五台山竹林寺，位於山西省台懷鎮西南六公里竹林寺村這西側。進入台懷鎮之公車左側，有一寶塔。竹林寺為唐朝高僧法照所建，日本圓仁等亦曾至此參訪，為一聞名寺宇。
昔時，寺域中有天王殿、鐘樓、大雄寶殿、禪院等建築，惜今皆成為廢墟；唯明代弘治年間(公元一四八八——一五○五年)所建高二十五公尺之五層白塔，迄今仍聳立著/
作者於公元一九八五年至此參訪時，僅見白塔及公元一九四二年日本天台宗僧所建題為「圓仁慈覺大師御研贊之靈跡」之石碑，而今已有莊嚴之殿堂復建完成。
唐大歷二年(公元七六七年)二月十三日，距長江甚遠之南方，有南獄衡山雲峰寺，於寺中食堂內就食之法照，於盛粥之缽中，發現映有五台山之影像。仔細觀之，距佛光寺東北許之山下，谷川之北有石門，法照似有入石門之錯覺，向前約行五里遠，見一寺宇。題名「大聖竹林寺」，於思索中，缽中影即消失不見。
同月二十七日朝時，又於缽中映現五台山華嚴寺等其他諸寺，以及寶池、樓觀等金色輝映，更有文殊菩薩暨一萬菩薩出現其中。
是後，法照於衡州湘東寺高樓之念佛道場念佛，忽見五色詳雲中，有數十名梵僧伴隨阿彌陀佛及文殊、普賢等一萬菩薩出現。法照出念佛道場見之，恰與有一老人相遇，老人勸法照參詣五台山。於是，法照與同志者十人，於大歷四年秋，自南獄出發，翌年四月，抵達五台縣。向南方遙望佛光寺，但見數十道白光閃耀。翌日，抵佛光寺，發現與缽中所見之景完全相同。
是夜，於戶外，見一白光自北山直射而下，法照知此即為文殊菩薩不思議之光，於是朝白光之方向尋去，約行一里余，山下有一谷川，其北側有一石門，見二童子各著青衣，站立於門側，其年齡約八、九歲，顏貌端正。一人名善財，一人名難陀。二人見法照來，欣喜禮拜，並引入門中，北向約五里遠，忽見一高約百尺許之金剛樓。再向前進，有一寺宇，寺前之金橋上有「大聖竹林寺」之題額。其寺同約二十里，中有百二十耽，各院中有寶塔，黃金所莊嚴。地面亦由黃金工金造成，清流潺潺，花卉爭放。法照步入講堂，即見文殊菩薩在西，普賢菩薩在東，周圍環繞約有萬餘菩薩。法照請教二菩薩成佛之道，二菩薩教以諸法之王為修念佛法門。文元殊菩薩更以偈頌道：
汝等欲求解脫者，應當先除我慢心，
嫉驢名利及慳貪，去卻如斯不善意。
時，普賢菩薩亦說道：
一切眾見皆歡喜，即發無上菩得心。
承二菩薩教示，法照釋去所有疑團，歡喜禮謝。文殊菩薩又告以「至諸菩薩院巡禮」，於是，法照巡禮諸菩薩院。燕於七寶果園進一果實。再返迴文返迴文殊菩薩所，禮拜辭退。二童子恭送法照出門，至門外，法照更禮謝二童子相送。然當法照謝畢抬頭時，所有景像已消失不見，二童子及石門亦不復再現。(《廣清涼傳》卷中)
創建竹林寺之法照。於其不思議之談話中所提及之善財童子，即《華嚴經·入法界》之主角。
敘述善財童子求道經過之〈入法界品〉，為第八逝多林會，後於舍·城重閣講堂開講。此為《華嚴經》最後之品(章)，分量頗多，自第四十五卷至六十卷，計十六卷，為《華嚴經》中與〈十地品〉並列之重要一章。本品系描寫善財童子自發菩提心，而歷訪善知識，承受教法，完成修行，以至得悟之經過。
〈入法界品〉第三十四中，以普賢、文殊、二菩薩為上首，暨五百菩薩、五百聲聞、天王等之集會而拉開序幕。其時，世尊入於師子奮迅三昧，而現出不可思議之神態世界。唯舍利弗、摩訶迦葉、難陀等聲聞，卻不能得睹如來之自在力。此處所言之「難陀」者，即於竹林寺石門前，與善財童子同時迎送法照之童子之名。
時，明凈願光明菩薩等十位菩薩，各以偈頌贊嘆佛德。其後，普賢菩薩應詳明師子奮迅三昧之內容。時，世尊為令諸菩薩皆能入師子奮迅三昧，遂自眉間白毫相放出光明，遍照一切世界，群集之諸菩薩困此能入各種三昧。
其時，文殊菩薩承佛神力，觀察十方，以偈文贊嘆只洹林中無量莊嚴。
此謂如來能自在自主地現出無量功德雲。法照於衡州念佛道場所見之五色詳雲，當即如來化現之詳雲。此外，菩薩亦能自一一毛孔中現出光明，其光明之末端，各有無數菩薩出現。法照於佛光寺所見之一道白光，即為文殊菩薩所化現。
終於，輪到文殊菩薩出現為舞台之主角，金剛力士為侍者，負責守護。文殊菩薩將離開只洹林，向南方游化。舍利弗首先贊嘆文殊菩薩之功德與莊嚴，並與諸比丘恭敬禮拜文殊菩薩。時，文殊菩薩開示道：「若能完成廣大心行，則能生如來家。」
諸比丘聞教已，皆得凈眼三昧。文殊菩薩期望比丘能實踐「普賢行」。
文殊燕與諸侍者向南方游化而去，首先至覺城東方之莊嚴幢娑羅林，進入大塔廟。此處為過去諸佛修苦行之處。文殊菩薩於此處說法，大海龍王率家臣前來聽講，有一萬龍王聞後豁然開悟。法照於竹林寺承文殊菩薩教導時，菩薩周圍亦有一萬餘菩薩圍繞。
大塔廟中，有一千在家男眾信者、五百女眾信者，及五百童子、童女等遠來相聚。五百童子中，有善財童子、善財童子、善眼童子等。
文殊菩薩欲為眾人說法，特別矚目於善財童子時，家中富有，有五百寶器，盛滿眾寶，滿諸庫存藏中。因此，占師曾言：可為此子取名「善財」。善財童子曾供養諸佛，深植善根，親近善知識，清凈身口意。為一修薩道之行者。
文殊菩薩注視善財童子後，說道：「吾當為汝說微妙法。」善財童子於是向文殊菩薩乞受教法。
文殊菩薩道：「廣求善知識，親近之，並恭敬供養，然後求教『何為菩薩行』。」
善財童子聞後，踴躍歡喜，遂決心廣求善知識，探究菩薩道。文殊菩薩便勉勵其須具足普賢行，完成無上道。
五十位善知識
文殊菩薩告訴善財童子，首先當至可樂國和合山拜訪功德比丘，請教如何修菩薩行，如此，善財童子所參訪者，包括最初之文殊菩薩，計五十五處所、五十三位善知識，善知識之名稱如下：
(七)海幢比丘(八)休舍優婆夷
(一七)普眼妙香長者 (一八)滿足王
(二五)師子奮迅比丘尼 (二六)婆須蜜多女
(三七)妙德守護諸城夜神(三八)開敷樹華夜神
(四一)瞿夷(女)(四二)摩耶夫人
(四五)善知眾藝童子 (四六)賢勝優婆夷
(五五)普賢菩薩
以上雖列五十五人之名稱，然第四十四位遍友童子歷參善知識之經過。「華嚴海會善知識圖」，分為五十四區，其中均列有善知識，即善財童子參訪圖。(石田尚豐著《華嚴經繪》)
善知識雖遇
善財童子於第二處功德雲比丘所，承教念佛三昧門。法照於念佛道場行念佛三昧時，得見阿彌陀佛及普賢、文殊二菩薩。
第三處為海門國海雲比丘道場，善財童子於此聽講《普眼經》。海雲比丘亦曾現身於五台山。(《古清涼傳》卷下〈游禮感通〉條)
第四處為海岸國。承善住比丘說無礙法門。無礙者，即不為一切物所障礙，亦不為一切所執。
第五處為自在國之咒葯城，有良醫彌伽為善財童子說《輪字莊嚴光經》。又譬說菩薩如大地、大海、日、月、火、雲等。
第六處為住林國，有解脫長者教示如來無礙莊嚴法門，悟知菩薩之無礙境界，皆由已心具甚深智，了一切法。
第七處為莊嚴閻浮提頂國，海幢比丘說清凈光明般若波羅蜜三昧法門。其教示中有：一切有皆悉如夢，五欲樂無有滋味。
以般若之慧眼觀之，一切諸法皆悉如夢幻，慾望之樂亦直正之樂，所謂樂極生悲是也。
第八處為海潮國普莊嚴園林，系休舍優婆夷之處所，善財童子於此習得離優安隱幢法門。其中有「並非為斷除一眾生之煩惱而發菩提心，係為斷一切眾生之煩惱、救度一切眾生而發菩提心」之說。更雲：「諸大菩薩則為良葯，若有見者除滅煩惱。」
即謂諸大菩薩是為良葯，若見此大菩薩，則能斷除煩惱。法照於大聖竹林寺得見文殊菩薩聖容，實為殊勝之事。多數求道者，皆以為見文殊菩薩而上五台山。
第九處為海潮國毗目多羅仙之住處，於此善財童子得悟菩薩無壞幢智慧法門。此仙人端坐於大林之中，身著天樹皮之衣，坐於草上，有一萬仙人眷屬，周圍為旃檀林。仙人以右手摩善財童子頂，更以手捉善財童子手，善財童子遂感覺自身處於無數佛之處所，即進入佛之世界。當仙人手善財童子後，善財童子則發現自身仍為原來之自己。
第十處為進求國，第方便命婆羅門之處所，善財童子於此承教菩薩之無盡法門。好使登高峻之刀山，或投擲於火中，皆悉清凈菩薩諸行，善財童子於攀登刀山、投身火中之途中，悟得菩薩安住三昧。其教法，如經雲：
得人身難，離諸難難，
得無難難，得凈法難，
值佛世難，具諸根難，
得與同止難，得聞正教難，
得正命難，順趣正法難。
此即謂得人身出生於世、聽聞佛法，值遇善知識、聽聞正教等，皆為至難之事。
婦人之法悅
善財童子第十一處所探訪者，為師子奮迅城之彌多羅尼童女，童女為之說般若波羅蜜普莊嚴法門。彌多羅尼童女全身黃金色，發、目皆為紺色，端坐於師子座。悟得此法門之童女，知悉無數陀羅尼門，雖為女身，亦能為說甚深法門。
第十二處為救度國，系善現比丘之處所，授予善財童子隨順菩薩燈明之法門。善現比丘於林中經行，口中不斷念誦經文，其法相端正、容顏莊嚴。
第十三睡為輪那國，系釋天主童子之處所，善財童子於此習得一切巧術智慧法門。釋天主童子於善城門外河水邊，與一萬童子聚砂嬉戲。此童子承文殊菩薩教授算數之法，悟得巧妙之智慧。如無量砂數，亦能詳細算知。此已如〈阿僧只品〉所說。即能算知無限之數量者，為釋天主童子。
第十四處拜訪者為海住城之自在優婆夷。即在家修持之佛教信女，雖為在家之信女，亦可成為善知識。其實，不論男女，不分任何職業，皆可為人師。不論任何人之所說，若能用心聽聞，皆為殊勝之教法。經雲：「善知識月，能以清涼教法光明，除眾熱惱。」
即說善知識能為大眾消除苦惱。善知識又何喻為日、大海、閻浮樹之花、果實等。自在優婆夷「年在盛美」，即正值青春年華。能自身上放出光明，除佛菩薩外，無有能比擬者。即女眾中之美貌端莊者，恰如五台山南禪寺，或佛光寺中菩薩之容貌。此女能自身上生出妙香，若蒙其香薰習者，能除貪愛與諸慾望；若聞其聲音，皆法喜充滿；若見其形像，則能離欲。
善財童子承自在優婆夷傳授無盡功德藏莊嚴法門，如經雲「以上一器食，隨其所欲皆得充滿……乃至不可說不可說佛剎微塵等眾生，隨其所欲，皆悉充滿，而無損減。」
此謂以一缽之食施予百人，百人皆能獲得滿足；若以一缽之食，施予千人、萬人、一億人、乃至百千億無數人，皆能令如數等人獲得滿足。即以一缽之食布施供養，一切人皆能滿足。經中更雲：
此諸菩薩，取我器食，
於一念頃，遍游十萬，
悉令滿足，而我器食，
無所損滅。
菩薩以一體之食供養諸菩薩及佛，更施予餓鬼，皆能今之獲得滿足，而缽中之食卻未減少。「施餓鬼」者，日本於夏季「扣盆」前後施行；中國，亦有「瑜伽焰口」之施餓鬼儀式。甚至以紙製作餓鬼形狀，而舉行施餓鬼之佛事。於日本，在寺院之本堂(即佛殿)設置施餓鬼·，中間設三界萬靈之供養塔，而以茶湯、餓食、香華等物供養。
「供養」一語，有諸多含意，如以恭敬心奉事諸佛，禮拜或呈獻香華、飲食等，皆謂之供養。《維摩經》中有〈法供養品〉，即謂以法供養。如：法供養者，諸佛秘說深經。
即謂供養甚深教法之經典為法供養。以一缽之食布施供養，能令諸人皆獲滿足，此事燕非以事相來說明，寶即法供養之象徵。即為一切人敘說佛法真理，能令諸人獲得法喜充滿之謂。「器食無所損減」者，即謂佛之教法，訴諸於無數人，而教法並未減少，亦不損失。
善財童子見自在優婆夷之宮殿中，端坐萬餘人女眾，其諸人等皆容貌煥發，法喜充滿。經中又雲：
功德燈明，減貧暗故。
即謂施一缽之食所獲之功德，能如燈明滅諸貧苦暗暗。
於五台山，法照亦承普賢菩薩傳授教法，依普賢菩薩之教示，一切眾生皆生歡喜，發無上菩提心。《廣清涼傳》卷中〈法照和尚條〉有雲：
即謂承受法供養者，其心中能映現佛國土。法照於一缽粥中映出五台山佛光寺之全景，或即文殊菩薩所授法供養之一；於佛光寺所見之光明，亦必如是。
