問：請問如何修自性空觀?
答：首先要知道什麼是「自性空」、什麼是「自性有」。沒有因緣時，就有此事，是名「自性有」;沒有因緣時，即無此事，是名「自性空」。有因緣才有這件事，還是「自性空」;因為，有因緣的時候有這件事，這件事是屬於因緣的，是因緣有、不是「自性有」。有而屬於因緣，而非那件事本身是有。所以，還是「自性空」。
譬如：敲大磬時，我們將木頭外圍纏上膠布，以之敲磬，就有磬聲生起。如果把那一層膠布去掉，敲出來的聲音就不同了。而磬槌的粗細，敲磬的人技巧如何，敲出來的聲音也會因之不同。為什麼是這樣?因為聲音是無自性的!磬發出的聲音不能說：「不管你用木頭也好，用鐵棒也罷，也不管誰來敲，我一定是這樣而不改變!」不可能是這樣的!雖然有聲音，但是那個聲音是由因緣決定，它沒有自己的體性，這就叫做「無自性」。無自性即是空，而聲音還是宛然而有的。
又比如說：這個地方本來是一塊空地，沒有房子，能在這空地建造一棟房子，也是因緣的關系。有人出錢投資，建築師畫好設計圖則，經過政府批准，然後工人依據圖則就把房子造出來。這房子是因緣生的，不是自性有;若自性有，應該不需要因緣就有一棟房子，那叫「自性有」。一定要有因緣才有這件事，這是「緣起有」;緣起有就是沒有自性的，故名「自性空」。此是中際空，當然前際空，後際亦是空，應作如是觀。
依《中觀論》的思想而言，一切因緣生法「自性空」是第一義諦，「因緣有」是世俗諦;我們由於因緣有而通達「自性空」。現在我們的程度是內心虛妄分別，貪瞋痴在活動的凡夫，若能按照龍樹菩薩的開示，從因緣所生的一切法去思惟、觀察，就會明白「自性空」。這是一件很難得、很不容易的事情。
當然，「自性空」的道理，我們從文字上的解釋，似乎不難明白。但若只是口頭上講一講，不會有降伏煩惱的作用!必需經過長時期以戒律為基礎修奢摩他的止，並以奢摩他為依止，修毘缽舍那的觀才行。釋尊告訴我們，由聞、思、修得無生法忍;這是學習佛法的次第。
「聞」是聽聞佛法，也就是學習的意思。從語言文字的佛法開始學習，不能離文字的。這樣認真的學習一段時間以後，你會得到一些智能(聞所成慧)，再進而思惟語言文字佛法中所說的道理，就會對「緣起有、自性空」的勝義，認識得更深刻，更肯定──「是的!色受想行識五蘊都是因緣有的;所以，色是自性空，受、想、行、識也是自性空。在自性空里，無有色受想行識可得;而色受想行識還是有的。」無有疑問!這個「思所成慧」是高過「聞所成慧」的，然後再靜坐修止觀，就容易修上來了;同時也會在喜怒哀樂的現實生活上隨時現起如理作意了。
如果只是「聞」而沒有「思」，你為人講講好像還可以，但若真的靜坐修止觀就不行。若缺少「思所成慧」，無法從「聞所成慧」直接跳到「修所成慧」，非得經過思惟的階段不可。關於思惟，《阿含經》或阿毘達磨論上說到，必須在寂靜處，息諸緣務、專精思惟才行。所以，若在喧鬧之處，有很多人往來，很多聲音令你分神，你就沒有辦法思惟了。在寂靜處這樣思惟一個時期後，再去修奢摩他止、毘缽舍那觀。
其實，在止沒成就之前，這還只是「思」慧，而不能稱之為「修」。《解深密經‧分別瑜伽品》中雲：要得到未到地定，得到初禪、二禪、三禪、四禪，乃至非非想定，這時候才叫做止成就。我們初開始靜坐，當然止尚未成就，此時只能叫做「隨順奢摩他」而已;若成就未到地定，乃至初禪以上能在定中修觀，那時就可以叫做「修慧」。
初開始修止觀，有的人一下子就相應，有的人修了很久也不相應。在佛陀為我們開示的道次第里，若是煩惱障礙了止觀的修習，應先加以對治──瞋心重，要修慈悲觀;貪心重，修不凈觀……。這五停心觀，能令內心種種煩惱暫時不活動，不障礙你修學聖道，這時候就可以修止、修觀了。
或者可以念大悲咒。在《大悲心陀羅尼經》(欲誦念大悲神咒者，應讀此經)中觀世音菩薩說：「若諸眾生誦持大悲神咒，不得無量三昧辯才者，我誓不成正覺。」無量三昧就是定(止)、無量辯才就是慧(觀);修止觀有困難，誦念大悲咒能有幫助。因此，修學聖道有困難，是有解決之道的。如果我們學習佛法得少為足，聖道的次第未能具足，修行有了困難無法突破，就放棄了!這不是太可惜了嗎?
由此可知，學習佛法尚未掌握道次第就停止了是不對的。道次第也不只是一種──小乘的道次第、大乘的道次第，唯識的道次第、中觀的道次第。如天台智者大師以他的思想綜貫各種經論，組織成一個完整的道次第──如《摩訶止觀》等，我們依之學習，是可以得聖道的。
其中應注意者，就是要能長時期地學習佛法。譬如，《中觀論》緣起性空的勝義，你能學習又學習、思惟又思惟，常是如此，不必別人來告訴你，自己就會有信心：「我若修學聖道定能成功!」若是一知半解，或者未發菩提心(不願得聖道)那就不行了!不管是小乘佛法、大乘佛法、中觀思想、唯識思想，都是一樣;學習到一定的程度時，信心增強，自然願意修行。所以，要努力地聞思修，不應該只是「聞」而已。
修止觀時，先修止、後修觀。譬如一支香靜坐三個鐘頭，你可以修止十五分鐘或半小時，如果相應，也可以修一個鐘頭、二個鐘頭的止，然後就修毘缽舍那觀。修觀時，如果是修自性空觀，應該把有關緣起性空的現成文句背下來，然後按照文句去思惟。或者先修止不相應，可以先修觀、後修止。
肯這樣修行的人，應有現生得初果、二果、三果、四果，得無生法忍的信心。當然，這時候應該是完全放下的，不會想到office上班、也不會想去社會上賺錢，一心只想用功修行。因為深入佛法以後，思想以及價值觀已經完全改變，深刻體認到世間上無有可留戀之事，榮華富貴如過眼煙雲棄之如敝屣;而修學聖道是唯一的途徑，是無量功德莊嚴的事情。思想穩固、信心堅定，所以心情很快樂!如果信願沒有達到這個程度，就算學習了佛法，也只是業余性質，想現生得禪定、得聖道，當然是不可能的。
總之，若通達一切法是緣起有，也就能明白一切法是自性空。緣起有自性空有三方面，就是三輪。如說布施波羅蜜──觀察能布施的人是畢竟空寂，無我、無我所;接受布施的人，觀察亦是無有少法可得。所施的財物，也是緣起有、自性空的。在自性空中，施者、受者、所施財物皆不可得，但如幻如化的緣起有，還是宛然存在的，並沒有斷滅。
然而，我們無始劫來對於自性有的執著是很牢固的;所以初開始修觀時，不妨先偏於「空」──先觀緣起有;再由緣起有觀察自性空，然後在空那裡停下來，不再回來觀察有。等到你對空觀察得很有力量時，再回來觀自性空、緣起有;這就是即空、即假，也可以說是即中了。
這樣講，修空修到一個程度後，也可以即空、即假、即中;慢慢就接近得聖道了!得了聖道，即非凡夫、而是聖人(此中應注意暖、頂、忍、世第一、見道的次第)。若今天的漢文佛教有聖人出世，那不真是太吉祥了嗎?
答：從阿含經典、律藏、《瑜伽師地論》等上看，佛世時代的比丘們，從早晨起來就是修止觀，一直到晚間休息，亦復如是。現代漢文佛教的情況，有早晚課這件事，我不知這是何時才開始的。當然，我們若是不深入經藏，也不知道怎麼回事?只好照辦!如果我們不作早晚課了，會被譏嫌：「那是祖師的規矩，怎麼可以不照辦呢?」
其實，修四念處是佛陀的規矩，好過作早晚課!修多少時間?《遺教經》雲：「晝則勤心修習善法，無令失時。初夜後夜，亦勿有廢。中夜誦經，以自消息。」就是從早晨起來一直到晚間睡覺，一切時中都是要修四念處的。
答：我認為初發心者不要獨住修行(特別利根人例外)，應該在都是修學四念處的大眾中修行比較好!待修行有了程度，那時才可以獨修。若是初發心就自己一個人修行，有可能精進幾天，但不久就可能懈怠，而且容易有危險。
在大眾里有一些殊勝的事情，譬如現代人說「能量」，你在這個大環境里靜坐，就是有很多寂靜的能量，你就得到了修止觀的增上緣。大眾的力量幫助你，你容易進步。又大眾中可能會有學習佛法的勝會，一人獨住(尼眾請閱律書)之處能有嗎?
什麼時候可以閉關，自己用功修行?至少要得到未到地定以後，才可以一個人獨住、修止修觀，一方面也可以學習佛法。因為那個時候的靜坐，止成就了，觀也能成就。而且靜坐時有輕安樂，雖然還是有煩惱，但很容易調伏，他自然地會精進;那時，就沒有懈怠的問題了。
問：女眾可以雙盤嗎?
答：按律書的記載，佛規定比丘尼不能結跏趺坐(雙盤)，只能半跏趺坐(單盤)。原因律書里有說明，可以自己去參考。(《四分律》卷49，t22，930a)
