『一向專念』者，『一向』二字有數義：(1)朝向一方前進;(2)偏向一邊;(3)一味;(4)總是;(5)一段時間。故知『一向專念阿彌陀佛』，即專恆依止①持名念佛法門之義也。『一向專念』，本於彌陀本願第十八、十念必生之大願。彌陀因中發十念必生大願，故行人發菩提心，一向專念，必得往生凈土，圓證不退之妙果。經中上輩、中輩及下輩往生之人，皆由於發菩提心，一向專念阿彌陀佛而往生極樂凈土。蓋以果覺因心，究竟方便，全顯彌陀一乘願海②，六字洪名，不可思議之威神功德。又『一向專念』者，古雲：『上盡形壽，下至十念。』上盡形壽者，指從發心念佛之日，終身念佛，直至命終之最後一念也。此乃其上者也。其下者，未能及此，或因障重，或以事繁，未暇多念，則於每日行十念法③，亦符於『一向專念』。更下則如《觀經》所說惡逆之人，臨欲命終，得聆聖教，至心悔改，十念稱名，亦得往生，故雲十念必生也。行者應知，一向專念指從初發心念佛，直至最後一念也。而其關鍵實在最後。如上說惡逆之人，十聲念佛，第一聲是初念，第十聲則命終，亦是從初發心直至命終均在持名，故合一向專念之旨。反之，如有人念佛數十年，或於最後階段，輕視持名而改行他法，或於臨終不欣極樂而戀世間，未能念佛，是則不名一向專念也。
【注釋】
① 依止：
《佛學大詞典》：即依存而止住之意;或以某事物為所依而止住或執著。又一般謂依賴於有力、有德者之處而不離，亦稱為依止。法華經方便品(大九·八中)：『若有若無等，依止此諸見。』大乘莊嚴經論卷四述求品，謂依止作意為十八種作意之一，同經卷八以依止為八無上之一。
② 願海：
《丁福保佛學大詞典》：(譬喻)菩薩之願事深廣，譬如海也。江總詩曰：『未泛慈舟遠，徒令願海深。』八十華嚴經六曰：『顯示一切大願海。』萬善同歸集六曰：『超三有之苦津，入普賢之願海。』往生要集上本曰：『聞一實道，入普賢之願海。
③ 十念法：
此處指晨朝十念法。《往生凈土懺願儀》：每日清晨服飾已後，面西正立，合掌，連聲稱阿彌陀佛，盡一氣為一念，如是十氣，名為十念。但隨氣長短，不限佛數，唯長唯久，氣極為度。其佛聲不高不低，不緩不急，調停得中，如此十氣，連續不斷，意在令心不散，專精為功故。
【譯文】
所謂『一向專念』，「一向」這兩個字有多種含義：(1)朝向一個方向前進;(2)偏向一邊;(3)一味;(4)總是;(5)一段時間。所以可知『一向專念阿彌陀佛』，就是專恆地依止於持名念佛法門的意思。『一向專念』，其根本是來自於彌陀本願的第十八願、十念必生的大願。彌陀在因地中發了十念必生的大願，所以修行人只要發起菩提心，一向專念，必能往生凈土，圓滿證得不退的妙果。經中上輩、中輩、下輩往生的人，都是由於發菩提心，一向專念阿彌陀佛而往生極樂凈土的。用阿彌陀佛這個果覺名號來覺悟眾生的因心，究竟圓滿而又善巧方便，完全地顯示出阿彌陀佛的一乘願海，六字洪名(南無阿彌陀佛)的不可思議威神功德。此外所謂一向專念，古大德說：『上盡形壽，下至十念。』上盡形壽，就是指從最初發心開始念佛的那天起，終身念佛，直至命終的最後一念。這是指其中的上等。下等的呢，指沒有能達到這個標準，或者因為業障深重，或者因為事務繁雜，沒有時間多念，則可以每天修行『十念法』,也符合於『一向專念』。更下等的則如《觀無量壽經》中所說的五逆十惡之人，臨命終時，得以聆聽到聖教的教誨，至心地悔改，十念專稱阿彌陀佛的名號，也能夠往生，所以說十念必生。修行人應該知道，一向專念是指從初發心念佛，一直到臨終最後一念。而其實這當中最關鍵的是在最後。比如上面說到的五逆十惡之人，在十聲念佛當中，第一聲是初念，第十聲則命終，也是從初發心一直到命終都在持名，所以也符合於一向專念的宗旨。相反，如果有人已念佛數十年，可能在最後的階段，輕視持名而改為修行其他法門，或者說在臨終的時候不欣慕極樂世界而貪戀世間，沒能念佛，這樣就不能叫做一向專念。
前面是闡述「發菩提心」，這一段開始是解釋「一向專念」。覺明妙行菩薩在《西方確指》中，給我們開示出念佛的秘訣： 「不懷疑、不夾雜、不間斷」。套用過來，「不懷疑」就是前面的「發菩提心」，「不夾雜」和「不間斷」就是後面的「一向專念」。前面說過，彌陀四十八願的核心就是第十八願—十念必生願，因而「一向專念」就是本著這一願而說的。念老重點解釋了怎樣念佛才符合於「一向專念」的宗旨，從理上講，要自始至終，貫徹如一，而關鍵就在最後。最下等的，哪怕是只有臨終的十念，從第一聲算是初念，第十聲則壽命終了，也是合乎於一向專念的。相反，念佛數十年，到了臨終，業障現前，不念佛改念其他的了，也只能是前功盡棄。恩師曾講過一個他親身經歷的例子，一位念佛協會的會長，常年領眾念佛的大居士，到了臨終，別人勸他念佛，他就是不肯念，要大家念觀音菩薩祈求他的病好，結果走的狀況很不好，這樣的人大有人在。什麼原因?都是沒有深入佛法，信願不夠，不是真心學佛。師公李炳南老居士的原話，有些人不是真學佛，他們到道場來做什麼?是來消遣佛法的，找個事情做，求佛菩薩保佑保佑。我們需要反觀自心，自己是用什麼心在學佛?如果搞假的，佛菩薩大慈大悲，不責怪你，但想幫你也幫不上，不是用真誠心，不能感通。平時說得再好，表面上做得再好，但是到了臨終，什麼樣的果報，騙不了人的，連人都騙不了，怎麼能騙得了佛菩薩呢?
另外，如果我們聽說臨終十念也可以，於是便心存僥幸，心想何必現在這麼辛苦，那到臨終時再念不就好了嘛。有這樣的想法人就大錯特錯了，殊不知死生事大，世出世間法都離不開因緣，往生極樂世界怎麼可能有僥幸成功的呢?唐朝張善和的故事很多人都知道，他是個屠夫，臨終時看見地獄的景象，嚇得魂飛魄散，大聲呼喊救命，剛好有個出家人路過，讓他趕快念佛求生凈土。他馬上接受了，拚命念佛，於是地獄不見了，阿彌陀佛來了，結果得以往生到極樂世界。表面看起來，他就是非常幸運，似乎是僥幸。其實不然，這也是他過去生中積累的善根、福德、因緣成熟了，不然他臨終哪會這麼清醒地見到地獄相現?哪裡那麼巧就有出家人路過幫助他?勸他他就真能接受，毫不懷疑?所以李炳南老居士開示說，臨終才念佛得往生的人，那要具足三個條件：第一是這個人臨終時是否清醒。我們年齡稍長的人可以回想一下，家人親戚走的時候，有幾個人是神智清醒的?我親身經歷過的，都是迷迷糊糊，不省人事，還有比較早就得老年痴呆症的。如何能保證可以念佛?第二個條件，臨終時有沒有善知識能夠如理如法地提醒你提起正念來念佛?我們身邊事理都明了，到時能幫忙的真正學佛人有幾個?而懂得佛法，不反對的家人又有幾個?我們能看到的，大多都是在醫院，醫生對你進行搶救，當儀器顯示沒有呼吸和心跳了，醫學上就認為你死亡了，於是白布一蓋，推進冷凍室。哪有機會自己作主，等家人或佛友開示，然後安安靜靜地走?如果前面的條件具足，還有第三個條件，勸導你之後，你有沒有大善根、大福德，能接受，並且沒有牽掛，萬緣放下，一心念佛?臨終沒有病苦的非常少見，除了病痛，四大分離，佛經上講，猶如生龜脫殼，這時候如果自身業障現前，怎麼能夠保持正念?加之冤親債主來會來討債、來擾亂怎麼辦?這些都是不確定因素。所以說，萬不可存僥幸心理。如果是想像中那麼容易，無量劫來，為什麼我們還沒有出離六道輪回，還在這里受苦呢?當然也不能失去信心，把往生極樂世界想得太難了，退縮了，那就太可惜了!本經說「易往而無人」，佛告訴我們容易去，絕沒有虛言，只要如理如法去修行，必然去得了。為什麼去得人那麼少?不老實，不聽話，不真干!
或疑念佛何以有如是功德。因能念所念，皆是實相故。《彌陀要解》雲：『光則橫遍十方，壽則豎窮三際。橫豎交徹，皆法界①體。舉此體作彌陀身土②，亦即舉此體作彌陀名號。是故彌陀名號即眾生本覺理性。持名即始覺③合本。始本不二，生佛不二。故一念相應一念佛，念念相應念念佛也。』由上可見，彌陀名號即法界體，故名號功德不可思議。又名號即眾生之本覺理性，起心念佛，是為始覺。今所念之佛，正我本覺。故雲持名即是始覺合本。是故念念相應，而念念即佛。是顯持名功德不可思議。
又據密典，六字洪名中一個阿字，功德已是無量。日興教大師曰：『自阿字出一切陀羅尼④。自一切陀羅尼生一切佛。』又『阿字真言，十方佛心。諸佛法身⑤，同所加持⑥。』又『毗盧舍那⑦，以此阿字名為秘藏。』又『三身唯說阿字一法，諸經廣贊此法功德。聞名觸耳，眾罪冰消。唱聲見字，萬德雲集。淺觀但信，直游凈土。深修圓智，現證佛道。』阿字功德如是，故佛號之功德可知矣。且此一句佛號，下手最易，無分男女老少，不論智愚閑忙，人人能念，個個可行。名召萬德，妙感難思。從有念巧入無念，即凡心頓顯果德。如《疏鈔》雲：『齊諸聖於片言，越三祗於一念。』極圓極頓，至簡至易。故知『發菩提心，一向專念』不但為本經之綱宗，實亦為一大藏教之指歸也。
【注釋】
① 法界：
《佛學次第統編》法界即名達磨馱都，此雲法界，又曰法性，亦曰實相。法界之義有多種，以二義釋之，一就事，二約理。就事而言，法者諸法也，界者分界也。諸法各有自體，而分界不同，故名法界。然則法界者，法之一一名為法界，總該萬有，亦謂之一法界，即事法界也。約理而言，指真如之理性，而謂之法界。或謂之真如、法性、實相，實際，其體一也。界者因之義，依之而生諸聖道，故名法界。又界者性之義，是為諸法所依之性故。又諸法同一性故，名為法界，是即理法界也。
② 身土：
《佛學大詞典》：指凡夫或佛、菩薩所受之身體與國土。即正報與依報。
③ 始覺：
《丁福保佛學大詞典》：(術語)為一切眾生本性之自性清凈心，本來具照明之德，是名本覺，由此本覺之內熏與師教之外緣，始起厭求之心，順本覺而漸漸生覺悟之智，謂之始覺。即本成之四德(常樂我凈)雲本覺，始成之四德雲始覺也。起信論曰：『始覺義者：依本覺故，而有不覺;依不覺故，說有始覺。』
④ 陀羅尼：
《佛學大詞典》：又作陀憐尼。意譯總持、能持、能遮。即能總攝憶持無量佛法而不忘失之念慧力。換言之，陀羅尼即為一種記憶術。大智度論卷五、佛地經論卷五載，陀羅尼為一種記憶術，即於一法之中，持一切法;於一文之中，持一切文;於一義之中，持一切義;故由記憶此一法一文一義，而能聯想一切之法，總持無量佛法而不散失。陀羅尼能持各種善法，能遮除各種惡法。蓋菩薩以利他為主，為教化他人，故必須得陀羅尼，得此則能不忘失無量之佛法，而在眾中無所畏，同時亦能自由自在的說教。有關菩薩所得之陀羅尼，諸經論所說頗多。及至後世，因陀羅尼之形式，類同誦咒，因此後人將其與咒混同，遂統稱咒為陀羅尼。然一般仍以字句長短加以區分，長句者為陀羅尼，短句者為真言，一字二字者為種子。
關於陀羅尼之種類，依大智度論卷五、卷二十八載，陀羅尼分為四類：(一)聞持陀羅尼，得陀羅尼者耳聞之事不忘。(二)分別知陀羅尼，能區別一切邪正、好醜之能力。(三)入音聲陀羅尼，聞一切言語音聲，歡喜而不嗔。(四)字入門陀羅尼，聽聞阿羅波遮那等四十二字門，即可體達諸法實相;蓋以悉曇四十二字門總攝一切言語之故。上述之前三者稱為『三陀羅尼』。瑜伽師地論卷四十五舉出四陀羅尼：(一)法陀羅尼，能記憶經句不忘。(二)義陀羅尼，能理解經義不忘。(三)咒陀羅尼，依禪定力起咒術，能消除眾生之災厄。(四)忍陀羅尼，通達諸法離言之實相，了知其本性，忍法性而不失。有關修得此四陀羅尼之法，詳載於大乘義章卷十一。
⑤ 法身：
《佛學大詞典》：指佛所說之正法、佛所得之無漏法，及佛之自性真如如來藏。二身之一，三身之一。又作法佛、理佛、法身佛、自性身、法性身、如如佛、實佛、第一身。據大乘大義章卷上、佛地經論卷七等載，小乘諸部對佛所說之教法及其所詮之菩提分法、佛所得之無漏功德法等，皆稱為法身。大乘則除此之外，別以佛之自性真如凈法界，稱為法身，謂法身即無漏無為、無生無滅。
大乘之中，亦有數種說法：(一)唯識家，分法身為總相、別相二種。總相法身為三身之總稱，即一大功德法身，以五法事理為體。別相法身則指三身中之自性身，以清凈法界之真如為體。(二)三論家，以真如實相不可得之真空為法身。(三)大乘起信論，全論之核心思想旨在闡論自性清凈、妄法無體之說，而於論究萬法時，以體大、相大、用大等三大來判釋眾生心，乃至宇宙法界等，例如論及法身說時，即以真如之用大來凸顯法身之意義。大乘起信論(大三二·五七九中)：『除滅無明，見本法身，自然而有不思議業種種之用，即與真如等遍一切處，又亦無有用相可得。何以故?謂諸佛如來唯是法身智相之身，第一義諦，無有世諦境界，離於施作，但隨眾生見聞得益，故說為用。』此即立理智不二之法身，而謂諸佛如來即是法身智相身，以其不可思議之用大而隨應於眾生機緣各異之見聞，令皆得化導之益，故真如之用大乃用即無用而益用無邊之妙用。此種法身說蓋為華嚴、天台等一乘家立說之根柢。(四)天台家，持三身相即之佛身觀，故其所言法身，非僅指遍一切處之如來，而系謂法身即報、應身，報、應身即法身。(五)華嚴家，以十身具足之毗盧遮那法身佛為教主，主張十身(菩提身、願身、化身、力持身、意生身、相好身、威勢身、福德身、法身、智身)相即融攝於法、報、化三身。(六)真言家，以地、水、火、風、空、識六大為大日如來之法身，又稱法界身、六大法身。此六大法身具有本來色相，能以言語說法。此外，自性、受用、變化、等流四身皆稱為法身，加六大法身，則稱五種法身。
⑥ 加持：
《丁福保佛學大詞典》：加附佛力於軟弱之眾生，而任持其眾生也。又佛所加之三密力，於眾生之三業任持也。又祈禱者，為加附佛力於信者，使信者受授其佛力，故祈禱直曰加持。演密鈔一曰：『地瑟娓曩此雲加持，通三義也。或雲憶念，唯意密故。』同二曰：『言加持者，加謂加被，持謂任持。佛以上神力，加被任持現前大眾，得見如是不思議莊嚴境界。』即身成佛義曰：『加持者，表如來大悲與眾生信心。佛日之影，現眾生心水曰加，行者心水能感佛日曰持。』八十華嚴經六曰：『佛所加持無有邊。』大日經題曰：『成佛神變加持。』
⑦ 毗盧舍那：
《丁福保佛學大詞典》：(佛名)又作毗盧遮那，鞞嚧杜那，毗盧折那，吠嚧遮那。佛真身之尊稱也。解此者諸家不一。准天台以毗盧舍那與盧舍那及釋迦，如其次第配於法報應三身。毗盧舍那，譯曰遍一切處。盧舍那，翻曰凈滿。法華文句會本二十五曰：『法身如來名毗盧，此翻遍一切處。報身如來名盧遮那，此翻凈滿。應身如來名釋迦。』法華玄義六曰：『境妙究竟顯，名毗盧遮那。智妙究意滿，名盧舍那。行妙究竟滿，名釋迦牟尼。』
【譯文】
有人可能會懷疑念佛怎麼會有這麼大功德呢?因為能念的與所念的，都是實相的緣故。《阿彌陀經要解》中說，『光照則能橫遍於十方世界，壽量則能豎窮於過去、現在、未來三際。橫豎交徹在一起，都是法界本體。用此本體作為阿彌陀佛的身體與國土，也就是用此本體作阿彌陀佛的名號。因此阿彌陀佛的名號就是眾生的本覺理性。持名念佛就是將始覺和於本覺。始覺與本覺不二，眾生與佛不二。所以一念能夠相應，這一念就是佛，念念都相應，則念念都是佛。』由以上可以看出，阿彌陀佛的名號就是法界的本體，所以名號的功德不可思議。另外，阿彌陀佛的名號就是眾生的本覺理性，起心念佛，就是始覺。現前所念的佛，正是我的本覺。所以說持名念佛就是始覺合本覺。因此念念相應，念念就是佛。這顯示出了持名念佛功德的不可思議。
此外根據密宗的教典，六字洪名中的一個阿字，功德已經是無量了。日本的興教大師說：『從阿字出生一切陀羅尼。從一切陀羅尼出生一切佛。』另有『阿字真言，為十方佛的本心。諸佛的法身，共同所加持。』另有『毗盧舍那，是以此阿字稱為秘藏』另有『三身(法身、報身、應化身)都只是說阿字這一法，諸多經典都大為贊嘆這個法的功德。一旦聞到名字，聽進耳朵，則眾多罪業均可如冰雪消融。唱誦其音聲，見到其文字，則無量功德已雲集於此。即便見識淺薄，但只要肯相信，就能直接暢游於凈土。修持精深、智慧圓滿的人，則能現前證得佛道。』一個阿字的功德已經是如此殊勝，那麼佛號的功德就可想而知了。而且這一句佛號，下手最容易，不用區分男女老少，也不論是智者還是愚人，閑暇還是忙碌，人人都能夠念，個個都可以行。名號能夠感召無量的功德，殊妙的感應難以思量。從有念巧妙地入於無念，以此凡夫心頓速地顯現佛果的功德。如《彌陀經疏鈔》中說;『於只言片語之間與諸位賢聖相齊等，於一念之間便可以超越三大阿僧祇劫。』極為圓滿又極為快速，最為簡單又最為容易。所以可知『發菩提心，一向專念』不但是本經的綱要和宗旨，實際上也就是釋迦摩尼佛一代時教的指向和歸宿。
以上兩段，第一段告訴我們念佛為什麼有這麼大的功德。不懂佛理的人，確實容易把這句佛號看輕了，甚至認為誦經、持咒的功德要更大。這里念老引用蕅益大師在《彌陀經要解》當中的話來說明，因為我們能念佛的這顆心與所念的佛號，二者都是實相，也就是我們的本覺理性。能念佛的心就是始覺，所念的佛號就是本覺，始覺合乎於本覺，就是觀經所說的「是心作佛，是心是佛」。這些開示比較深奧，是凈土宗核心的理論。所以念佛得功德不可思議，我們能體會多少不是最重要的，最重要就是肯真誠地去念，「一念相應一念佛，念念相應念念佛」，念佛相應的時候我們就是佛，一有中斷，失去了佛念，就又回到眾生。我們凡夫本來是佛，最大的問題就是不能保持，六根接觸六塵境界，被妄想、分別、執著染污，成為自然而然的習慣了。積習難改，並非不能改，妄想、分別、執著這些煩惱，我們太熟悉了，而念佛太生疏了。我們要做的就是「生處變熟，熟處變生」，果然能做到一些，就能體會到智慧增長了，能時常生出歡喜心，生出輕安自在的心，壓力越來越小，煩惱越來越少，學佛就得力了。
下一段中，又舉出密教經典中的話告訴我們，佛名號當中單一個「阿」字就已經是功德無量，更何況是整個佛號的功德呢?對於我們而言，最難的地方在於信心，聽了這些話，能不能相信，這一句佛號有這麼大的功德。所以《華嚴經》中說：「信為道元功德母，長養一切諸善根」。這一句佛號對我們現在人而言最為契機，下手最容易，無論智愚閑忙，只要有信心，人人都能做到。所以最後念老總結，『發菩提心，一向專念』不但是本經的綱宗，實際上也是一大藏教的指歸。
