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八關齋戒，是指八條戒律，又作八齋戒、八支齋法，是在家居士體驗出家生活的一種戒律，僅於六齋日的一日一夜受持。八關齋戒是佛陀為在家居士種下出世解脫之因而慈悲開設。其意義在於，在家居士可通過受持這些戒律，感受清凈、離欲的出家生活。分別為一、不殺生。二、不偷盜。三、不非梵行（不淫）。四、不妄語。五、不飲酒。六、不著香華鬘，不香油塗身；不歌舞倡伎，不故往觀聽。七、不坐卧高廣大床。八、不非時食。
這八條戒，就是沙彌十戒的前九條，除了未將第十條的“不執持生像金銀寶物”列入之外，則與沙彌戒完全一樣，只是把沙彌戒的六、七兩條，在此合為第六戒的一條了。所以，也有人將此八戒依沙彌戒分列為九條的，因為最後一條的“非時食”戒，不是戒而是齋，不非時食稱為齋，過中午不食稱為持齋（持齋絕對不是等於吃素），過了中午而食，稱為“非時食”。八關戒齋，也就以此持齋為體為主為本為要，故而前面八條稱為戒，後面一條稱為齋。齋的意義是“清凈”，從事相上說，過中午而食者，即為雜亂不凈，所以三世諸佛，皆是過中午不食的；從根本說，身口意的三業清凈，便名為齋。
八關戒齋，就是此一廣大的方便法門。八關戒齋是一日一夜受持，多受一次即多一次的受益，通常是以陰歷的初八、十四、十五、二十三、及月底最後兩天，通稱為六齋日，在此六天之中，天天受固然好，如因環境的限制，僅受五天乃至一天，也是好的。八關齋戒應在如法道場，禮請出家僧人傳授。若所在地沒有僧人或清凈道場，也可在佛前自受。八關齋戒的求受者除過午不食外，更要奉行儉樸、清凈的生活，那才是齋的真實內涵。也就是說，我們要在這六天或十天中過著嚴格、清凈的修行生活。雖是在家居士，但所持戒律已接近出家人，此為持齋。如果僅僅是吃素，其他還和往常一樣，貪嗔痴絲毫沒有減少，就不算持齋，只是吃素而已。
八關齋戒內容第一戒：不殺生
殺戒以殺人為重，殺傍生異類為輕。我們的日常生活中，殺非人是很少見聞的，殺人總不是尋常事，若非屠夫，也不會天天殺豬宰羊，我們最易犯的殺生戒，乃是對於蟲蟻之類的傍生動物。
由於戒的持犯，全在於心，故對殺蟲的罪責，分別六句：有蟲有蟲想，根本小可悔罪；有蟲有蟲疑，亦犯根本小可悔罪；無蟲有蟲想，方便小可悔罪；無蟲有蟲疑，亦犯方便小可悔罪；有蟲無蟲想，無犯；無蟲無蟲想，無犯。另外，不得打人，不得打畜生乃至蟲蟻，瞋心打者皆得罪。
第二戒：不偷盜
盜是偷盜，不與而取的行為，便稱為偷盜。盜戒的毀犯，也有輕重之別，具備六個條件，便成不可悔罪：
3.盜心──起偷盜的念頭，亦即存有偷盜的預謀在先。
5. 值五錢──所盜之物，價值五個錢。五錢究有多少價值，殊難衡定，唯據明末讀體大師考核，相當於三分一厘二毫銀子；又據蕅益大師研究，則為八分銀子。
6.離本處──將所盜的財物，帶離原來的位置。但此中包括移動位置、變動形狀、變更顏色等等，凡是以盜心使物主生起損失財物之想者，皆稱離本處。
盜戒的范圍，也包括損壞他人的財物在內，這是所謂「損人不利己」的惡作劇，如果存心使他人蒙受財物的損失，不論採用何種手段，只要造成損壞的事實，所損財物若值五錢，即得重罪不可悔。
盜戒的輕重分別是這樣的：盜值五錢或過五錢，重罪不可悔；盜不足五錢，中罪可悔；作偷盜方便而未達成偷盜目的，下罪可悔。漏稅或損壞，罪責與偷盜同科。
依佛法，不得以任何理由，如飢餓、疾病、天災人禍、孝養父母、供給妻兒等，而行偷盜，若行偷盜，一律成罪。如有困難，可以求乞，受人布施者無罪。借而不還者，犯盜罪。
但是盜戒之中，也有開緣：如作自己的所有物想而取；得到對方同意，或以情感深厚，知彼必將同意而取；暫時借用而取；以為他人之所拋棄而取；或因痴狂心亂、痛惱所纏而取者，無罪。
第三戒：不非梵行（不淫）
除了夫婦之間的男女關系，一切不受國家法律或社會道德所承認的男女關系，均稱為邪淫。
《圓覺經》中說：「若諸世界，一切種性；卵生、胎生、濕生、化生，皆因婬欲而正性命。」可知眾生的存在，皆由淫慾而來，若要凡夫眾生，皆斷淫慾，那是不可能的事；眾生修證至三果阿那含位，始得永斷淫慾；修禪定而入初禪以上，始能伏住淫慾；欲界眾生，雖至第六天，仍在淫慾中。所以淫慾的煩惱，在人類世界是很難戒絕的。佛陀設教，固然盼望一切眾生皆能離欲，但此終屬不可能的事，所以巧設方便，在家弟子，允許有其正當的夫妻生活。
邪淫戒以具備四個條件，成重罪不可悔：1. 非夫婦──不是自己已經結婚的妻子或丈夫。2. 有淫心──樂於行淫，如飢得食，如渴得飲。否則便應如熱鐵入體，或腐屍系 頸。3. 是道──須於口道、小便道（陰道）、大便道行淫。4. 事遂──造成行淫的事實。男女二根相接相入如胡麻許，即成重罪不可悔。
邪淫的范圍，不唯不得與夫婦以外的男女發生曖昧關系，即使自己的夫婦，亦有限制：佛菩薩的紀念日、每月的六齋日，不得行淫；父母的生日、親屬──父母、兄弟、姊妹等的死亡之日，不得行淫；月經期中、妊娠期中、產前產後，不得行淫；除了陰道，不得行淫；除了夜間的卧室中，不得行淫。最好還能做到：子女成年之時，即行節欲，子女婚嫁之後，即行禁慾。
第四戒：不妄語
妄語，是虛妄不實的言語。在今天來說，我們的世界、我們的社會，確是充滿了妄語的氣氛，從個人之間，到國際之間，大家都在互相說謊，彼此欺騙，以求達到自私自利的目的。趙高指鹿為馬，是中國史上公認的妄語，今日的人間，竟然處處能夠見到趙高的同志，且其手段之高，遠在趙高之上。
在古代，妄語的散播僅在有限的范圍之中，受騙的人，不致太多，今日的人類，有報紙、電話、電報、電視等作為散播妄語的工具，只要運用得巧妙，妄語的力量，無遠弗屆，說一句謊，可以欺騙全世界的人。遠古的妄語，僅限於語言，如今除了直接的語言，更以新興印刷術的文字作為媒介，語言說過即消失，文字不但欺騙一時一地的人，更可於時空之中做縱橫面的滲透。
妄語的定義是不知言知，知言不知，不見言見，見言不見，不覺言覺，覺言不覺，不聞言聞，聞言不聞。妄語的方法是自妄語、教人妄語、遣使妄語、書面妄語、理相妄語（現異惑眾，表示已非凡夫的身行威儀，又如默認、暗示、點頭、手勢）等。凡是存心騙人，不論利用何種方法，使得被騙的人領解之時，不管能否達到妄語的目的（如求名聞利養），即成妄語罪。
第五戒：不飲酒
飲酒戒是佛戒的特勝，自五戒乃至大乘菩薩戒，無不戒酒；小乘的比丘，不戒肉食，但無有不戒酒的。這在中國，情況略有不同，有些吃長素的佛教徒，竟然並不戒酒，他們以為飲酒可以養生，他們抱著「飲不及亂」的觀念，貪戀杯中之物，其實這是犯戒的行為。
酒的本身，並無罪惡，所以飲酒屬於五戒之中唯一的遮戒。因為飲酒之後可能造成罪惡，為了遮止因飲酒而造成犯戒的罪惡，所以不許飲酒。飲酒雖不即是犯罪，酒卻最能使人犯罪，三杯一下肚，由於酒精的刺激，使得神經系統，興奮、膽大、沖動、盲目、失去了理智的控制，可以罵人、打人、殺人、強奸、放火。
“著香華鬘”，是印度的美化裝飾品，用香花結成花冠，綴成花圈，連成花串，或用金銀寶物鑲嵌連綴而成，戴在頭上，掛在胸前，披在肩上，乃至垂吊佩飾於全身上下。如在今天來說，女人的項鏈、項圈、耳環、髮夾、飾帽、別針、手鐲、鑽戒、指環等等，男人的手錶、金戒、領帶上的飾物等等，皆屬香鬘的同一性質，所以南傳小乘比丘與沙彌，他們的手上是不帶表的，原因即在於此。現在各地大乘比丘出國訪問，接受歡迎，有用夏威夷式的花圈，敬獻於項間佩掛者，乃是不合要求的事。
“香油塗身”，本來也是印度的習俗，印度地處熱帶，皮膚須要經常潤滑，所以有錢的人，不論男女，都有塗油的習慣。有的人，每洗一次澡，便得塗一次油，故此“塗油”，也有清潔劑的成份在內；比丘比丘尼本不許塗油，但遇有病，佛也准許塗油，這在律中，常可見到，用油塗腳，更是平常的事。不過，俗人，尤其是有錢的人，均用上等的香油。過出家生活的人是不可用香料塗身的。今日市場上所賣的香水、香皂、香粉、香脂、香膏、香油等等，在受八關戒齋的日子，自也一律不得使用（如果比丘比丘尼用香料塗身，那是持戒不凈的象徵）。
“歌舞倡伎”，是娛樂，以世間法來說，人之對於娛樂，是不能缺少的，人類自初民開始，便有簡單的歌唱與舞蹈，因為娛樂是調劑人類生活的一種產物，所以娛樂之於世界各民族中，自古以來，均受重視。不過娛樂的范圍很廣，娛樂的效果，也有善與不善，所以今世的社會，要提倡正當的娛樂而取締不正當的娛樂，娛樂之有益於人的身心者，為正為善，有害於人的身心者，為邪為惡。
“不故往觀聽”，是說，只要不是存心蓄意去看去聽，如果道經其前者，不為犯戒，但也不得因為偶爾道經其前，便駐足觀聽，或隨逐觀聽——這要注意了，爭看街頭巷間的熱鬧，也是不許可的。
第七戒：不坐卧高廣大床。
蕅益大師《沙彌十戒威儀錄要》稱：“床足但高一尺六寸，坐時腳不掛空，過此量者，即名為高；但可容身轉側，過此即名為廣。既高且廣，即名為大。” 這是根據《四分律》比丘戒單隨法八十四條而來。
唯有淡泊了物質的享受，才能提高精神的領域；唯有簡單了物質的生活，才能勇猛於道業的精進。既然嚮往出世的境界，自當放下感官的貪著了。資生的用品越好越美，我們就越是會被資生的用品所役所轉，甚至愛護資生的用品要比愛護自己的道心更為熱切；資生的用品越高貴，我們的心也就越是因了資生用品的高貴而現得高傲我慢起來，一有高傲我慢之心出現，道心也就走得無影無蹤了。所以唐代悟達國師，因受沉香寶座，一念名利心起，竟遭人面瘡報。
再說，床上刻畫雕漆、綾羅綢帳、綉枕錦被等等，都算是高貴，如果再加床身寬廣高大，試問那對於一個修行的人是適合的嗎？一個人睡在這樣好而且大的床上，會有些什麼樣的心理反應，當亦可想而知了！
在家人，受了八關戒齋的日子，應該男女夫婦分床分房睡；如果家裡只有雙人大床，沒有單人小床，不妨特為自己購置一張單人小床，專備六齋日卧用。否則雖受戒齋，亦不得戒齋。
第八戒：不非時食。
八關戒齋的過中午不食是非常要緊的一條，而且是最主要的一條。受八關戒齋而不持此“不非時食”，固然不成戒齋，出家而不持“不非時食”，便不能為俗人作八戒阿闍梨（師）；不終身持“不非時食”者，也不得為俗人作八戒阿闍梨，不得為俗人授八關戒齋；更不得作沙彌戒和尚乃至比丘戒和尚；沙彌不持“不非時食”，不得受比丘戒。這是非常嚴正的一條。在佛陀時代的印度，外道婆羅門，均持“不非時食”，佛在《舍利弗問經》中說：“諸婆羅門，不非時食，外道梵志，亦不邪食。” 中後不吃東西，身心都很輕爽。雜想妄念也會減少。
不非時食，是說過了日中之後，除了飲水，不得再吃任何食物。俗人也許不慣中後不食，到了晚上也許會飢餓難忍而反增煩惱，甚至形成胃病。這一點，我要普勸：如你萬不得已，你可以方便吃糖減餓，可以吃果子汁，但要先用清水滴凈，並且不得吃果子肉。如果你能忍受的話，反正一個月只有六天，為什麼不勇敢一些來忍受一下呢？如說營養不夠，那是多餘的顧慮，大陸時代的中國軍人，每天都是吃的兩餐，也未見餓死的。
八關齋戒的功德利益因八戒已接近沙彌戒，故受持功德極大。八關戒齋，是重在淫慾與飲食的戒除與節制，所以持了八關戒齋，就是種植了出世之因的功德。
《佛說齋經》中說：“奉持八戒，習五思念（即六念），為佛法齋，與天參德，滅惡與善，後生天上，終得泥洹。”（大正一·九一一下）受持八戒，雖生天上，必將泥洹（即涅槃），而得了生脫死，這是多大的功德果報了！
《優婆塞戒經》卷五中說：“受八戒者，除五逆罪，除一切罪，悉皆消滅。”又說：“若能如是清凈，受持八齋戒者，是人則得無量果報，至無上樂。”又說： “彌勒出時，百年受齋，不如我（釋尊）世一日一夜。”又說：“善男子！是八齋戒，即是莊嚴無上菩提之瓔珞也。”（大正二四·一○六三中）
《阿含經》中說：若於六齋日，奉持八戒一日一夜，福不可計。（參照大正二·六二五下至六二六上）
《涅槃經》中記載一個廣額屠夫，於日日中，殺無量羊，後遇見舍利弗，即發心受八戒，經一日一夜，命終得生天上。（大正一二·四七九中）
