善士提問：頂禮師父!請問師父，看了遺體的慘相，如何消除內心的恐懼?
一天，釋迦牟尼佛坐在王舍城的竹林精舍里，出去托缽的弟子們陸陸續續地回到精舍，一個個威儀具足，神態安詳。
弟子們靜靜地走到水池旁邊，洗去沾在腳踝上的塵土，然後端端正正地坐在坐具上，等待佛陀的開示。
第一種是良馬，主人為它配上馬鞍，套上轡頭，它能日行千里，快速如流星。尤其可貴的是，當主人一揚起鞭子，它一見到鞭影，便知道主人的心意，遲速緩急，前進後退，都能夠揣度得恰到好處，不差毫釐。諶是能夠明察秋毫的第一等良馬。
第二種是好馬，當主人的鞭子抽過來的時候，它看到鞭影，不能馬上警覺。但是等鞭子掃到了馬尾的毛端時，它也能知道主人的意思，賓士飛躍，也算得上是反應靈敏、矯健善走的好馬。
第三種是庸馬，不管主人多少次揚起鞭子，它見到鞭影，不但毫無反應，甚至皮鞭如雨點地抽打在皮毛上，它都無動於衷，反映遲鈍。等到主人動了怒氣，鞭棍交加打在它的肉軀上，它才能開始察覺，順著主人的命令奔跑，這是後知後覺的庸馬。
第四種是駑馬，主人揚鞭之時，它視若未睹;鞭棍抽打在皮肉上，它仍毫無知覺;直至主人盛怒之極，雙腿夾緊馬鞍兩側的鐵錐，霎時刺骨髓，皮肉潰爛，它才如夢方醒，放足狂奔。這是愚劣無知，冥頑不化的駑馬。」
佛陀說到這裡，突然停頓下來，眼光柔和地掃視著眾弟子。看到弟子們聚精會神的樣子，心裡非常滿意，繼續用莊嚴而平和的聲音說： 「弟子們!這四種馬好比四種不同根器的眾生。
第一種人聽聞世間有無常變異的現象，生命有殞落生滅的情境，便能悚然警惕，奮起精進，努力創造嶄新的生命。好比第一等良馬，看到鞭影就知道向前奔跑，不必等到死亡的鞭子抽打在身上，而喪身失命後悔莫及。
第二種人看到世間的花開花落，月圓月缺，看到生命的起起落落，無常侵逼，也能及時鞭策自己，不敢懈怠。好比第二等好馬。鞭子才打在皮毛上，便知道放足馳騁。
第三種人看到自己的親族好友經歷死亡的煎熬，肉身壞滅，看到顛沛困頓的人生，目睹骨肉離別的痛苦，才開始憂怖驚懼，善待生命。好比第三等庸馬，非要受到鞭杖的切膚之痛，才能幡然省悟。
第四種人當自己病魔侵身，四大離散。如風前殘燭的時候，才悔恨當初沒有及時努力，在世上空走了一回，好比第四等駑馬，受到徹骨徹髓的劇痛，才知道奔跑。然而，一切都為時過晚。」
在這個故事裡，佛陀用四種馬來譬喻眾生感覺「無常」程度的不同。你看到了遺體的殘相，這不正是一場無常的功課嗎?如果這個時候，我們還是沒有意識到無常，那麼看看我們是佛陀說的哪一等馬?無常是無法消除的。今天你看到了死亡的慘相，明天或許又是另一種無常的顯現。對於此，我們只有讓自己的無常觀更敏銳，以便更加精進修學。因為生命的真相是：人命在呼吸間。
對曰。數日間。
佛言。子未知道。
對曰。飯食間。
佛言。子未知道。
對曰。呼吸間。
在佛門裡面所謂老實學佛、老實修行的人，必定有一個重要基礎，就是無常感很重;所謂「生死事大，無常迅速」，並不是等到人老或者重病才想到無常，即使年紀輕輕，身體健康，他也會覺得無常就在眼前，這就是無常觀深厚的人。他會積極的去學佛、修行，如果不精進的話，是不可能成就的，何況要在今生今世解決生死輪回，那非修行不可。因此可知無常觀的重要。
在此用「閻羅王的來信」作譬喻：有一位老人家去世了，他的神識(一般世俗人講的靈魂)來到陰府閻羅王面前，閻羅王根據老人家的生死簿而判定他的罪業。
閻羅王告訴老人家：「你在世的時候，可說惡多善少，應該受某種刑罰。」
老人家當場驚嚇的不得了，就哀求閻羅王說：「閻羅老王爺啊!你如果早通知我的話，我就可以改過，行善積德，也不至於今天來到這裡受你的審判啊!」
閻羅王就說了：「我早就通知你了，而且不止一封信、二封信，好多封啊!當你頭發白的時候，是我通知你的第一封信;當你牙齒搖動，是第二封信;當你眼睛模糊，耳朵聽不太清楚的時候，是第三封信了。我通知你已經很久了，是你自己沒有注意到!」
當閻羅王說完這些話，跪在老人家旁邊的這位年輕人就說：「閻羅王啊!你通知他好幾封信了，可是你還沒有通知我呀!怎麼也把我叫來呢?」
閻羅王就說：「我通知你的信也已經好幾封了，你還記得嗎?當你同班某同學被水淹死，那是我通知你的第一封信;當你的鄰居、跟你同年齡的某某被火燒死，是我通知你的第二封信了;當你的表兄幾年前遇到車禍死亡，是第三封信啊;你村莊的某位年輕人刀傷而死，某一位少年人因患重病而死，是第四封、第五封信啊!我通知你的幾封信，老早就寄出去了，你怎麼沒有警覺呢?
「生者皆歸死，容顏盡變衰，
強力病所侵，無能免斯者。
假使妙高山，劫盡皆壞散，
大海深無底，亦復皆枯竭;
