一、前言
龍樹菩薩是大乘佛教第一位大論師，著述豐富，有「千部論主」之稱[1]。他是初期大乘佛教的集大成者[2]，在他豐富的論著中，廣引當時所見的大乘經，反映並整理了初期大乘佛教義理的全貌，也由此開啟往後大乘佛教思想的發展。龍樹菩薩引述的大乘經中，包含了《無量壽經》、《般舟三昧經》等宣說極樂凈土的經典。由於龍樹菩薩對於極樂凈土的詮釋，被後代的凈土信仰者所接受，因此將他推尊為「凈土宗」的祖師。值得注意的是，龍樹菩薩不僅是「凈土宗」的祖師，也是其他宗派推崇的祖師，漢傳佛教稱之為「大乘八宗」的共祖。因此，相對於其他後代的凈土詮釋者(的可能宥於宗派門戶之見)，我們從龍樹菩薩的論著中，更可以看到從初期大乘佛教的整體出發，所呈現的大乘佛教極樂凈土觀的原貌。
除此之外，李元松老師曾經指出，現代禪的教理哲學，乃是以中觀論為本。察考龍樹菩薩的凈土論，也應有助於理解李老師後來提出「現代凈」的思想資源。
在敘述龍樹菩薩的凈土教義之前，凈土信仰者可能感興趣的一個問題是：龍樹菩薩是否發願往生極樂凈土？因為這是凈土信仰的根本要義。這可以據佛教經典、傳說與傳記中，所傳說的故事來看。
首先是龍樹菩薩臨終的情形。鳩摩羅什的《龍樹菩薩傳》和玄奘的《大唐西域記》的記載略有差異，但都提到了龍樹菩薩自斷命根，布施給怨忿者的情況，同時也都沒有提到是否往生極樂世界之事。
《龍樹菩薩傳》說：「是時有一小乘法師，常懷忿疾。龍樹將去此世，而問之曰：『汝樂我久住此世不？』答言：『實所不願也。』退入閑室，經日不出。弟子破戶看之，遂蟬蛻而去。」(t50．184c)《大唐西域記》卷十，則敘述國王因龍樹的協助而得長壽；王子為了早日繼承王位，知道父王如果沒有龍樹的協助，將不能如此長壽，因此當面向龍樹菩薩請求施捨項上人頭，於是龍樹「以干茅葉，自刎其頸，若利劍斷割，身首異處。王子見已，驚奔而去。」(t51．929b)龍樹菩薩施捨性命的作風，是標準的菩薩行者「難行能行、難舍能舍」的氣概。
然則，在其他一些傳說中，龍樹菩薩是發願往生凈土的。如唐．迦才《凈土論》中，引用了相傳為龍樹菩薩所作的偈頌《十二禮》[3]，表達禮贊阿彌陀佛並發願往生之意。劉宋天竺三藏求那跋陀羅翻譯的《拔一切業障根本得生凈土神咒》中記述此咒的來源是：「龍樹菩薩願生安養，夢感此咒。」(t12．351c)又，《入楞伽經》卷第九「大慧汝諦聽，有人持我法，於南大國中，有大德比丘，名龍樹菩薩，能破有無見，為人說我法，大乘無上法，證得歡喜地，往生安樂國。」(t16．567c)這都是翻譯的經典中，有龍樹菩薩發願並且已經往生極樂世界的信仰。
此外，在漢傳佛教的往生傳中，記載凈土宗的祖師、北魏的曇鸞臨終之前，夢見自稱龍樹菩薩的梵僧，告知他即將壽終：「一夕，鸞正持誦，見一梵僧掀昂而來，入其室曰：『吾龍樹也，其所居者凈土焉。以汝有凈土之心，故來見汝。』」[4]由此可見，儘管在傳記中沒有提到，但是龍樹菩薩在佛教的經典與信仰的傳統中，被視為一位發願往生西方凈土，而且已經在西方凈土的一位大德。
龍樹菩薩的思想與著作，最為後人所稱頌的，是他的《中觀論》。但是龍樹菩薩學說的全貌，不是只有《中觀》而已。近人呂澄將它歸納為兩個方面，即從「深」與「廣」的兩個方面，來組織大乘學說。深的方面，指的是盡量批判一切學說，加以鑒別，以豐富自己的理論，其具體闡述，見於《中論》一書[5]。在廣的方面，是「從佛教的根本精神出發，以當時已有的大乘思想為中心，吸收和概括佛教各方面的學說，比較全面地組成大乘的思想體系。」[6]
關於龍樹菩薩學說的「深」與「廣」的這兩個方面，印順法師則從龍樹的傳記中，認為可將它們分為前後兩期。「前期是在北印度學聲聞三藏，更學大乘；然後『周遊諸國，更求余經』，使『外道論師，沙門義宗，咸皆摧伏』。那時的著作，如《中論》、《回諍論》、《廣破論》等，著重在遮破外道及聲聞行者(即『沙門義宗』)的執著，而開顯聲聞與菩薩的不二深觀(質同而量異，如毛孔空與太虛空)。……後期是在烏荼國，得到(華嚴的)《不可思議解脫經》等。這以後，他著《大智度論》、《十住毗婆沙論》等，是依不二深觀而明菩薩的廣大行。」[7]
印順法師還透過援引《大智度論》卷一的「一切實一切非實，及一切實亦非實，一切非實非不實，是名諸法之實相。」(t25．61b)指出它就是《中論》卷三的「一切實非實，亦實亦非實，非實非非實，是名諸佛法。」(t30．24a)，而認為無論是後期的《大智度論》還是前期的《中論》，龍樹菩薩對佛法的根本立場，都是：「諸佛以無量方便力，為種種眾生，說種種法門，只要能『離戲論』，則一切法門，莫不能『知諸法實相』。」[8]
龍樹菩薩論阿彌陀佛凈土的文字，主要見於前述「依不二深觀而明菩薩的廣大行」的《大智度論》和《十住毗婆沙論》二書。此外，題為龍樹菩薩造的《釋摩訶衍論》，卷第十也談到了往生西方凈土之事，雖然與前述二書可以相互發明，但因此論一般視為疑偽，因此不加論列。
當然，也有現代學者疑《大智度論》和《十住毗婆沙論》非龍樹著作，今依印順法師的研究，以《大智度論》和《十住毗婆沙論》同為龍樹的著作[9]。並以此二論作為敘途龍樹菩薩阿彌陀佛凈土論的依據。
「往生傳」，也就是記載信佛念佛的人，臨命終時，見佛來迎，往生極樂的故事。這類故事是凈土信仰重要的支柱之一。在龍樹菩薩的著作中，也有這一類的記載。如《大智度論》卷九說：
復有一國，有一比丘，誦《阿彌陀佛經》及《摩訶般若波羅蜜》。是人慾死時，語弟子言：「阿彌陀佛與彼大眾俱來，即時動身自歸。」須臾命終。命終之後，弟子積薪燒之。明日，灰中見舌不燒。誦《阿彌陀佛經》故見佛自來，誦《般若波羅蜜》故舌不可燒，此皆今世現事。如經中說，諸佛菩薩來者甚多。如是，處處有人罪垢結薄，一心念佛，信凈不疑，必得見佛，終不虛也。以是諸因緣故，知實有十方佛。(t25．127a)
這一段文字，可以注意的是：龍樹菩薩在此強調所講的故事是「此皆今世現事」，也就是當時的真實故事。由此可見，古代印度就有往生西方凈土故事的流傳；而當時認為：阿彌陀佛臨終來迎的原因，是「誦《阿彌陀佛經》，故見佛自來」。
《觀無量壽經》說：「佛心者，大慈悲是；以無緣慈，攝諸眾生。」(t12．343c)阿彌陀佛世界，在十方世界中，是清凈佛土的代表；而釋迦牟尼佛則是在穢土成佛的代表。後代的部份凈土宗人，因此刻意強調阿彌陀佛的特勝，超越其他諸佛[10]。但是龍樹菩薩在《大智度論》說，諸佛功德平等。卷三十二說：
一切佛功德皆等，無多無少。
問曰：若爾者，何以言「阿彌陀佛壽命無量、光明千萬億由旬、無量劫度眾生」？
當知釋迦文佛更有清凈世界如阿彌陀國。阿彌陀佛亦有嚴凈、不嚴凈世界如釋迦文佛國。諸佛大悲徹於骨髓，不以世界好醜，隨應度者，而教化之。如慈母愛子，子雖沒在廁混，勤求拯拔，不以為惡。(t25．302b)
《大智度論》卷九十三也說：「佛非但一國土，乃有十方恆河沙國土。佛有清凈國土，有雜國土。雜國土中則具有五道。凈佛國土，或有人天別異，或無有人天別異。」(t25．711c)佛不只在一國土示現成佛，這是龍樹菩薩強調的。龍樹菩薩指出，「諸佛大悲徹於骨髓，不以世界好醜，隨應度者，而教化之。」《法華經．觀世音菩薩普門品》有「應以何身得度者，則現何身而為說法」之義，因此凈土與穢土都是諸佛教化眾生的場域。
凈土與穢土都是諸佛教化眾生的場域，然則，諸佛之所以要莊嚴佛土，是為了創造容易度眾生的環境。《大智度論》卷九十二說：
問曰：何等是凈佛土？
答曰：「佛土」者，百億日月、百億須彌山、百億四天王等諸天，是名「三千大千世界」，如是等無量無邊三千大千世界名為一「佛土」，佛於此中施作佛事。
佛常晝三時、夜三時，以佛眼遍觀眾生：誰可種善根、誰善根成就應增長、誰善根成就應得度。見是已，以神通力，隨所見，教化眾生。心隨逐外緣，得隨意事，則不生瞋惱；得不凈、無常等因緣，則不生貪慾等煩惱。若得無所有、空因緣，則不生痴等諸煩惱。
是故諸菩薩莊嚴佛土，為令眾生易度，故國土中無所乏少，無我心故，則不生慳貪、瞋恚等煩惱。有佛國土，一切樹木常出諸法實相音聲，所謂無生無滅、無起無作等。眾生但聞是妙音，不聞異聲。眾生利根，故便得諸法實相。如是等佛土莊嚴名為凈佛土，如《阿彌陀》等諸經中說。(t25．706a)
這一段文字，前半在說明何謂「佛土」，一佛土的范圍包括「無量無邊三千大千世界」，它是「佛於此中施作佛事」的場域。佛在其中，以各種方法教化眾生的地方，包括提供使眾生不生貪慾、瞋惱、愚痴等煩惱，得諸法實相的環境。顯然，這里所說的「佛土」包括穢土與凈土。也就是說，無論是凈土還是穢土，都是佛陀施作佛事的地方。
後半段則是說明何謂「凈佛土」。此處的「凈」是動詞，就是集諸功德，創造清凈的世界，其目的是讓往生的國中眾生易於得度。也就是說，凈土是更好的「得諸法實相」的地方。
極樂凈土是一個』利於修習佛法的地方，龍樹菩薩的《十住毗婆沙論》、《大智度論》都有詳略不一的說明。如《十住毗婆沙論》的〈易行品〉對於往生極樂世界的功德，以偈頌加以敘述。如說：
「若人命終時，得生彼國者，即具無量德」。「彼國人命終，設應受諸苦，不墮惡地獄」，「若人生彼國，終不墮三趣，及與阿修羅」。「人天身相同，猶如金山頂，諸勝所歸處」。「其有生彼國，具天眼耳通，十方普無礙」，「其國諸眾生，神變及心通，亦具宿命智」，「生彼國土者，無我無我所，不生彼此心」。「超出三界獄，目如蓮華葉，聲聞眾無量」。「彼國諸眾生，其性皆柔和，自然行十善」，「從善生凈明，無量無邊數，二足中第一」。「彼土諸菩薩，具足諸相好，以自莊嚴身」，「彼諸大菩薩，日日於三時，供養十方佛」，「其土甚嚴飾，殊彼諸天宮，功德甚深厚」(t26．43)等等，大抵是依《無量壽經》而說。
又，前引《大智度論》卷九十二說：「有佛國土，一切樹木常出諸法實相音聲，所謂無生無滅、無起無作等。眾生但聞是妙音，不聞異聲。眾生利根，故便得諸法實相。如是等佛土莊嚴名為凈佛土，如《阿彌陀》等諸經中說。」(t25．706a)
這些解說，都在表示：阿彌陀佛世界是一個修習大乘菩薩道的良好環境。
儘管阿彌陀佛極樂世界是大乘經中嚴凈世界的代表，但是龍樹菩薩認為，西方極樂凈土並不是最為嚴凈的佛土。如《大智度論》卷三十二說：
阿彌陀佛世界不如華積世界。何以故？法積比丘佛雖將至十方觀清凈世界，功德力薄，不能得見上妙清凈世界，以是故世界不如。(t25．134b)
「華積世界」應是「華藏世界」的異譯，「法積比丘」即「法藏比丘」的異譯。「華藏世界」即「蓮華藏世界」是諸佛真實報土。如《金剛仙論》卷四說：「此言凈土者，正是諸佛依報真實智慧第一義土。此土以真如法性為體，即蓮華藏世界。」(t25．827b)龍樹菩薩認為，阿彌陀佛世界不如蓮華藏世界，其原因是：雖然世自在王佛帶法藏比丘至十方世界，觀清凈佛土，但由於當時的法藏比丘功德力薄，無法得見上妙清凈世界，因此所發的凈土願，其莊嚴清凈的程度尚未達到極致。[11]
極樂凈土不夠嚴凈的一個明顯例子，是還有二乘人。因為諸佛為度化五濁惡世的眾生，才有必要說三乘道，而不能直暢本懷，說一佛乘。而阿彌陀佛世界雖然嚴凈，但是卻仍有無量聲聞於其中。其原因在於發願時的所見，以為諸佛皆如此，才有如此的設計。如《大智度論》卷九十三說：
佛出五濁惡世，於一道分為三乘。
答曰：諸佛初發心時，見諸佛以三乘度眾生，自發願言：我亦當以三乘度眾生。(t25．712c)
《大智度論》卷三十八，認為清凈的佛土，沒有三惡道，沒有三毒，甚至沒有三毒之名，也沒有二乘及女人：「問曰：生他方佛國者，為是欲界、非欲界？答曰：他方佛國雜惡不凈者，則名欲界。若清凈者，則無三惡道、三毒，乃至無三毒之名；亦無二乘之名，亦無女人。一切人皆有三十二相，無量光明常照世間，一念之頃作無量身，到無量如恆河沙等世界，度無量阿僧祇眾生，還來本處。如是世界，在地上故不名色界，無欲故不名欲界，有形色故不名無色界。諸大菩薩福德清凈業因緣故，別得清凈世界，出於三界。」(t25．340a)這里所說的清凈佛國的條件，阿彌陀佛世界幾乎全部具備，唯其中有聲聞僧一項，略有差別而已。因此，阿彌陀佛世界雖然不是最嚴凈的佛土，但也是非常嚴凈的佛土。
綜上所述，可以看到龍樹菩薩的凈土論，強調凈土是諸佛施作佛行，度化眾生的場域。而且成因則是菩薩發菩提心時的本願：「凈佛土願」。
在佛國凈土中，佛陀是主，國中眾生是伴，主伴和合，方成為一個佛國世界。主伴共同成就清凈的佛國，乃是彼此的清凈因緣。《大智度論》卷五十說：
凈佛世界者，有二種凈：一者菩薩自凈其身，二者凈眾生心，令行清凈道。以彼我因緣清凈故，隨所願得清凈世界。(t25．418a)
從這一段文字可以看出，即使是從一般性的凈佛世界的原則來看，菩薩發凈土願，未來成佛時，成就清凈佛土，雖然也須要眾生的清凈因緣，但是主動性還是在菩薩。因為菩薩一方面「自凈其身」，另一方面「凈眾生心，令行清凈道」，眾生的清凈是菩薩的努力，使眾生能行清凈道的。因此，在《摩訶般若波羅蜜多經》中，須菩提問：「世尊！雲何菩薩摩訶薩凈佛國土？佛言：有菩薩從初發意已來，自除身麁業，除口麁業，除意麁業，亦凈他人身口意麁業。」(t25．706c)
一切菩薩道皆凈此三業。初凈身口意業，後為凈佛土，自身凈亦凈他人。何以故？非但一人生國土中者，皆共作因緣。內法與外法作因緣，若善若不善。多惡口業，故地生荊棘；諂誑曲心故，地則高下不平；慳貪多故，則水旱不調，地生沙礫。不作上諸惡故，地則平正，多出珍寶。如彌勒佛出時，人皆行十善，故地多珍寶。(t25．706c)
因為成就凈土是菩薩自凈凈他的結果，所以龍樹菩薩指出，高地菩薩才有能力凈佛土。《大智度論》卷五十說：「菩薩住七地中，破諸煩惱，自利具足。住八地九地，利益他人，所謂教化眾生，凈佛世界。自利利他深大故，一切功德具足。」(t25．419b)卷九十二說：「是菩薩得無生法忍，住神通波羅蜜，然後能凈佛土。」(t25．706c)《大智度論》卷九十四詳述其義：
菩薩以天眼見十方國土諸佛及一切眾生，以天耳力從諸佛聞法，以如意神通力放大光明，或現水火，作種種變化，現奇特事，令眾生發希有尊重心。以他心智力故，知他心心數法，所著所厭，可度不可度，是利是鈍，是善根成就是未成就，如是等知他眾生心，攝取善根成就者。有可度者，以宿命智生死智觀其本末何所從來，種何善根，所好何行，從此終當生何所，何時當得解脫，如是籌量思惟，知可度者過去業因緣、未來世果報。復以神通力，是人應以恐怖度者，以地獄示之。汝當生此中，應以歡喜度者，示以天堂。眼見是事，心懷驚怖、歡喜，厭患世間。爾時以漏盡神通說漏盡法，眾生聞是法，破其著心，以三乘而得涅槃。
譬如白鷺欲取魚時，籌量進止，不失期會，知其可得，即便取之，終不空也。菩薩亦如是，以神通力故，觀眾生本末應度因緣、國土、時節，知其信等諸根增利，諸因緣具足，而為說法，則不空也。是故說菩薩離神通不能饒益眾生，如鳥無翅。
余神力如佛自說。以天眼見十方眾生生死，亦知眾生心，隨意說法。乃至善修神通力，而為眾生受身，不為苦樂所污。是菩薩於眾生中，或為父、或為子、或為師、或為弟子、或為主、或為奴，或為象馬，或為乘象馬者，或時富貴力勢，或時貧賤，於此諸事，亦不為染污。譬如佛所化人，作一切事，不染苦樂。一切事者，如先作種種阿僧祇身度眾生。苦樂不染者，樂中不生愛，苦中不生瞋。不如生死眾生，隨處起煩惱。菩薩應如是游戲神通，成就眾生，凈佛國土。(t25．717)
從這一段文字可知，高地菩薩由於具備的能力，使他能夠「為眾生受身，不為苦樂所污」，才能夠以游戲神通，成就眾生，凈佛國土。龍樹菩薩同時也認為，「莊嚴凈土」是高地菩薩圓成佛道的過程中，必須具備的功德。如《大智度論》卷九十四說：
答曰：佛自說因緣，不成就眾生、凈佛國土，不能得無上道。何以故？因緣不具足，則不能得阿耨多羅三藐三菩提。
因緣者，所謂一切善法。從初發意行檀波羅蜜，乃至十八不共法，於是行法中無憶想分別：是施者、是財物、是受者，乃至十八不共法亦如是。若菩薩不著心，無所分別，行六波羅蜜，乃至十八不共法，是為阿耨多羅三藐三菩提因緣。以是道，得阿耨多羅三藐三菩提，亦能自度，又能度眾生。(t25．717c)
印順法師的《凈土新論》，強調「莊嚴凈土」與「往生凈土」同為大乘通義，批評中國的凈土宗只說「往生凈土」，而少說「莊嚴凈土」，認為是偏向了。[12]這是極為重要的提醒，但對一般佛教徒來說，尤其是自知並無自在神通力的初學者，此時著重在往生凈土，而少說莊嚴凈土，無寧是很正常的。
事實上，龍樹菩薩指出，發願往生阿彌陀佛凈土，本來就是為了如來攝護初學菩薩道的行者，而施設的勝方便。龍樹菩薩認為，新學菩薩應該要常值諸佛，而不要急著度化眾生。如《大智度論》卷二十九說：
答曰：有菩薩未入菩薩位，未得阿鞞跋致、受記別故，若遠離諸佛，便壞諸善根，沒在煩惱，自不能度，安能度人？如人乘船，中流壞敗，欲度他人，反自沒水。又如少湯，投大冰池，雖消少處，反更成冰。菩薩未入法位，若遠離諸佛，以少功德，無方便力，欲化眾生，雖少利益，反更墜落。以是故，新學菩薩，不應遠離諸佛。(t2．275a)
龍樹菩薩清楚地指出，未入法位的菩薩，又遠離諸佛的話，想要以自己少小的功德力、方便力來度眾生，可能反而更加墜落。量力而行，是必要的。
身處諸多違逆的娑婆世界，對於利根、堅心、久集功德的菩薩而言，可能也是一個很好的學習環境，但是對於某些初學者而言，則是令其怖畏的地方。當然，龍樹菩薩認為，十方諸佛恆時攝護一切發心學習的菩薩，且佛力甚大，可以超越諸多的留難與魔事。如《大智度論》卷六十七說：
新發意菩薩聞是事，心大驚怖：「我等生死身。魔是欲界主，威勢甚大。我等雲何行般若波羅蜜得無上道？」是故佛說惡魔雖欲留難，亦不能破壞。何以故？大能破小故。如離欲人常勝貪慾者，慈悲人常勝瞋恚者，智人常勝無智者。般若波羅蜜是真智慧，其力甚大。魔事虛誑，是菩薩雖未得具足般若波羅蜜，得其氣分，故魔不能壞。是事因緣，故舍利弗白佛：「誰力故，魔不能破？」佛答：「佛力故。」如惡人中，魔為大；善人中，佛為大。縛人中，魔為大；解人中，佛為大；留難人中，魔為大，通達人中，佛為大。
初說佛力者，釋迦文佛，後說十方現在佛，是余佛阿閦阿彌陀等。如惡賊余惡相助，諸佛法亦如是，常為一切眾生，故有發意者便為作護。所以者何？般若波羅蜜是十方諸佛母，人慾沮壞，不得不護。應當知其有書讀，乃至正憶念者，皆是十方佛力。(t25．529b)
這一段文字說的是，只要有菩薩發心，只要有菩薩學習般若，諸佛自然能以佛力作護，協助他們趣向無上道。
在這當中，如果有初學菩薩，自覺信心怯弱的，如來更有殊勝方便，就是教導他們念佛，以及發願往生西方極樂凈土。這也是龍樹菩薩在《十住毗婆沙論．易行品》所特別闡釋的：
行大乘者，佛如是說：「發願求佛道，重於舉三千大千世界。」汝言：「阿惟越致地，是法甚難，久乃可得。若有易行道，疾得至阿惟越致地者？」是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之說。
汝若必欲聞此方便，今當說之。佛法有無量門，如世間道，有難有易，陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是，或有勤行精進，或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。(t26．41a)
這里強調的仍然是給初學者的勝方便，名之為「易行道」，而其要點，乃在於以信為方便，承佛之力，而能易行疾至不退轉位。
《十住毗婆沙論．易行品》所說的「以信方便，易行疾至阿惟越致」的方法，首先提到的是：「若菩薩欲於此身得至阿惟越致地，成就阿耨多羅三藐三菩提者，應當念是十方諸佛，稱其名號。」(t26．41b)列東方善德如來等十方佛名。其後，又說：「問曰：但聞是十佛名號，執持在心，便得不退阿耨多羅三藐三菩提。為更有餘佛余菩薩名，得至阿惟越致耶？答曰：阿彌陀等佛，及諸大菩薩，稱名一心念，亦得不退轉。」(t26．42c)以下列諸佛菩薩之名，並於其中，特別介紹了阿彌陀佛及其世界：「阿彌陀佛本願如是：『若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提』，是故常應憶念。」(t26．43a)並以偈頌稱讚，詳述其依正功德莊嚴。
從《十住毗婆沙論．易行品》可以看出，其所說的「以信方便，易行疾至阿惟越致」的方法，就是念十方三世諸佛菩薩，稱其名號。因此並不以阿彌陀佛為唯一的對象，但阿彌陀佛卻是其中敘述得最為詳盡的一佛。
(七)念佛不只是初學的勝方便而已
念佛，稱其名號，是攝護初學者，易行疾至不退轉位的勝方便。不僅如此，念佛也是可以貫徹於整個菩薩道之全過程的法門。《大智度論》卷七說：
問曰：如菩薩三昧種種無量，何以故，但贊是菩薩念佛三昧常現在前？
復次，念佛三昧能除種種煩惱及先世罪。余諸三昧，有能除淫，不能除瞋；有能除瞋，不能除淫；有能除痴，不能除淫恚；有能除三毒，不能除先世罪。是念佛三昧，能除種種煩惱、種種罪。
復次，念佛三昧有大福德，能度眾生。是諸菩薩欲度眾生。諸餘三昧無如此。……
復次，佛為法王，菩薩為法將。所尊所重，唯佛世尊，是故應常念佛。
復次，常念佛得種種功德利。譬如大臣，特蒙恩寵，常念其主。菩薩亦如是，知種種功德、無量智慧，皆從佛得，知恩重，故常念佛。(t25．108c-109a)
這一段文字指出，是菩薩以念佛之故，得入佛道中，又能除種種煩惱、滅種種罪，又能度眾生、報佛恩。因此，它是可以貫徹於菩薩道全程的法門，非僅是為初學者的方便而已。
菩薩常善修念佛三昧因緣故，所生常值諸佛。如《般舟三昧》中說：「菩薩入是三昧，即見阿彌陀佛。便問其佛：『何業因緣故，得生彼國？』佛即答言：『善男子！以常修念佛三昧，憶念不廢，故得生我國。』」(t25．275a)
往生阿彌陀佛世界的功德，已如前引《十住毗婆沙論．易行品》所述。《大智度論》所說的，還有二點可以補充。如卷四說：「阿彌陀佛時，人壽無量阿僧祇劫。」(t25．93b) 卷二十一說：「(念佛為)行得、亦果報得。行得者，如此間國中學念佛三昧。果報得者，如無量壽佛國人，生便自然能念佛。」(t25．220a)也就是說，往生阿彌陀佛世界的人，往生者自然念佛。
(九)關於易行與難行
綜上所述，關於佛國凈土，正如印順法師提到的，有「莊嚴凈土」與「往生凈土」二事，具足功德的高地菩薩，必須幫助眾生學習佛法，以「莊嚴凈土」，來圓成佛道；而初學菩薩道的人，若自知功德力弱，則應以念佛為殊勝的方便，易行疾至不退轉地，其中也包括往生阿彌陀佛世界。高地的佛菩薩，在佛道中行「利他」之事，而初學者接受「他利」，則能迅速進步。[13]
《十住毗婆沙論．易行品》說：「佛法有無量門，如世間道，有難有易，陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是，或有勤行精進，或有以信方便，易行疾至阿惟越致者。」(t26．41a)初學菩薩道的人，以信為方便，承佛慈力，易行疾至不退轉位，這固然是「易行道」。但相對於「易行」的，應可以稱之為「難行」。一些凈土宗人，將「凈土門」等同於「易行道」，而認為「聖道門」即是龍樹菩薩所說的「難行道」。筆者認為，這是後人望文生義，想當然爾的推衍。在龍樹菩薩的著作中，「易行」與「難行」這兩個詞並不是對立的概念，也不能簡單地如此比配於所謂「凈土門」與「聖道門」。
「難行」是佛教的常見語，《菩薩本緣經》卷中說：「若不修行難行苦行，何緣得成阿耨多羅三藐三菩提！」(t3．59c)對於凡夫而言，菩薩的廣大行願，都是難行之事吧！若沒有修行這些被凡夫視為難行苦行之事，是不可能成佛的。《大智度論》卷二十七說：
眾生聞佛種種妙法，知佛為佑利眾生故，於無量阿僧祇劫難行能行。眾生聞見是事，而名此法為大慈大悲。譬如一人，有二親友，以罪事因緣，故系之囹圄，一人供給所須，一人代死。眾人言：「能代死者，是為大慈悲。」佛亦如是，世世為一切眾生，頭目髓腦盡以布施。眾生聞見是事，即共名之為大慈大悲。(t25．257a)
龍樹菩薩指出，這些眾生視為「難」「苦」之事，對於菩薩而言，並不視之為「難」「苦」。換句話說，菩薩道的難易苦樂，主要的還是主觀的感受。《大智度論》卷五十三說：
若菩薩生難心苦心，則不能度一切眾生。如世間小事，心難、以為苦，猶尚不成，何況成佛道？
成(佛道)因緣者，所謂大慈大悲心，於眾生如父母、兒子、己身想。何以故？父母、兒子、己身，自然生愛，非推而愛也。菩薩善修大悲心故，於一切眾生，乃至怨讎同意愛念。是大悲果報，利益之具都無所惜，於內外所有盡與眾生。
此中說不惜因緣，所謂一切處、一切種、一切法不可得故。若行者初入佛法，用眾生空，知諸法無我。今用法空，知諸法亦空。以此大悲心及諸法空二因緣故，能不惜內外所有，利益眾生，不起難行想、苦行想，一心精進歡喜。
如人為自身，及為父母、妻子，勤身修業，不以為苦；若為他作，則無歡心，苦行難行。(t25．438a-b)
客觀上看起來相同的行為，有因有緣之故，有人以為苦，有人不以為苦。因此，菩薩道的初學者，覺得「阿惟越致地，是法甚難，久乃可得。」而想要詢問：「若有易行道，疾得至阿惟越致地者？」從高地菩薩的觀感，當然覺得「是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之說」。然則，佛法確實是「有無量門」，如果有人「必欲聞此方便，今當說之。」也就是說，如果不以為難的、不以為苦的，則可以走「勤行精進」之路，以為難、苦的，則「或有以信方便，易行疾至阿惟越致者」可以學，也就是念十方三世諸佛，稱其名號，即能「得至阿惟越致地，成就阿耨多羅三藐三菩提」。
從佛法的原理來說，能夠「勤行精進」而不以為難、不以為苦的，事實上都是已得諸佛菩薩的護佑攝化，而能遠離懈怠放逸，已能於法得樂的。而這樣的行者，也是不離於念佛的。如龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》說：「菩薩在初地中心多歡喜」，其原因之一是「念三世諸佛」：「念諸佛者，念然燈等過去諸佛，阿彌陀等現在諸佛，彌勒等將來諸佛。常念如是諸佛世尊，如現在前，三界第一，無能勝者，是故多歡喜。」(t26．26b)因此，從龍樹菩薩對菩薩的理解來看，無論「聖道門」還是「凈土門」，「念佛」都是貫徹始終的心行，而「道」的難易其實是主觀的，初學者以為菩薩道很難，於是就教他念佛；而在佛菩薩的攝護下，具足一切功德之路，也變得快速而容易起來。不久之後，或許從外人來看，這人竟然也在不知不覺中，成為「勤行精進」的行者，而自己卻仍然樂陶陶的走在菩薩道上。
(十)關於凈土的生因
眾生如何能夠往生凈土，是凈土宗的重要題目。從龍樹菩薩的著作來看，往生的行業是多樣的。如《大智度論》卷二十九，引《般舟三昧經》說：「菩薩入是三昧，即見阿彌陀佛。便問其佛：何業因緣故，得生彼國？佛即答言：善男子！以常修念佛三昧，憶念不廢，故得生我國。」(t25．275a)這是援引大乘凈土經典原本的說法。
除此之外，也有其他一些較為自由的說法，如《十住毗婆沙論．易行品》說：「若人願作佛，心念阿彌陀，應時為現身」(t26．43a)「願作佛」就是發菩提心了。發菩提心，而心念阿彌陀佛，即可見佛。《大智度論》卷九說：「誦《阿彌陀佛經》故，(臨終)見佛自來」。又，相傳《拔一切業障根本得生凈土神咒》，即《往生咒》為龍樹菩薩夢感而得，所以持咒也成為往生的行門。
《十住毗婆沙論．易行品》又說：「阿彌陀佛本願如是：『若人念我，稱名自歸，即入必定得阿耨多羅三藐三菩提』，是故常應憶念。」(t26．43a)這段文字只說「即入必定得阿耨多羅三藐三菩提」，也就是不退轉位，而未明言「往生凈土」，但可以將「稱名自歸」視為往生的因業。
綜上所述，可以見到龍樹菩薩並沒有像後代的凈土宗人那樣，認為有必要把往生的行門當作一個須要仔細研究的課題，但大體來說，是以「心念」、「常憶念」、「憶念不廢」為主的，而誦阿彌陀經、持往生咒，都可以作為方便。而往生凈土，以菩提心為前提，皈依阿彌陀佛、稱念佛的名號，心常憶念阿彌陀佛，並將所有善根回嚮往生凈土，就能速得不退轉位，也是至為明顯的。如《十住毗婆沙論．易行品》讚歎阿彌陀佛的偈頌的最後二頌說：「我於今先世，福德若大小，願我於佛所，心常得清凈；以此福因緣，所獲上妙德，願諸眾生類，皆亦悉當得。」(t26．43c)偈頌的意思，也是將自己今世與先世的福德，無論其大小，迴向於往生凈土，而能得到往生凈土的上妙福德之意。這一觀念，可以說是凈土經典之常說，而龍樹菩薩也作相同的表述。
五、結語
綜觀龍樹菩薩的論著中所述的極樂凈土教義，是不與「聖道門」對立的「凈土門」；是在不廢六度萬行的同時，強調念佛的重要；在往生行業中，強調以「憶念」為核心，而可以有種種不同的方便(稱名、持咒、修習念佛三昧等等)。這些都與日本法然上人發展出來的「舍閉擱拋」的凈土教不同，而近於漢傳凈土教的傳統。
龍樹菩薩凈土教的特點，並不把阿彌陀佛視為至高無上的一佛，而是在諸佛功德平等的基礎上，把阿彌陀佛視為在凈土度眾生的代表，加以稱頌禮敬，並發願往生。
龍樹菩薩凈土論的另一個特點是強調，在菩薩道的整體歷程中，初學者最好仰依「他利」，可以有易行道的坦途，而高地菩薩有「利他」之行，在莊嚴凈土中，終於圓成佛道。
龍樹菩薩有清晰的「他力觀」：以佛為主的「佛土」，其范圍包含無量無邊三千大千世界，佛在其中施作佛事，觀察眾生的根器，協助眾生修學佛法；佛度化凈土的眾生，也度化穢土的眾生。初學的菩薩不應遠離佛的攝化，而應以念佛為方便，迅速成為不退轉菩薩；不退轉位的菩薩則在佛的攝化中，具足功德，能作難行苦行之事，而不以為難苦。
在個人的行持方面，龍樹菩薩是遠離戲論、深入實相第一義諦的智證者，他是布施身命的菩薩行者，又是往生極樂凈土信佛念佛人。智證門與信心門、易行道與難行道、度化眾生與一心皈命彌陀，在龍樹菩薩的實踐中，全然的統合，而無有扞格。龍樹菩薩給後人的啟發與典範，是值得深切讚歎的。
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[1] 呂澄，《印度佛教源流略講》，台灣，天華出版公司，113頁。民國71年7月1日初版。(書名改為《印度佛教思想概論》)
[2] 呂澄，《印度佛教源流略講》說：「大乘經流行一個相當時期，積有很多種類之後，就有學者據以組織學說，進行宣揚，開頭做這件工作並做得很有成績的就是龍樹。」台灣，天華出版公司，112頁。民國71年7月1日初版。(書名改為《印度佛教思想概論》)
[3] 大正47．96b。
[5] 呂澄，《印度佛教源流略講》，台灣，天華出版公司，117-119頁。民國71年7月1日初版。(書名改為《印度佛教思想概論》)
[6] 呂澄，《印度佛教源流略講》，台灣，天華出版公司，117頁。民國71年7月1日初版。(書名改為《印度佛教思想概論》)
[7] 印順，《大智度論之作者及其翻譯》，台北，東宗出版社，106-107頁。民國81年8月。
[8] 印順，《大智度論之作者及其翻譯》，台北，東宗出版社，45-46頁。民國81年8月。
[9] 印順，《大智度論之作者及其翻譯》，台北，東宗出版社，101頁。民國81年8月。
[10] 參考拙著〈阿彌陀佛是「佛中之王」考〉。
[11] 《大智度論》卷五十說：「觀諸佛國者，有菩薩以神通力飛到十方，觀諸清凈世界，取相欲自莊嚴其國。有菩薩佛將至十方，示清凈世界，取凈國相自作願行，如世自在王佛，將法積比丘至十方，示清凈世界。或有菩薩自住本國，用天眼見十方清凈世界，初取凈相，後得不著心，故還舍。」(t25．417a)意思是說，發凈土願的菩薩，觀十方清凈世界的方式有多種，法藏比丘是被世自世在王帶著去觀察的。這與前引「法積比丘，佛雖將至十方觀清凈世界，功德力薄，不能得見上妙清凈世界，以是故世界不如。」可以合觀。
[12] 印順，〈凈土新論〉，收在《凈土與禪》，38頁。台北，正聞出版社。民國七十九值三月十三版。
[13] 「利他」與「他利」借用曇鸞祖師《往生論注》的概念。「『他利』之與『利他』，談有左右。若自佛而言，宜言『利他』。自眾生而言，宜言『他利』。」(t40．834c)
