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昔時，佛在王舍城竹林精舍弘化時，有梵志兄弟四人，皆已得五種神通──天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通。四位梵志都知道自己七天後壽命將盡，於是便聚在一起討論：“五通之力不僅能令天地反轉，也能輕易地手撫日月、移山止流……無所不能，難道神通無法讓我們避免一死嗎？”
有一梵志說：“我可以神通潛入大海，不浮出水面，也不到達海底，處於大海的正中間，無常殺鬼必定不會知道我的所在。”
又一梵志說：“我要以神通飛到須彌山中，再將我所在的地方封閉起來，讓外表看起來毫無痕跡，無常殺鬼豈會知道我在哪裡！”
第三位梵志說：“我只要展現神通，就能隨意飛隱在虛空當中，就不相信無常殺鬼找得到我！”
最後一位梵志說：“我要藏到人口密集的大市集中，無常殺鬼一定會隨便找個替死鬼，又何必一定要抓我？”
四位梵志各自作好決定，臨行之際向國王辭別，說道：“我們的壽命只剩七天了，現在我們將各自以神通脫免無常，避開死劫之後，再前來覲見國王。請大王善自珍重，進德修業，護佑人民。”向國王辭別後，四人便各自離去，前往自己預設的躲藏之處。
七日期滿，這四位梵志都不免一死，就像熟透的果實終會落下。市集的監長前去報告國王：“有一位梵志死於市集之中。”國王當即了知：“四位梵志都想要逃避死亡，現在已有一人往生，其餘三人豈能倖免？”
於是，國王立即命人駕車來到佛陀所在的精舍，恭敬頂禮佛陀後，退坐一旁，虔心請示：“世尊！近來有梵志兄弟四人，皆獲五種神通，知道自己的壽命將盡，便各自到自認為安全的地方躲避，不知他們現在是否都逃過了死難？”
世尊對國王開示：“生為人者，有四件事無法逃避。第一，在中陰身時，不得不受生；第二，從母胎出生後，就必定會漸漸老去；第三，老了以後，就不得不生病；第四，遭病難者，最後也免不了一死。”世尊隨即說了一偈：
非空非海中 非入山石間
是務是吾作 當作令致是
人為此躁擾 履踐老死憂
知此能自靜 如是見生盡
國王聽了佛的開示，贊嘆言：“是啊！就如同世尊的教誨，四位梵志雖然竭盡神通躲避無常，現在已知一人往生，每個人的福報與壽命，雖有多少、長短的差別，但都免不了一死啊！”隨從的官臣們聽聞之後，莫不信受。
