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這是一個關於“愛離別“的故事，來自《經集部·佛說五母子經》。從前，有位修行者，修得了阿羅漢的果位，他一直住在深山中修行。山腳下的村落里，有一位神童，由於他宿世的善根，小小年紀就體會到人世的無常與短暫，一心想操究生命來自何處？歸向哪裡？
神童長到七歲時，一天突然辭別母親，出外尋師訪道去了。當他路過深山時，巧遇阿羅漢，便請求阿羅漢收他為弟子，做了一名小沙彌。
這位小沙彌身口意供養師傅無不遵從，誦經修行沒有一時鬆懈。就這樣，小沙彌八歲的時候就開了慧眼，得到四種神通，能聞能見無限遙遠，天上天下的善惡動靜都能察知，身體能夠立刻飛行到要去的地方，分身多人、變化他相，無所不能。並且知道自己前世宿命，所經過的各種六道輪迴，所經歷的善道惡道，都無所不知。
一次，小沙彌在打坐中看見了自己前世，以及前世的前世的前世……
當小沙彌看到自已曾經投胎做過五個女人的孩子時，不禁嘆然失笑。
他的師父，也就是那位阿羅漢，恰巧捕捉到了小沙彌的這個短暫而詭異的表情。
阿羅漢就問：“你為何發笑？”
小沙彌回答說：“沒什麼。”
師父覺得奇怪，就說：“那麼，是不是因為這山中沒有閉塞寒酸，也沒有歌舞娛樂之類的消遣活動，你在嗤笑我呢？”
小沙彌回答說：“弟子豈敢嗤笑師父，只是在笑自己而已。因為我曾經做過五位母親的孩子卻都早夭，她們都為了我而晝夜啼哭傷感憂愁不止。她們一想到我就憂傷，又常常忘不了我。”
小沙彌頓了頓接著說：“我一個人就毀了五個家庭的幸福，使五位母親遭受生離死別的痛苦。因此，我是在笑自已，真的不是在笑師父。”
小沙彌於是一一道來：“我投胎給第一位母親作孩子的時候，很早夭折，我的母親看見鄰居家與我同時出生的孩子學習走路，便悲傷地想，自己的孩子如果今天還活著的話，也應該像別人家孩子一樣會姍姍學步了，想到這裡，母親忍不住悲從中來，淚如雨下。
我投生給第二位母親作孩子的時候，又短命旱死，我的母親看見別人給孩子餵奶，便想到我而悲哀哭泣不止。
當我轉世給第三位母親作孩子，在十歲的時候又死去，母親每次臨到吃飯的時候便悲哭不已，淚流滿面，說孩子若是還在的話，也應當與自己一起吃飯了，現在孩子離已死去，只留下自己一個人孤零零地獨自吃飯，徒然思念孩子傷心難過。
在給第四位母親作孩子的時候，我年少薄命先死，當我母親看見和我同齡的年輕人娶媳婦，便想到如果孩子現在仍活著的話也當為孩子娶媳婦了，可恨不知哪裡得罪了蒼天而使上天奪殺孩子的性命？
在作第五位母親的孩子時，我才七歲便出家修行，舍離母親，跟隨師父入山求道，而得到羅漢道。我的母親天天哭泣著說，我只這麼一個孩子，卻跟隨法師修道去了，不知他在什麼地方，吃得飽不飽，穿得暖不暖，也不知道他是死是活，可憐母子不能再相見了，我的母親因思念我而遭受愁毒之苦。
恰巧有一天這五位母親相逢聚在一起，於是各自訴說對死去孩子的思念，互相對著哭泣，悲不能止。我這一身一魄，輾轉到五位母親腹中作胎兒，固然使人疑感，令眾母親悲哭發狂，但是她們共同思念我一個人，竟到了各自悲傷得想要自殺的程度，因為這個緣故我笑了。
我笑凡人活著的時候不想到有死亡，而當死亡有所臨近之時，又都只看到死亡；世人並不知道有輪迴後世之再生，而只知執著今世的生死。
無論或生或死，人行善自得福報，作惡自受災殃的惡果。但是世間有很多人都不明天地因果之道，而喜怒自恣，放縱隨意，只顧享受眼前短暫的快樂，卻不顧後至的極大痛苦果報，直到死後受報墮落到惡道地獄中，那時痛苦之極後悔都來不及。
我因為厭惡俗世的緣故，而離開父母去追求佛法，在山中精進勤修。現在我看到地獄畜生餓鬼貧窮種種而替他們感到恐怖。我得到師父教誨的恩德，得到佛法智慧開解，並受持佛法戒律，因此現在得到度脫。我可憐這五位母親自己不能從世間得到解脫，反而深深憂傷掛懷於我早已死去的前世軀殼。如今我所希望達成的願望都已經實現完畢，但世間人輾轉輪迴生死，傷心哭泣，卻沒有休止的時候。這個肉身終究只是作土，魂魄神識空去，隨他們所造善業惡業的力量而自然流轉六道，並不能自行斬斷它的根而得到解脫。但每天造作累積惡業是愚痴之人所為。只有斬斷恩愛，能離貪欲，才可解脫。
現在我不再流轉生死中，好比人不種種子，斷滅生長壞空的變幻，而只做泥土，從而擁有永久解脫的真實快樂。
原文標題：失笑的小沙彌
