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鳩摩羅什是玄奘之前、中國最偉大的佛學義理大師和翻譯大師。他的很多譯經流傳至今。
他的父親叫鳩摩羅炎。按照《高僧傳》的記載，鳩摩羅炎原來也是一代高僧。他來到了龜茲國，鳩摩羅什的母親，是龜茲國的公主，看上他了，非要跟他結婚。鳩摩羅炎沒有辦法，還俗跟她結了婚。
鳩摩羅什的媽媽本來不會梵語，懷了鳩摩羅什以後就會梵語了，也變得很聰明，後來生了鳩摩羅什以後又不會梵語了。反正這類神化了鳩摩羅什的故事很多。
鳩摩羅什在當時西域的聲望很高。
苻堅，作為十六國時期前秦的君主，所擁有的勢力很大。他聽說鳩摩羅什的聲望以後，想派兵攻打西域，把鳩摩羅什奪過來。
因為鳩摩羅什作為宗教家的影響非常大，如果把他掌握在手中，對於苻堅的統治有莫大的好處。
苻堅喜歡“招納”，把人強拉到自己的陣營里來。比如，他為什麼攻打襄陽呢？他說，為了獲得一人半人。
那半個人是習鑿齒，儒學家，也是史學家，但因為腿部殘疾，所以算是“半人”。另外那“一人”是釋道安，一位非常有名的僧人，當時的佛教界領袖。
苻堅攻打南方的襄陽，是為了“得一人半”。苻堅又派呂光去攻打西域，其實是為了虜獲鳩摩羅什。
當時鳩摩羅什非常有名，釋道安希望苻堅把鳩摩羅什請到中國共同譯經，於是就派呂光去攻打西域。還真的讓他們打下了龜茲國，俘獲了鳩摩羅什。
但後來淝水之戰敗了，苻堅帝國垮台，呂光沒有把鳩摩羅什帶回長安，而是在西北地區姑臧（今天甘肅武威）在此處自立“涼”，成為地方割據勢力。
按照漢文《高僧傳》的記載，呂光一開始對鳩摩羅什不好，覺得鳩摩羅什很年輕，有點歧視他。所以讓他騎很不聽話的馬，給他出很多難題。
有沒有發現，從《高僧傳》的角度來說，這前後有點矛盾得有點奇怪。本來去打西域就是為了獲得鳩摩羅什，但“捕獲”了鳩摩羅什以後，又對鳩摩羅什很不恭敬。
而按照《紅史》等藏族的佛教史料記載，苻堅派呂光去打西域，不是為了獲得鳩摩羅什，是為了獲得鳩摩羅什的爸爸，也就是一代高僧的鳩摩羅炎。
但打下龜茲的時候，鳩摩羅炎已經去世了。沒辦法，只能退而求其次，找到了鳩摩羅什。我認為，藏文的史料對於故事情節安排，是相對合理一些。
西藏人寫佛教歷史也是先寫印度佛教。印度佛教傳到中國內地，再從中國漢地傳到西藏。
所以，藏文的史料當中也有大量漢傳佛教的內容，特別是早期魏晉南北朝時期到唐中葉之前的佛教史料。
鳩摩羅什他翻譯了大量的般若類經典，《小品般若》、《大品般若》等，他翻譯了八千頌般若和兩萬五千頌般若。
另外，他非常重視龍樹的中觀哲學。龍樹的一整套哲學都被鳩摩羅什翻譯介紹到中國。
他翻譯了龍樹這一學派的四論，《中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》。總計翻譯經律論傳94部、425卷。
不僅如此，他還翻譯了《妙法蓮華經》《維摩詰經》等經典。有些佛經，雖然以前有漢譯本，但是鳩摩羅什翻譯得更好、更流暢，所以他的新譯本流通更廣泛。
