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過去，有一位非常富有的長者，家中倉庫盈滿金銀、琉璃、珊瑚、琥珀、珍珠等珍寶，所擁有的僮僕、家臣、佃農、牛羊牲口乃至象馬車乘亦不可勝數，往來作買賣的各地商隊總是川流不息。
一日，一位年約半百、衣衫襤褸的流浪漢，尾隨著浩浩蕩盪的商隊，來到長者居住的城邦，心想：“這個商隊滿載著珍奇寶物，一定是要到一個繁榮的城鎮，也許我也能幸運找到些零工糊口，度過隆冬。”
時近黃昏，城裡點點燈火亮起，不知不覺間，車隊嘎然停止，他赫然發現自己站在一個豪宅大院前。屋內湧出一大群家丁，利索地協助商隊卸貨，或吆喝著牲口去喝水吃草，忙亂之中，沒有人注意到他這個不速之客。
大宅邸燈火通明，一陣陣令人垂涎的菜羹香飄出，真是誘人呀！又飢又渴的漢子，忍不住走到窗邊陰影下，偷偷地向內窺探。作夢都不曾想過的美食佳餚，熱騰騰地擺滿一長條餐桌，他目不轉睛地一一品賞佳饌，許久，目光終於落在餐桌的盡頭──珠寶瓔珞嚴飾著一身華服、無比威嚴的長者，帶著飽經風霜、睿智而銳利的雙眼，剎那間彷彿穿透窗際，與黑暗中貪婪的目光相對……
流浪漢嚇得一身冷顫，心想：“這老人尊貴得好比一位大王，他的宅邸奢華得像一座宮殿，陪侍的家臣個個威儀不凡、有如將相公侯一般，哪裡容得下我這般寒傖的人打工呢？我還是趕緊離開，到貧民區去討生活吧！”
正當他轉身拔腿要跑，背後隨即響起了一陣騷動，雜沓的腳步聲在黑暗中緊追不捨……“糟糕，若是被逮到了，一定會被當作賊人，痛打一頓的！”他好生後悔，冒冒失失地闖入了這個賤民階級的禁地，但是慌忙中一時也摸不清大門所在，不久，就被一群壯丁團團圍住了。
“大爺，饒命呀！我只是路過而已，又沒犯什麼錯，求求您放了我吧！”流浪漢賴在地下，抵死不從，但是家丁們不由分說，便強行拖著他回去覆命。
在豪邸前，大富長者焦急地來回踱步著，對他來說，可謂經歷了四十年漫長的等待……就在剛剛四目相對那一刻，他清楚知道窗外那一張臉，正是他和老伴思念了一輩子的獨子啊！“回來了！我的孩子真的回來了，這下，再不用擔心這些家業要交給誰了！”
當老人興奮地抬起雙眼時，家丁們正拖著闖入者蹣跚地歸來。長者盯著那昏厥過去的人，果然是夢中不斷勾勒的容貌。
使者報告：“主人，這傢伙一路頑強抵抗，不久就昏厥了，要用冷水打醒嗎？”
那一身瘦骨嶙峋、衣衫襤褸，教長者好生心疼：“孩子，當初你為什麼貪玩離家呢？這四十年，你在外面受了多少苦啊？可知道，老父老母走了多少城市，費了多少心思去找尋，最後才落腳在這兒……總算皇天不負苦心人哪！”
“但是，就算現在醒來，也認不得我這個行將枯朽的老人了！”長者一邊思忖，一邊吩咐：“把人叫醒後，拿些衣服、食物給他，別為難他，隨他去吧！”
接著，長者安排了二位心腹，暗中跟著這個漢子，看他往哪兒安頓、幹什麼活兒，隨時回來稟報。
老人決定默默守著這個秘密，等待時機成熟的一天：“這孩子如此窮酸潦倒，一輩子在貧民窟里打轉，志意下劣，也沒見過世面，如何繼承得了我這個龐大的家業？還是別乍然宣布這個消息，先慢慢觀察、培養他的氣度和才幹再說吧！”
翌日，長者教密使喬裝成容貌憔悴的窮人，去接近他的獨子，慫恿說：“長者的庄園裡急需幫手，薪資比一般還高一倍。”
對方爽快地說：“不過是幫忙挑糞啦！很簡單，但是一般人都不屑做，我們倆看你一向老實肯做，所以邀你一塊去。”窮子一聽有伴同去，便不再猶豫了。
窮子到長者家工作後，長者強忍著心中的不舍，每天偷偷觀察著他。
一天，長者也換上一身粗鄙垢膩的衣衫，一手拿著除糞的器具，盛氣凌人地吆喝著這幫人：“動作快一點，別在那裡混水摸魚。”
他喬裝親自監工，得以親近他的獨子。“我看你在這兒做得挺習慣，不如留在這兒做長工，我可以再給你加薪，日常所需也一切供給！”
窮子還在猶豫，他繼續說道：“這些日子，我看你為人老實，做事又任勞任怨，不像其他那幫人。我年紀大了，看你就像我的孩子一樣，如果有什麼需要儘管說，不用客氣。不如就收你當我的義子好了！”
此後，長者視之如子，倍加關愛，而窮子也更加努力，但仍認為自己只適合做些粗鄙幫佣。
因此長者也不勉強他，就讓他安於除糞之類的工作，只是日常言談間，慢慢地讓他熟悉大宅邸里一切人事出入運作。
轉眼二十年過去了，已至九秩高齡的長者，自知所剩時日不多，一天，他把窮子找來：“我的孩子，你跟在我身邊二十年了，今天這宅邸倉庫里多少金銀財寶，你都瞭若指掌，應酬往來的人事技巧，你也熟稔在心。而今爹爹一身是病，心力不足以再照管這些，只能委由你代表處理，爹爹才能放心……”
窮子自知責無旁貸，從此代為管理一切財物，然而他還是謙遜受教，不敢有一絲苟且之心。
長者從旁觀察，看到窮子應對進退、指揮若定，日益具有領眾的氣度，言談間充滿自信，也不會再妄自菲薄了。
長者知道因緣終於成熟了，自己能夠放心地把家業交付出去，於是召集親族、僕役，並邀請王公貴族一同來見證這一刻。
長者宣布自己即將不久人世，而接班人正是他自小失散的親生兒子。語下，全場悲欣交集！老人細數昔日孩子走失之處，本名某某，經過半個世紀才在這裡相會……“今天，這個孩子已經能夠獨挑大樑，老朽死而無憾。”
最驚訝的莫過於這個一輩子自以為窮子的富二代，霎時感悟這世間的榮華富貴乃至賢愚不肖有如夢一場！幸而有慈父的耐心和智慧，讓他明暸自己有能力承擔這一切。「不管身處貧富高下，每個人都能夠找到自己本具的寶藏啊！」隨著父親安詳地闔上雙眼，他心中充滿著無盡的感恩與緬懷……
