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菩薩是印度古梵語菩提薩埵(bodhisattva)的簡稱。譯為中文,意為“覺有情”(追求覺悟並幫助有情眾生覺悟者),也可譯作道眾生、道心眾生。
他上求菩提(自利,自度),下化眾生(利他,度他)。由於他是求無上菩提的大乘修行者,所以又稱“摩訶薩埵”(mahasattva)或稱“菩薩摩訶薩”。意譯為“大士”(大眾生、偉大的眾生),“開士”(自己開悟,又能以佛法開導別人者)。
《大智度論》卷五說:“摩訶者大,薩埵名眾生,或名勇心。此人心能為大事,不退不轉,大勇心故。名為摩訶薩埵……多眾生中起大慈大悲,成立大乘,能行大道,得最大處故,名摩訶薩埵”。又雲:“以是眾生等無邊無量,不可數,不可思議,盡能救濟令離苦惱,著於無為安隱樂中,有此大心,欲度多眾生故,名摩訶薩埵。”
可見,菩薩摩訶薩,或摩訶薩埵,就是發菩提心,起大慈悲,行菩薩道,普度眾生,利益他人。
摘自:《自利利他》
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