣稱“和尚”、“尼姑”,這種稱謂正確嗎?其實“和尚”、“尼姑”的稱呼是很正確的。男眾稱“和尚”,是“以和為尚”的意思。女眾稱“尼姑”,是因為“尼”在印度話里是指女性,“姑”則是指女性的長輩,那麼以“尼姑”──“女眾的姑姑”稱呼,就有尊敬的意思,只不過後來中國人把這個名稱醜化了。
過去有一段時間,社會上的人對和尚不很尊重,甚至“和尚”的稱呼,還成了取笑的話,但是現在和尚能在大學教書,能著書立說,能弘揚佛法,能成為各種學問的專家,地位提高了,“和尚”已經不再是取笑人的用詞,而是一個受人敬重的身分。
“尼姑”的情形也是一樣。現在比丘尼做校長、做教授、做醫師,或是著書立說的大有人在,擁有博士、碩士學位,以及大學畢業的也很多,對佛教有貢獻的偉大比丘尼更是不少。
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