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往生，一般是指舍娑婆世界，往西方極樂世界去蓮花化生。去娑婆世界往彌陀如來之極樂凈土，謂之往，化生於彼土蓮華中，謂之生。往生之言雖通於諸受生，而諸教所勸之行，偏在極樂，故常以為對於極樂之別名，是凈土門之至要骨目也。法華經葯草喻品曰：“即往安樂世界阿彌陀佛大菩薩眾圍繞住處，生蓮華中寶座之上。”無量壽經下曰：“諸有眾生聞其名號，信心歡喜，乃至一念至心迴向，願生彼國。即得往生住不退轉。”觀無量壽經曰：“願生彼國者，發三種心，即便往生。”
往生最殊勝是發願往生阿彌陀佛極樂凈土。極樂凈土是比彌勒凈土更加易修的凈土，具足信、願、行即可往生，永脫六道輪迴之苦。上輩觀，又作上品生觀、上輩生想。往生凈土者依其因，而有上、中、下三輩，三輩復分上、中、下三品，總為九品。上輩觀即觀上輩徒眾自發三心、修慈心不殺行等、臨終蒙聖眾迎接，及往生後得種種勝益之相。中輩觀，又作中品生觀、中輩生想。即觀中輩徒眾受持五戒八戒、修孝養父母之行等，及感得聖眾迎接而往生等相。下輩觀，又作下品生觀、下輩生想。即觀下輩徒眾雖造作惡業，然臨終遇善知識，而知稱念彌陀名號，因之得以往生，及蒙種種勝益之相。
往生的最終目標是令往生者成就佛果，永離諸苦。我們所在的這個世界不是我們本來該來的地方，我們由於生病的緣故，虛弱不堪業力，故流轉至此受苦。佛為度眾生方才來此世界，雖然也會受到業力，但佛功德圓滿，不被業力轉，故稱如來。我們只有依教修行，爭取早日脫離這業力苦海，才算不虛度日月。往生法門便是以此為首要目標。
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往生的條件乃是信願持名。尤其是信願。往生就是要你有信心，願意去，其他的可以說無條件。不需要你修多少福報，需要給寺院多少錢供養，需要讀多少經典，需要打坐幾個小時，都沒有這些條件。更談不上要功夫成片，要清凈心，都沒有這些要求。只要你至心信樂，欲生我國，乃至十念。無量壽經里說，乃至十聲，一聲，再進一步說，乃至一念信心歡喜迴向都能往生。還有什麼條件？這些都是佛說的，大家盡管相信而已。
“得生與否，全由信願之有無”（蕅益大師語）。凈業行人往生西方凈土，全仗阿彌陀佛威神願力作為強緣，並不僅從一己功夫上論。西方凈土乃實報莊嚴土。如從通途法門之修因證果來判，靠自力的功夫，不唯凡夫無能生彼，即斷見思惑的阿羅漢也去不了。然業力凡夫以深信切願執持名號（此為能感之機），阿彌陀佛即以果覺願力加持接引（此為所應之法）。一念感通，彌陀的全體功德便顯現在念佛人的身心，令其帶業往生，橫超三界，往生安養，速成佛果。是故信願持名乃凈業三資糧。由信啟願，由願導行，由行證所信滿所願。有深信切願，其持名功行，自會如決江河，沛然莫御。念佛能達到功夫成片，乃至事一心理一心，固是嘉事，能增上往生品位。念佛功淺，心未清凈，然具足信願，亦可蒙阿彌陀佛慈悲願力加持，成辦往生大事。是故不必過分執著念佛功夫的高低。念佛法門乃安樂法門，信心建立（信關透過甚難），深知自己已然蒙阿彌陀佛救度，作得生想，慶快平生。孜孜持名念佛，堅固落實信願。凈宗念佛大體即獲，無須尋枝摘葉，自尋困擾，令心不安。
往生極樂世界的條件（惟賢長老）往生西方，一是憑自力，二是憑願力、彌陀的願力，要自力、他力相結合，這中間有一個條件“念不一不生極樂，愛不斷不離娑婆”。念不專一不會升西！等於小孩子走路一樣的，你不走，你爹娘硬要把你拉起來走？沒得那回事！所以念要專一；同時“愛不斷不離娑婆”，假如你對人世間還有愛，在死之前呼吸沒有停的時候，這樣愛那樣愛，這樣捨不得，那樣捨不得，那就沒得辦法，還要有出離心。念要專一，口念，心想，耳朵聽，要專一！同時對世間方面要看淡一點，不要那樣捨不得，這樣也捨不得，妻兒子女都留戀，富貴功名也留戀，那就沒有辦法往生，所以“念不一不生極樂，愛不斷不離娑婆”。
