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玄覺在佛門中修悟多年，一直都不能知道自己的證悟怎樣了。儘管他也不在乎這些，但有機會見到高僧，他還是很高興的。他很佩服六祖慧能的參悟和境界，於是就去見慧能。
他來到曹溪，見到了慧能。看著那簡朴但庄嚴的佛堂，安詳而精神的慧能，玄覺就有一種似曾相識的感覺。但是，他並不參拜，而是繞著慧能走了三圈，然後執錫杖而立。慧能就說：“一個和尚，應該具有三千威儀，八萬細行。你從什麼地方來，竟然如此傲慢？”他這是要考考玄覺，想知道這和尚有什麼修行。
玄覺答道：“世間的生命只是一瞬間而已，呼吸之間就匆匆而逝了；萬物在世界上迅速地變化著，轉瞬間就不再是自身了。我哪顧得了那麼多？”
慧能聽後，知玄覺證悟尚可，就說：“既然你擔心生死，體察了萬物的變化，何不證取不生不死的大道呢？看世間不還有悠悠千古的雲煙和山河嗎？”
玄覺有點佩服六祖了，就說：“大道本來就是無生無滅的，我參悟了大道，何來生死的擔心呢？萬物本來也沒有遲速可言，也沒必要執著不放了。”
那一瞬間，在慧能和玄覺的心中，世間的萬物和生死的煩惱統統不再有意義了，時間好像停頓了一樣，永恆的只有兩顆智慧的心靈和禪家的真諦。
那一瞬間玄覺多年的奔波和參證化為氤氳的雲煙，化為佛堂上陳香那淡淡的香氣，在大廳、在寺院、世間飄盪著。
玄覺領悟了後，就要執禮向六祖告辭。慧能就說：“為什麼這么急著離去？”
“我本來就沒有動過，怎麼談得上匆忙呢？”慧能問：“誰知道你沒有動過？”
“我自己知道。遲速是你自己產生的分別觀念啊！我動的只是塵土軀殼。”
“既然是無生，哪裡還有意思可言呢？”
“分別本身也沒有意思。”
慧能始知玄覺確實悟道了，很是珍惜和他的見面，堅留他住了一宿。這後來成了一段佳話：曹溪一覺，了知生死不相干。
禪的超脫不是要你在生死的輪回中超脫，不是要你在物質的世界裡緊追慢趕；而是要連生死也要超脫，“了悟生死”，連世間的快慢也忘記。心中沒有分別，人心就會自在適意了。
永嘉玄覺（665 —713），浙江溫州人。俗姓戴，少習經論，尤精天台宗止觀法門。他本來在溫州龍興寺，不久在山下建一禪庵獨居；後到慧能處印證，得悟大道，最後仍回溫州，弘法寫書。坐化後，謚“無相大師”。
