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昔有愚人，將會賓客，欲集牛乳，以擬供設，而作是念：“我今若豫於日日中轂取牛乳，牛乳漸多，卒無安處②，或復酢敗②。不如即就牛腹盛之，待臨會時，當頓轂取。”作是念已，便捉牸牛母子，各系異處。
卻後一月，爾乃設會，迎置賓客，方牽牛來，欲轂取乳，而此牛乳即干無有。時為眾賓或嗔或笑，愚人亦爾。欲修布施④，方言待我大有之時，然後頓施。未及聚頃，或為縣官、水火、盜賊之所侵奪，或卒命終，不及時施。彼亦如是。
愚人集牛乳喻的注釋①豫：通“預”。事先有所准備。《荀子·大略》：“先患慮患謂之預，豫則禍不生。”轂：車輪中心的圓木，周圍與車輻的一端相接，中有圓孔，用以插軸。這裡引申為擠，即擠取牛乳。
②卒：《大正藏》自注通“都”。
③酢敗：酢，乃“醋”的本字。酢故可釋為酸。酢敗，即酸敗；乳汁在貯存的過程中受空氣的氧、水分、微生物、熱、光等作用，導致的一種變質現象。
④布施：以慈悲心而施福利與人之義。原為佛陀勸導在家眾等之行法，其本義乃以衣、食等物施與大德及貧窮者；至大乘時代，則為六度之一，再加上法施、無畏施二者，擴大了布施之意義。亦即指施與他人以財物、體力、智慧、知識等，為他人造福成智而求得累積功德，以致解之一種修行方法。
《大乘義章》卷十二解釋布施之義：以己財分散與他，稱為布；懾己惠人，稱為施。小乘布施之目的，在破除個人吝嗇與貪心，以免除未來世之貧困；大乘則與大慈大悲之教義聯結，用於超度眾生。
愚人集牛乳喻的譯文從前有個愚人，准備宴請親友，打算積蓄一些牛奶，以備宴會時用。於是他想道：“若現在天天把牛奶擠出來，就會存得很多，那就沒有地方存放，況且牛奶放存久了也會變壞，不如就蓄存在奶牛的肚子里，等到宴會時，可以當場擠出牛奶來。”他想好後，就把母牛和吃奶的小牛分開喂養。一個月以後，他舉行宴會時，親朋好友都來了。這時他把母牛牽來，想擠牛奶，誰知一點牛奶也擠不出來，惹得賓客當場辱罵和譏笑他。愚人往往就是這樣自以為是。
愚人集牛乳喻的寓意這譬喻想修布施的人，卻說：“等待我錢多的時候，再來救濟窮人也不為晚。”可是，未等到錢多之時，或遭到官司，受到查辦；或遇盜賊，錢財被偷；或受到水災、火災，財產被自然災害毀滅；或逢病痛，驟然而死，總是來不及布施。這種空許願而不能及時奉獻慈悲之心的人，和那個在牛肚子里積存蓄備牛奶的愚人有什麼兩樣呢？
