護法，是保護佛法，維持正法的意思。護持佛法的善神稱作護法神、護法天，如梵天、自在天、帝釋天；帝釋即民間通稱的玉皇大帝、天公。此外，還有四大天王、三界二十八諸天、十二神將、鬼子母等。
佛教有名的護法神祇四大天王
四大天王又作護國四王、四王，即持國（東方）、增長（南方）、廣目（西方）、多聞（北方）四天王。此四天王居須彌山四方的半腹，常守護佛法，護持四天下，令諸惡鬼神不得侵害眾生，故稱護世，又稱護國。
三界，指眾生所居住的欲界、色界、無色界。二十八諸天，為欲界六天、色界十八天，與無色界的四天。欲界六天即：四王天、忉利天、夜摩天、兜率天、樂變化天、他化自在天。
色界十八天即：梵眾天、梵輔天、大梵天、少光天、無量光天、光音天、少淨天、無量淨天、遍淨天、無雲天、福生天、廣果天、無想天、無煩天、無熱天、善見天、善現天、色究竟天。無色界四天即：空無邊處、識無邊處、無所有處、非想非非想處。
十二神將
十二神將為葯師佛的眷屬，係守護誦持《葯師經》的十二夜叉神將，即：宮毗羅、伐折羅、迷企羅、安底羅、頞爾羅、珊底羅、因達羅、波夷羅、摩虎羅、真達羅、招杜羅、毗羯羅等十二大將。每一神將各擁有七千葯叉，計為八萬四千護法神。
鬼子母
鬼子母是民間安產與幼兒的保護神，原本喜好竊食他人之子，經佛陀的慈悲教化，遂皈依佛陀，並且發願生生世世保護天下的兒童。在印度佛教的護法神祇有所謂「天龍八部」。經典中所提到的國王、大臣等，也都是佛教的護法。
天龍八部
天龍八部是守護佛法的諸神，又作龍神八部、八部。八部即：天、龍、夜叉、乾闥婆（香神或樂神）、阿修羅、迦樓羅（金翅鳥）、緊那羅（非人、歌人）、摩睺羅伽（大蟒神）。此等異類皆歸化於佛之威德，成為佛的眷屬，護持佛陀及佛法。
其他護法神
中國佛教流傳久遠以來，檀那、功德主也稱為佛教護法。而著名的護法神祇則有伽藍護法、降魔韋陀及天上聖母媽祖等。由於佛教具有寬大的包容性，只要對民間有利益，對佛教的正法發心護持，佛教均加以接納、包容，成為佛教的護法神祇。
