人間佛陀
於淩波居士著述
第一講 佛教誕生的背景
第二講 百家爭鳴——思想混亂的時代
第三講 長夜中的真理之光——佛陀證道
第四講 僧伽——僧團的成立與發展
第五講 佛陀證悟的真理——緣起
第六講 生命流轉的連鎖環——十二緣生觀
第七講 緣起的組成架構——三法印
第八講 緣起說的具體表達——四聖諦
第九講 證得涅槃的大道——八正道
第十講 四十五年遊行教化
第十一講 佛陀的遺教——以己為洲、以法為洲
第十二講 佛經結集與佛教流傳
第一講 佛教誕生的背景
在現代具有世界性的三大宗教中，誕生自印度的佛教，是最古老的一個。
三個世界性的宗教，是佛教、基督教、回教。基督教是耶穌基督於西元一世紀初所創立的，它的歷史迄今不足兩千年。回教是穆罕默德於西元七世紀初所創立的，迄今歷史約一千三百年；而佛教，是釋迦牟尼佛陀於西元前五百多年的時候所創立的，迄今已有兩千五百年以上的歷史——正確的說，佛陀涅槃於西元前四八六年，他世壽八十歲，則出生於西元前五六五年。佛陀二十九歲出家，三十五歲成道，第二年就有了原始的僧伽——最早的僧團。也可以說，佛教於此時已經誕生了，所以佛教已有兩千五百年以上的歷史了。
這個有兩千五百年曆史的宗教，最初是如何誕生的——是在什麼樣的時空背景之下出現的呢？要探討佛教誕生的背景，必須要自印度的地理、歷史、宗教、文化了解起。要不然，我們無從了解佛教何以誕生，也無從了解佛教在印度許多教派中的地位。尤其是，我們無從了解佛教的教理，何以說常說斷、說空說有。這就是我們要探討佛教誕生背景的原因。於此，我們就先自印度的地理環境說起。
印度位於亞細亞南端的半島，其國土初看像三角形，實際上則是不正四邊形。自現代來看，印度面積有三百二十八萬平方公里，但自歷史觀點看，今日獨立國的巴基斯坦、尼泊爾、斯里蘭卡等國，早期都包括在印度的國土范圍之內。所以自歷史觀點來看印度，它是一個歷史悠久、土地遼闊、人口眾多，氣候、生產、種族、語言都極為復雜的地方。唐玄奘三藏在〈大唐西域記〉中，說印度的地形是：『三垂大海，北背雪山』，大體大說，確是如此，它西北方以利曼連峰鄰於阿富汗，東北以雪山中隔鄰於西藏。下面的半島，西南望阿拉伯海，東南望孟加拉灣，半島尖端下面，有一個扇形的海島，就是古代的師子國、後來的□蘭，今日的斯里蘭卡。由於四面都為山海所包圍，與他國隔絕，所以形成它特有的歷史文化。它國內的地勢，如果由西面的印度河口，向東面的恆河出海口畫一直線，就成了上下兩個三角形。上面的三角形，由中間垂直再畫一直線，這樣就共有三個三角形。上面西北方的三角，是五河地區，東南方的三角，是恆河平原，而下面的大三角，就是頻闍耶山以南的半島。而印度的文明，就是依著這三個三角區的順序而發展的。
二、雅利安人的入侵
印度當地的土著民族，最早而主要的，是達羅維荼族dravidians，早在西元前兩千五百年——時當中國黃帝軒轅氏時代——就在印度河流域形成了古代的文明社會，這稱為印度青銅器時代的文明。青銅器文明的遺跡，在印度河流域的哈拉巴城最顯著，所以此一時期又稱為哈拉巴文化。據考古學者的發現，那時他們已有了城市規劃，有下水道，有兩三層磚建的樓房，有公私浴室，街道上有店鋪。並且手工的紡織業、陶器業都相當發達。此一文明延續了千年之久，傳說是由於雅利安人的入侵而予以破壞。雅利安人入侵自是事實，但哈拉巴文化是否因此而破壞和滅絕，歷史上尚無定論。
雅利安人aryan 人，據近代學者研究，最早是在中央亞細亞地方，約在元前三四千年間，乘世界人口移動的風潮，分別向東西移動。向西者進入歐洲，成為歐洲人的祖先；向東者到達波斯，後來一部份更向東南，就是後來進入印度的雅利安人。雅利安人之入侵印度，約在西元前一千五百年前後。他們越過興都克什山，進入印度西北部的五河地區。五河，顧名思義，是個河川縱橫的地方，河川中最大的就是印度河，它匯集眾流，注入阿拉伯海。雅利安人初到此地，感於此河水勢之壯闊，稱之曰『信度 』（sindhu ），信度，是大水或海的意思。後來由 sindhu 轉為 india，遂成為印度全境的名稱。
雅利安人之侵入印度，約在西元前一千五百年前後。那時的雅利安人，已有自己相當的文化。他們已脫離雜婚，建立家庭單位，以父親為家族之長，構成父系家長制的社會。部族的酋長即是王，王位選舉或世襲。他們是逐水草而居的游牧民族，族人勇悍好戰，侵入五河地區後，征服了土著，在該地區定居下來，建立了許多國家。五河地區土地肥沃，生產豐富，由於長時期在該地定居，形成了雅利安人的政治文化中心——也就是婆羅門文明的中心。雅利安人稱那個地方為［中國］（madhyadesa）。指此一區域外的地方是化外之地。雅利安人也稱此一地區為『閻浮提 』——閻浮提，就是後來佛經中稱的南部贍洲。
雅利安人的宗教信仰，是自然崇拜。原來初民對於自然界有極大威力的日月星辰、風雨雷電、水火晝夜等，不能理解，以為各有神祗司理，他們禮拜諸神，頌贊諸神。所以有許多想像力豐富、詞句美麗的詩篇。這些讚歌由七個家族分別保留下來，到後來有了祭祀的儀式，祭司們把古代讚歌加以匯集，應用到祭祀上，祈求子孫繁衍，家畜增殖，降雨豐收，戰爭勝利等等，這就是最古老的吠陀聖典，黎俱吠陀。
吠陀，是梵文veda的音譯，是智識的意思，〈翻譯名義集〉曰：『韋陀，亦名吠陀，此雲智識，由此生智。 』雅利安人稱此為七戢所作，是天啟的聖典。黎俱吠陀的完成，大約以西元前一千二百年為中心。此後的一兩百年間，又有沙摩吠陀、夜柔吠陀的編集，最後又有阿達婆吠陀的出現。阿達婆吠陀，是在該地者著達羅毗荼人間流傳的降福、攘災或咀咒仇敵的咒語，為雅利安人吸收採用到祭典中，而取得第四吠陀的地位，四吠陀的完成，大約是西元前八百年間的事。這四吠陀的內容，如下所述：
(一)，黎俱吠陀rig veda：四吠陀中，黎俱吠陀是最原始的一種，這是雅利安人居住在五河地區的時候，詩人歌頌大自然的詩句，及招請諸神至祭祀場所的讚歌。以口耳相傳的傳下來，最後編集而成的，這是世界最古老的詩篇，由一千十七首所組成，計一萬五百八十頌，分為十卷。這是在祭祀的時候，獻給諸神的贊唱。
(二)，沙摩吠陀sama veda：這是蘇摩祭時所用的讚歌，由一千五百四十九頌所組成，分為二卷。其實多是預祝豐年的讚歌。
(三)，夜柔吠陀 yajur veda：這也是純為祭祀用的讚歌，它的出世較晚，約是雅利安人離開五河，移居閻牟那河拘羅地方的作品，它是由韻文與散文混合而成的。
(四)，阿達婆吠陀 atharua veda：阿達婆吠陀與前三者不同，前者是公認的聖典，而此則全是個人招福攘災、咀咒仇敵的咒法，古代印度稱前三吠陀為『三明』，視為三位一體，此則是後來附加的。
黎俱吠陀時代所歌頌的神，包括天空地三界，事實上全是自然現象現的神格化，如天界的太陽神，空界的風神，地界的河神等，名目繁多。其中地位最高的，在天界為婆樓那，在空界為因陀羅，在地界為阿耆尼及蘇摩。婆樓那是蒼空的神格化，是自然界秩序的守護者，如日月運行，四季循環，均由婆樓那司之；因陀羅是戰神，他身軀高大，長於勇武，率領眾神與雅利安人的敵人達沙作戰；阿耆尼是火神，它有破除黑暗，消滅惡魔的力量。雅利安人之崇拜火神，當是早期與伊朗共住時代的習俗——即拜火教的習俗。蘇摩是酒神，他是神人之間的媒介，是祭壇上重要的神。當時尚沒有殿堂神像，每個家庭都有聖壇，要燃聖火、灌牛乳、獻米麥、奉神酒，這是常生活中最重要的一部份。而重大的祭祀，則須由司祭者主持。
在四吠陀先後編集完成的多神時代，後世對此一時期，加之以吠陀教的名稱。
在西元前一千年前後的時後，雅利安人屢屢發動戰爭，征服者著，並自五河地區向東南移動，由閻牟那河地區到達恆河平原，並在這裡建立了許多國家。在當時流傳下來的敘事詩上，可見到拘盧kuru，般庶panchala，拘薩羅kosala，迦屍kasi等名稱。而由吠陀教演變而成的『婆羅門教 』，也在這個時代出現了。
婆羅門brahmana，梵文的原意，是『神學的掌握者 』亦有『凈行』、『靜志』的意思。而婆羅門教，則是由五河時代的吠陀教演變而成的。雅利安人侵入五河地區，征服土著，當時就是有了『種姓』的分別。不過當時只是雅利安人與非雅利安人間的差別。原來種姓梵語『varna』，它原來的字義是『顏色』、或『品質』的意思。本來，雅利安的梵語『aryan』，就含有『神聖的』或『高貴的』意思，因此，他們認為白膚色的雅利安人是品質高貴的人，而深膚色的達羅毗荼族和其他土著，都是品質低賤的種族。這就有了雅利安人，與非雅利安人『anaryan』的分別。換句話說，前者是白膚色的征服者雅利安aryan 人，或者是被征服的黑膚者著，即所謂非雅利安anaryan人。
後來因為祭祀的儀式愈來愈繁瑣，非專業者不能勝任，於是有了專業司祭者的出現，而司祭者又演變成為世襲，這就形成了婆羅門階級；另一方面，雅利安人不斷的發動戰爭，於是有了專業戰士的一個階層，即所謂剎帝利階級；而從事農工商業的人民，被稱為吠舍族，原來被征服的土著，就成了首陀族。首陀羅種姓中，也有農人、牧人，但大部分是僕役及奴隸。各種姓的職業都是世襲的，種姓之間不許通婚，尤其禁止首陀羅和其他種姓通婚。如果首陀羅男子和其他種姓女子生下了混血種，在法律上訂有一種特別名稱，稱為『旃陀羅』（condala ），又稱為『不可觸者』——即可可接觸之人。這種人一生只能操最微賤的職業，如屠夫、劊子手、扛死屍者等……。印度現在有七千萬『不可觸者種姓』的人，他們也常遊行請願爭取他們的權利。
四姓階級漸次形成，界限愈來愈森嚴，婆羅門階級高高在上，專司祭祀，有解釋經典的權利。剎帝利階級主管軍國大事，和婆羅門同為統治階級。吠舍族是一般人民，受上二種姓統治及壓迫。而首陀羅族的地位愈來愈低下，成為賤民、奴隸，受上三種姓的奴役。並且，上三種姓是『再生族』，都是婆羅門教的信徒，首陀羅是『一生族』，沒有信奉宗教的權利，死後沒有來生。
婆羅門教形成之後，四吠陀成為天啟的聖典。建立了所謂『吠陀天啟』、『祭祀萬能』、『婆羅門至上』的二綱領。婆羅門高高在上的地位更為鞏固。這以後，印度文化進入梵書時代。梵書時代大約是西元前八至七百年間。如昧把四吠陀視同佛教的經，梵書就是根據經所造的論。詳細一點說，四吠陀本典，全是祭祀時的聖歌，而梵書是在適用上——即祭祀上加以明白的解說。所梵書是附屬於各吠陀本典的神學書。
梵書之後，繼之有森林書的出現。森林書，是離開村落在森林中傳授者，內容是敘述秘密的祭祀儀式和神秘的教義。它相當於佛教經論的注釋。不過有一點要加以說明的，四吠陀、梵書、森林書，全是口口相傳的傳下來，並沒有文字記錄，因為那時印度尚沒有書寫的工具。
四、梵書時代神格的升沈
婆羅門教繼承吠陀教，也是一個多神的世界。四吠陀時代，眾神分布於天空地三界，有三十三神、即三十三天之說。除此之外，尚有名目繁多的低級神祗，如乾闥婆、梨布斯等。而三界的主神，常隨著時代的需要而有所升沈。雅利安人移居恆河流域後，征服土著的戰爭漸形減少，戰神因陀羅因之失勢，代之而起的是生主神。生主神是宇宙最高的原理，是宇宙的支配之神，也是祭祀的主神。生主神生天空地三界，支配三界的太陽神、風神、河神。生主神生三吠陀，生三光明，生人類及生類——生類，是人類以外有生命的動物。生主神從它的口、胸、股、足等處，生出不同的神和人。總之，生主神是宇宙的本源，也是宇宙的主宰。這到後來演變成『梵』是創造宇宙萬物的主宰，梵從口口生出婆羅門，從脅部生出剎帝利，從腹部生出吠舍，從足部生出首陀羅。以此定四種姓的貴賤，這是創造神的旨意，這也為種姓制度建立了根據。後來佛經中稱聖化後的佛陀是由右脅而生，那是一種『通說』，凡是剎帝利種姓全可說成是右脅而生的。
到梵書時代的中期，生主神漸次失去了主宰的地位，代之而起的是『梵』。梵成了宇宙的最高原理，當然這其間尚經過相當復雜的演變。最初，梵是附屬於生主神的，叫做『初生梵』。後來逐漸演變成梵和生主是一，成為『生主是梵』。最後梵代替了生主的地位，成為宇宙最高的原理——梵生諸神，梵是天地之主，天地由梵所護持。至此，梵完全取代了生主神的地位，具有創造神兼主宰神雙重性格，此時稱為『自存梵』。至了奧義書時代，演變為『梵我不二』、『梵我一如』的理論。
梵書和森林書時代，印度的文化中心是在恆河中游，且繼續向下游拓殖。這時雅利安人之間也不斷發生內戰，部族間酋長的小王，合併小部落而成為大國王。存留的小國也成為大國的附庸。大國的王權擴大，許多本來是選舉制的王國，也代之以家傳世襲。個人擁有土地財產，國王課人民六分之一的租稅，這就逐漸演變成有如中國古代封建社會。
婆羅門種姓高居四種姓的首位，後來佛經中提到四種姓時，改變了四種姓的順序，把原來居於首位的婆羅門改為第二位，變成剎帝利、婆羅門、吠舍、首陀羅。是有意貶抑婆羅門的地位，但與傳統習俗就不符了。
在婆羅門種姓中，僧侶——即是司祭者，是特權階級。婆羅門也有為王室服務的，但都是王師、大臣高位。也有是教師、地主等職業。僧侶是世襲的（當然要娶妻生子），他們主司祭祀、教育、文化，有解釋經典的大權，他們把經典解釋得神秘難懂，把祭祀儀式改變成繁瑣萬端。到後來，剎帝利王族為了解除婆羅門主義加給自身的束縛，策動開明的婆羅門學者，發動思想上的革新動動，這樣，就有了反對儀式主義的奧義書的產生。
奧義書upanisad，音譯優波尼沙陀，有『近侍』、『侍坐』的意思。意謂這是師徒近坐，所傳達的秘密教義。奧義書不是一個人和一個時代的作品，那是歷時數百年，無數婆羅門學者思想結晶。近代學者研究，總數有二百餘種，後世所傳者通常謂一百零八種。以其文體、語法內容來區分，可分為三個時期：
(一)，初期的奧義書，出現在佛教與起以前，約在西元前七至六世紀間，全部是散文體裁。
(二)，中期的奧義書，是西元前四百年至二百年間的作品，其中以韻文為主，間有散文。
(三)，後期奧義書，是西元前二百年，至西元後二百年的作品，也是以散文為主。
奧義書的興起，是開明的婆羅門學者對於傳統祭祀主義的反動。在傳統積習下，他們對吠陀經典之絕對權威，祭祀之萬能主義，及婆羅門之絕對尊貴，雖也大體承認，但時有否定的非婆羅門思想。如〈聖徒格耶奧義書〉中，尖刻諷刺婆羅門僧侶為『群犬的腌聲』，由此可見他們對婆羅門僧侶的反感。奧義書初期的婆羅門學者，他們上繼吠陀時代，繼吠陀末期的哲學思想，脫去祭祀儀式的外衣，深入的作哲學的探討。同時也繼梵書末期的『梵我不二』之說，加以充實而完成之。
『梵我不二』說，是說『梵』brahman，是宇宙的原理；『我』atman，是個人的原理——個人的精神原理。因此，我的本性和梵的本性同一不二。也就是在個人的我以外，建立宇宙的大我——梵。梵是宇宙的原理，是遍在的，有情界和物質界是梵的顯現。個人的我是小我，是『嘗蜜的』命我。嘗蜜，是精神攀緣外境的意思。
梵是宇宙的原理——本源，所以宇宙萬有都是梵的顯現。物質界的地水火風空五大，有情界的天、人、生物——胎卵濕化所生的生命體，人、象、牛、馬，全是梵所創造。不過，這期間仍然以人為本。
梵本來是『原理』，是『概念』，但是後來神格化，演變為梵天、大梵天王。
印度的輪迴思想，起源頗早，最初是民間的下層信仰，或起源於土著的黑人。至梵書時代，為吠陀學者所吸收，故在梵書末期已有此說，這是與『我』論相應而有的。但是成為一種不易的理論，則是在奧義書時代。奧義書上說：人從欲而有，從欲而生意向，由意向而有業，從業而有果。有情的生命，以業分做兩個方向進行，一個方向是現象化的繼續，就是輪迴；一個方向是回到本體——梵，就是解脫。
現象界的輪迴有三條途徑：一個人如果恭謹如儀的從事祭祀，死後便能由天道而生於太陽的世界，回歸於梵，獲得永恆的幸福；反之，如不能恭謹如儀的行祭祀，死後則經由祖道生於月的世界，轉生為人；而行惡者則生於第三道——獸道或地獄道。
一、婆羅門的墮落
印度古代的婆羅門——四吠陀時代的司祭者，對於印度文化有值得肯定的貢獻。他們是人民的導師，在日常生活上予人民以呵護及指導。在佛教原始經典《雜阿含》的《婆羅門經》、及巴利文《經集》中，曾把古代的婆羅門和當代的婆羅門加以比較，並且贊揚古代的婆羅門的德行。經文的大意說：
古代的婆羅門，都是善行的人。他們個個都相當自製，他們摒棄一切逸樂，全力盡他們的義務。
古代的婆羅門，他們沒有羊群，沒有金子，沒有財產和谷糧。他們的財富和糧食，就是持誦的經文，他們堅守著使他們成為婆羅門的戒律。
曾經有堅守獨身四十八年的古代婆羅門，為的是追求他的信仰，實踐他的信仰。
古代婆羅門不與其他種姓結婚，他們不『買』妻子，他們與妻子共用愛與和諧的婚姻生活。
古代婆羅門，嚴守道德規律，他們貞潔、誠實、柔順、懺悔與努力，這些都是為人所稱頌的。
古代的婆羅門，舉止優雅，身體宏偉，名聲卓著，行為正當。他們不但熱衷於善行，而且竭力阻止邪惡。因此，他們使人民獲得無比的幸福與快樂。
以上是古代婆羅門的寫影。可是，四姓階級確定，婆羅門成為特權階級以後，他們高高在上，養尊處優。一代一代傅下來，婆羅門逐漸墮落了。權力使人腐化，千古同出一轍。他們追求財富，追求享受，過著放逸宴安的生活。而卻又道貌岸然的勸人為善，勸人祭祀布施。他們使祭祀儀式復雜繁瑣，以他們解釋經典的權力，向人民勒索供物——牛、馬、羊、野羊，甚至於女人。這樣，不但使剎帝利階級難於忍受他們的束縛，也使一般民眾感到失望。在南傳佛教的《經集》中，繼上段讚頌古代婆羅門經文後，有下列的記述：
隨著時日的消逝，這些婆羅門逐漸誤入岐途。
他們的車蓬畫滿了圖畫，邊緣另加飾彩，並用上等馬拉車；
並設有層層重擁的門闕和花園。
不但舉行馬的獻祭禮，還舉行人的獻祭禮，
不但展開鋪張的歡宴，還允許肉體的歡獻……
在他們心中燃燒的更加熾烈。
當戒律不再有效，敵意在奴隸和群眾間升起。
而任由他們自已沉迷於淫逸和歡樂中。
這就是西元前五六百年，釋迦牟尼出世前後已經墮落了的婆羅門。由於婆羅門的墮落，加以社會環境的改變，在佛陀出世前後，印度社會出現了許多『自由思想家 』——即所謂『沙門集團 』，這包括著後代所稱的『六師外道 』——各有大批弟子及信徒的六個集團；『六十二見』——六十二種不同的理論見解；『三百六十三論師』——三百多位思想界的辯論家等等。
佛陀出生前的印度社會，由於婆羅門的墮落，社會上興起了反婆羅門的風氣，出現了許多自由思想家。自由思想家的出現，也有其時代背景。恆河流域的社會，不同於五河時代。恆河流域的土著民族，在比例土要比五河地區更多，相對的雅利安人比例就降低了。雖然規定上種姓之間不許通婚，但事實上種姓混合卻愈來愈普遍。雅利安人為了鞏固其對地方上的統治，允許土著部族的領袖，通過祭祀儀式，可以升格排入剎帝利種姓——這有如三百多年前滿清入關，以少數統治多數，漢人——特別是有功的將領可以通過皇帝特許而『入旗』 。原本是滿漢不許通婚，到後來禁令鬆弛，也就成為具文了。
雅利安人自五河地區向東南拓殖，這時定居在恆河中游，在此建立了許多國家，這在當時有十六大國之說，還有許多城邦式的小國不在其中。恆河流域土地肥沃，物產豐富，人民的生產方式除了由畜牧改變為農業外，手工業及商業亦日趨發達，這樣就出現了許多以工商業為主的城市。工商業者以經濟力為後盾，有否定傳統的傾向。加以上述的因素，雅利安人是少數民族，其影響力已不如五河時代。再則由於婆羅門的作為不僅使人失望，且亦使人反感。於是社會上出現了些以自由立場思索、修行，以求解答宗教及哲學上問題的修道者。這種修道者日益增多，他們托缽行乞，棲止山林，社會上稱這種托缽行乞的修道者曰『沙門 』sramana。後來二十九歲出家修道的佛陀——釋迦牟尼，當時就是眾多沙門中的一個。
關於出家修道，托缽乞食，亦有其傳統的背景。雅利安人拓殖到恆河流域後，當地夏季極長，氣侯酷熱，使人的思想沉滯。這樣婆羅門學者便提倡到清涼的山林中去修道。梵書之後的《森林書》，就是在森林中編集的。這種森林生活，最初只流行於婆羅門階級，後來擴及於上三姓，在西元前六世紀之初，把上三種姓一生應遵行的四期生活，規定到《法經》中。但實際上仍是以婆羅門遵守為主。這一生四期生活制度，稱作梵行期、家居期、林棲期、雲遊期。其大約內容如下所述：
『一』、梵行期： 婆羅門種姓的兒童，在八至十二歲之間，要出家就師——住在師父家中，研究《吠陀經》，學習祭祀儀式，修養品德。同時朝夕奉事聖火，篤事師長。這種生活，通常是十二年。師父如果是林棲者，弟子亦隨侍於林中，併到聚落中乞食以奉師。
『二』、家居期： 梵行期滿，回家以營世間生活。結婚生子，以慰祖先在天之靈。經營生計，祭祀諸神，接待賓客，以盡本階級的職責。
『三』、林棲期： 年歲既老，人生義務已畢，以家庭交付長子，以財產分配諸子，自已隱居於於森林中，修苦行以練身心，對四吠陀教義沉思冥想，進修道業。
『四』、雲遊期： 到了老年，剃去發鬢，手持杖與水漉，懸頭陀袋，雲遊四方。這種雲遊的人，被稱為比丘、沙門、行者、或雲遊者。
當時社會上，本來就有這種以飲食布施比丘沙門，而獲功德福報的傳統習俗。這就是新出現的沙門，棲止山林，托缽乞食而民眾樂於布施的原因。後來佛陀領導的僧伽，乞食制度即取法於此。所不同者，是不經過前三期，年輕時即直接成為比丘——托缽乞食的修道者。
佛陀出世的前後，這種托缽乞食，棲止山林的修道者為數極伙，其中名氣最大，弟子眾多的，要以『六師外道 』為代表。
外道tirthaka，梵音底體迦，譯曰外道，亦作外教、外學，指佛教以外的一切宗教，是佛教稱其他教派的名詞。最早，這一名稱並不含有貶抑的意義。tirthaka 的原意，系謂『神聖而應受尊敬的隱遁者』，意思是苦行者、正說者。佛教自稱內道，經典稱為內典，佛教以外的經典稱外典。到了後世，在這個名詞上附加上了異見、邪說等意義，就成為一個含有侮蔑意義的貶稱了。
不過，如果我們探討外道的理論，有許多教派的確是充滿了邪說謬見。我們且來看看六師外道的理論：
『一』、富蘭那迦葉 purana kassapa： 他是一位無道德論者，他否認善惡和業報，他說：斫伐殘害，煮炙割切，惱亂眾生，愁憂啼哭，殺生偷盜，淫佚妄語，逾牆劫賊，放火焚燒，……非為惡也； 若以利劍臠割一切眾生，以為肉聚，彌滿世間，此非為惡，亦無罪報。於恆水南岸臠割一切眾生亦無有惡報，於恆水北岸為大施會，施一切眾，利人等利，亦無福報。
『二』、阿夷多翅舍欽婆羅 ajita kesakambali：這是一位澈底的唯物論者，也是否定因果、業報輪迥論者，他不承認物質外有精神的存在。他說：受四大人，取命終者，地大還歸地，水還歸水，火還歸火，風還歸風； 悉皆敗壞，諸根歸空。人若死時，床舁舉身，置於冢間，火燒其骨，如鴿色，或變為灰土。若愚若智，取命終者，為斷滅法。
『三』、婆浮陀伽旃延 pakudha kaccayana：他是唯物論者、無因論者，否定善惡業報者。他說：
一切眾生，身有七分，何等為七？ 地、水、火、風、苦、樂、壽命。如是七法，非化非作。不可毀害，如伊師迦草，安住不動，如須彌山。不舍不作，猶如乳酪。各不諍訟，若苦若樂，若善不善，投之利刀，無所傷害。何以故？ 七分空中無妨礙。命亦無害，何以故？ 無有害者及死者故。無作無受，無說無德，無有念者，及以教者。
『四』、末伽梨拘舍梨 makkhali gosala：他是一位宿命論者，他認為人生苦樂不由因緣，唯為自然所產生。他說：
人之善惡凈穢，悉由命定，非由戮力懈怠而得故。世間無因果業報，非自體，非教作，非精進所致，非自由意志，一切悉由命定。吾人之命運、環境、天性可別為：黑、青、紅、黃、白、純白等六，由此而受苦樂。賢愚不肖等、於歷八百四十劫盡有漏業，以業盡故，眾苦得盡自得解脫。
這種謬論，佛陀批評它是用人發織成的衣服，夏不吸汗，冬不保暖，毫無用處，卻給社會帶來迷惑與不安。這一派在當時又被稱為邪命派。
以上四種外道，全是否定因果，否定業報輪迴者。尤其是富蘭那迦葉，他不僅否定業報因果，並且否定善惡，破壞社會道德秩序。奇怪的是，這種荒謬之見，在當時竟成為一種哲學理論，受到許多人的擁護。也許這是對當時社會階級制度不平，婆羅門假冒為善的一種抗議吧！在迷失、混亂的時代，這種破壞道德秩序的言論反易於為人接受。另外兩種外道是：
『五』、散闍耶毗羅胝子 sanjaya belatthiputta：這是一位懷疑論者，不承認認知有普遍的正確性，而主張不可知論。他認為： 善行惡行的果報，可說是有，可說是無，又可以說是有是無，也可以說非有非無。可說是既不肯定也不否定的詭辦論者。
『六』、尼乾陀若提子 nirgrantha natapata：他是耆那教的教主，他的思想與佛教很接近，主張有因果業報，以修苦行為解脫方法。信徒須守五戒——不殺、不盜、不淫、不妄、無所有(財物)。耆那教的戒律嚴謹，信徒有強固的向心力，是傳統的婆羅門教外，與佛教並存的兩大宗教。迄今印度尚有百數十萬耆那教信徒。
四、一元多元，斷見常見
當時的思想界，對於人生問題，否定業果輪迥，否定善惡道德； 而對本體問題——形而上的本體界，更是異說紛紜，立論各異。有一元論、二元論、多元論種種。而對宇宙人生存在的形而上的本體，有永恆實體之說，有歸於斷滅之說，這即所謂一元、多元，斷見、常見。
早期的婆羅門教，以創造支配宇宙人生的最高神為永恆的存在。這最高的神，雖以時代不同而名稱有所改變——如生主神，梵，但都是一元有神論的神祗。奧義書以哲學立場討論此一問題，以宇宙原理的『梵』與個人原理的『我』一體無別，主張『梵我一如』，以此為永恆不變的本體，這是哲學上的一元論。而自由思想家的沙門集團，多是主張多元論。如六師外道中的婆浮陀伽旃延，以地、水、火、風、樂、苦、壽命等七原素為七身，此七原素是常恆不變的存在。末伽梨俱舍梨於七原素之外，更加上空、生、死、得、失為十二種要素。尼乾陀若提子把存在分為靈魂的存在和非靈魂的存在，靈魂的存在不但包括人和動物，甚至於連植物、地、水、火、風等無生物也是靈魂的存在； 非靈魂的存在則有法( 運動原理 )、非法(靜止原理)、空間、物質要素四種。而此四者亦是常住不變的存在。此四者加上靈魂，共有五種實體元素，稱之為五有身。
形而上的本體，有一元、有多元；而本體的存在，有認為永恆的存在，有認為存在並不是永遠的，終歸於斷滅空無。佛教稱前者為常見，後者為斷見。常見者認為靈魂在今生肉體死亡後，來生之前是常恆存在；斷見者認為人受生之時，靈魂從空無轉於肉體，肉體死亡，靈魂亦隨之消滅。這完全是唯物論的論點，肉體之外沒有靈魂的存在。阿夷多翅舍欽婆羅即是這種主張。在此常見斷見之外，還有既不屬常見又不屬斷見的，即既不肯定也不否定的，散闍耶毗羅胝子就這一派的領袖。
後來佛教把這些不同的理論歸納起來，有六十二種之多，即所謂『六十二見論 』——六十二種錯誤的謬見。這六十二見再加以歸納，就是後來佛陀所不予置評的十無記或十四無記。
西元前六世紀，佛陀出世前後，印度的國際情勢，是十六大國、無數小國林立，互相征伐兼並，有如我國的戰國時代( 西元前六世紀，也正是我國東周的戰國時代。)兵連禍結，生靈塗炭，社會動湯不安。而四姓制度的森嚴，政治地位的不平等，經濟分配的不平均，首陀羅種姓的賤民，過著牛馬不如的生活。尤其是當時的思想界，邪說充斥，思想混亂——外道否定因果，否定人生努力的意志，使人生價值迷失，甘於墮落。真所謂漫漫長夜，何時出現光明。
然而，就在這混亂迷失的時代，佛陀出世了，他以真理之光，照澈了黑暗的世界； 他以萬法緣起理論，肯定人生努力的價值； 他以十二緣起說明生死輪迴，他以諸行無常、諸受皆苦、諸法無我的三法印說明人生真像；他以四聖諦八正道，指示出人生解脫法門。使人生有了目標，有了希望。
佛陀，是天人師，是眾生父，是一代聖哲。他是歷史上實有的人物，是由人成佛的典範。下一章，我們將以人間的佛陀、歷史上的佛陀，來介紹佛陀的一生。
人類自有歷史以來，為世人所公認『四大聖哲』，是釋迦牟尼、孔子、蘇格拉地、耶穌。
中國人稱頌孔子，有謂：『天不生仲尼，萬古如常夜 』。我想、這句話如果用在人間佛陀釋迦牟尼身上，也是十分妥切。正如三寶歌所雲：『人天長夜，宇宙甚闇，誰啟以光明？』是誰呢，是人間佛陀釋迦牟尼。
我們在此一再強調『人間佛陀 』，那是有別於後代經典中聖化後的佛陀。
佛教傳入中國已逾兩千年，中國人多具『大乘根性』，所以盛行大乘佛教。早期譯經師雖也把原始佛教的 《四阿含經》 譯為漢文，但中土的大乘行者，極少有人注意及所謂『小乘經典 』。因之我人在大乘經典影響下，認為小乘行者是『自度自利 』； 是『蕉芽敗種 』。因此連帶對小乘經典也不屑一顧。
以此之故，我們所認識的佛陀，是為後世佛弟子聖化後的、大乘經典上的佛陀，而不是歷史上的、由人證道的佛陀。由人證道的佛陀，是兩千五百餘年前，出生在北印度伽毗羅衛國的喬答摩、悉達多太子。他有感於人生生老病死的苦惱，十九歲出家修道。他曾歷訪各派宗教哲學人士，不得要領，最後在苦行林中自行參究，終於證悟了真理，成了人間佛陀——人間的覺者、智者。他後來被尊為『釋迦牟尼 』，意謂『釋迦族的聖者 』。
佛陀涅槃後，由於後世弟子對於佛陀的崇敬與懷念，或為了宗教上的原因，把佛陀聖化、神化、梵化、塑造成了大乘經典中理想化的佛陀。這位理想化的佛陀，具有不可思議的神通與法力，他超越了人間，上升到天界。他不是人間的覺者和智者，而被塑造成了神——眾神之上的神，有如造物主似的上帝。有些經典中誇張的稱： 佛陀居則金剛寶座，行則地涌蓮花，外出則梵天執傘，帝釋前導； 講經則天龍八部護持左右。於特殊事故，則大地震動，天雨香花。這種超乎常情的渲染，絕不是佛陀生前的真面目。
人間佛陀的真面目是什麼樣子呢？ 他有如中國的孔子，是一代聖哲，是人間偉大的教化師。他成道之後，四十五年遊行傳道，席不暇暖，汲汲於宣示真理。他游化期間，身著壞色之衣，手持乞食之缽，千里遠行，赤足徒步，直到八十歲最後一次游化仍是如此。他沒有權勢，沒有武力，也沒有錢財。但是，在當時諸國林立的印度社會中，上至國王大臣，中至工商人士，下至賤民奴隸，都對他有著至高無上的祟敬與信仰。
佛陀是人間聖哲，人間聖哲被聖化、塑造成天上眾神之神的時候，這就模糊了佛陀本來的面目。以指示月，若以為手指就是月亮，不惟失去了月亮，且亦失去了手指； 聖化為神的佛陀，不惟天上的神不是佛陀，且亦失去了人間的佛陀。這就是為什麼西洋學者、不以為釋迦牟尼是歷史上實有的人物，甚至於說佛陀是神話中太陽神的化身。
由於佛陀被後代弟子的聖化和神化，連帶著佛教也變了質，變成了神佛不分的宗教。尤其是號稱大乘之國的中國佛教，歷來只是高僧大德、文人名士的佛教。而流傳在民間的佛教，只是中國民俗化以後的佛教，所以給人的印象，是燒香、膜拜、求庇佑、求福報。以至於求子、求壽、求官、求財。這就與佛陀要人依正法而求智慧、求解脫的精神，完全背道而馳了。尤其是與民俗宗教合流，在葬儀中超度、薦亡、誦經、禮懺，使人諷之為完全是為死人服務的宗教，這就使佛陀的正法完全變了質。
如果我們要想認識佛陀的真面目，想要了解佛陀的正法，我們必須自原始佛教的經典中去探索； 尤其是南傳佛教的經典，有著與佛陀思想更接近，更較真實的資料。於此，我們就從早期的經典中來認識佛陀。
二、雪山南麓下的小城邦——迦毗羅衛國
信仰佛教的人，莫不知道佛陀是印度迦毗羅衛國的王太子，這伽毗羅衛在什麼地方呢？ 印度的地形是『三垂大海，北背雪山 』。雪山就是喜馬拉雅山，實際上是在印度東北邊境。雪山北麓是我國的西藏，南麓是現在的尼泊爾，古代的北天竺。
在現代尼泊爾的泰來地區，是一處高原性的盆地。於天氣晴朗時，由此遠眺，可以看
到喜馬拉雅山萬年不化的積雪。夏季一部分積雪融化，匯成許多條河流，其中有一條羅泊提河，向南流入印度第一大川——恆河。而迦毗羅衛國，就是在雪山南麓，羅泊提河東北的一片土地上。許多佛教書籍上稱迦毗羅衛地大物博，社會富饒。那是誇張之詞，迦毗羅衛土地約長二十公里，寬十六公里，面積約三百二十平方公里。據說這片土地上有十個城邦，共有八萬戶人家，約有五十萬人。十城邦各有城主，早先是由十位城主開會，推出一位有德威聲望的人為王——類似聯邦制的主席，後來演變為世襲，這世襲的王就是迦毗羅衛城的凈飯王——釋迦牟尼的父王。
釋迦牟尼，不是佛陀的名字，是佛陀的稱號，意思是釋迦族的聖者。所以釋迦是族名。釋迦族不是雅利安人，聖嚴法師著《世界佛教史》，稱釋迦族與跋耆族相近。他們不願與雅利安人通婚，視為非我族類。而後來釋迦族與跋耆族出身的比丘，都有以佛是我族而誇耀者。我國地理學家李學曾著《亞洲種族地理》，書中分析不丹、錫金、尼泊爾都是蒙古西藏的民族，故其人面部平坦，膚色較黃 ( 佛經中說佛陀的身體是金色 ) ，與歐洲的白種人迥異。本來尼泊爾與西藏只一山之隔，釋迦族與西藏民族有血緣關系，亦非不可能。
佛陀的家世，據說他的家族姓喬達摩gotama(早期譯為瞿曇)，祖父師子頰王有四子，即是凈飯王、白飯王、甘露飯王、和斛飯王。佛陀出生時，凈飯王是迦毗羅衛的國王。佛陀就是凈飯王的長子。佛陀的母親摩耶夫人，是羅泊提河西岸，拘利族天臂城城主、阿拿釋迦王的女兒。拘利族，是釋迦族的胞族——胞族，是社會學上的名詞，是由血親氏族或親屬集團組成的群體。他們的結合是由於相信有一個共同的祖先，或由於採用共同的祭禮。他們采近親聯婚制度，以保持血統的純凈。據說阿拿釋迦王的妃子，就是師子頰王之妹； 而後來，悉達多太子的妃子耶輸陀羅，又是摩耶夫人的侄女——她哥哥善覺王的女兒。
佛陀入滅於西元前四八六年，一般資料都認為佛陀八十歲涅槃，則其出生年代應在西元前五六五年——關於佛陀生滅年代，有數十種不同的異說，前後相差數百年之久。印度是一個素來不重視歷史的國家，自古以來，互相矛盾的傳說，任其同傳並存而不以為怪。印度古代沒有書寫的工具，一切經典、史傳，都是口口相傳的傳到後世。佛教的貝葉經，是西元前一世紀才出現的。所以對於佛教早期的史料，也只能從眾說紛紜中加以抉擇了。本稿所稱的生滅年代，是在北傳佛教中，為較多人所認同的、根據《善見毗婆娑律》所附的『眾聖點記 』所推算的年代。
寫佛陀傳記，說容易很容易；說難又十分困難。往容易地方說，以大藏經中的佛傳資料如： 佛本行經、過去現在因果經、十二游經、佛所行贊、或普曜經等等，以『八相成道』的順序，平鋪直敘的寫下來，就是一篇無懈可擊的佛傳。但我們是要探索人間佛陀的真面目，當然不能用這種寫法。說難呢，在所有佛傳的資料中，任舉出一個問題稍加考證，全是眾說紛紜，矛盾百出。諸如佛陀的生滅年代，佛陀青年時的婚姻情形，佛陀究竟多少年歲出家，佛陀獨子羅侯羅何時出生……等等，全不易考證出結論。本稿限於篇幅，也不能一一細述，我們只能擇重點加以說明：
傳說凈飯王的王妃摩耶夫人，中年時才初次懷胎。妊娠期滿，按照當時習俗，頭胎的孩子要回娘家生產，凈飯王派遣宮女侍從，護送夫人歸寧。夫人一行人到了中途，經過一處叫『藍毗尼園』的時侯，可能是旅途勞頓驚動了胎氣，就在園子里的樹林中生下了孩子。《根本說一切有部毗奈耶雜事》二十，有下述誇張的聖化記載：
摩耶夫人往藍毗尼林攀無憂樹下，暫時佇立便於右脅誕生菩薩( 菩薩，是經中對佛陀未證道前的尊稱 )，爾時大地六種震動，放大光明與入胎無異。菩薩生時帝釋親自手承置蓮花上，不假扶持，足踏蓮花行七步已，遍觀四方手指上下作如是語： 此即是我最後生身，天上天下唯我獨尊。梵王捧傘天帝執拂，於虛空中龍王注水，一溫一冷灌浴菩薩。初誕生時於其母前，自然井現，香泉上涌，隨意受用。
所有的佛傳，都是在佛入滅數百年後才成書的。至此、佛陀的人格已被聖化、超人化、神化。後世的佛弟子中，許多是出身於婆羅門種姓而出家修道的，這樣就把婆羅門教的眾神吸收到佛教中，以抬高佛陀的地位——後來婆羅門教的後身印度教復興，照樣也把佛陀吸收到印度教中，說他是印度教三大神之一、毗濕奴九次化身救世的化身之一，印度教的廟宇中，也有把佛陀塑像供奉於側殿的，新德里的貝拉廟便是一例。
說佛陀是右脅生的，也有其根據。梵書時代的生主神，從祀口胸股腹等處，生出不同的神和人。到後演變成『梵』 是創造之神，婆羅門種性是由梵的口中生的，剎帝利種性是脅生的，吠舍種姓是腹生的，首陀羅種姓是腳底板生的。所以說釋迦牟尼是脅生的，那是一般性的說法。也可以說，剎帝利種姓全是脅生的。
摩耶夫人生子，這是轟動全國的喜訊。凈飯王為孩子命名悉達多，梵文的意思是『一
切義成 』——具備一切德行的意思。不過很不幸的是，太子出生七日，摩耶夫人便因病逝世了。這樣一來，撫育太子的責任，就落在夫人的妹妹波闍波提身上。波闍波提也是凈飯王的妃子，她於悉達多太子，是姨母，也是繼母。資料中說、波闍波提夫人愛護太子，有如己出。這當然無可置疑。但是，姨母、繼母之愛，是否就等於母親之愛呢？ 所以太子自幼就性格沉默，好沉思冥想，這可能與他繦褓喪母有關。
據佛經記載，太子出生後，有這么一段插曲，說是南方大山中，有一位名望素著的阿私陀仙人，到王宮求見凈飯王，聲稱要為太子占相，凈飯王命人抱出太子，請阿私陀仙人觀看，阿私陀觀察良久，最後嘆息著說：
『大王啊！照太子的相貌看來，在人間找不出第二個，將來長大，他若在家，一定為轉輪聖王；他若出家，可以成就一切智慧，利益天人。但據我觀察，太子將來必定出家學道，轉大法錀，可惜我老了，恐怕將來看不到這種情形了。』
說罷嘆息著告辭而去。
太子七歲，凈飯王為他請婆羅門跋陀羅尼為師。教授『四吠陀 』、『五明 』之學——五明，是聲明、工巧明、醫方明，因明，內明。十多歲時開始學武——釋迦族義譯為強勇之族，剎帝利又是武士階級，習武是理所當然之事。據說他精擅擊技射術，一箭能射穿七張皮鼓。有一次，太子隨父王到郊外巡視，太子見田中農夫，裸背赤體，在烈日下耕作。老牛拖著犁奮力前進，還被鞭打的皮破血流。田中犁出的小蟲蚯蚓，為鳥雀競相啄食。一幅活生生的生存競爭圖，使太子看的觸目驚心，無限哀痛。於此，他感到人生是大苦聚，心中時有出家之想。
依據《中阿含柔軟經》說： 佛陀在郊外看到農民在烈日下耕作的情形，引起無限傷感。他不忍眾生自相殘殺； 不忍老死憂苦迫逼，使他有了出家的念頭。
凈飯王見太子日常沉默不樂，想起了阿私陀仙人的預言，怕他心萌遁世之意，乃想如及早為他結婚，或可打消他出家的念頭。凈飯王乃太子完婚，妃子是天臂城善覺王的女兒，即是太子的表妹耶輸陀羅——太子的婚姻，有許多異說，成婚的年齡，有謂十七歲，有謂十九歲； 婚姻的物件，有謂太子有三位夫人，一為耶輸陀羅，一為喬比迦，一為鹿王。另一說謂太子的三位夫人一名瞿夷、一名耶惟檀、一名鹿野。這兩種說法，都載之於經典。其實這也無關緊要，一國王儲，有三位妃子，也事屬了尋常，此處不再細述。
據經典中說，凈飯王為太子完婚，為他在宮苑中造了冬天住的暖殿，夏天住的涼殿，和春秋住的中殿。苑中廣造池台，栽種花木，並以許多宮娥彩女隨侍。凈飯王希望以人間宮室犬馬，聲色歌舞來羈絆太子，以免他出家修道。關於這些，經典中有許多誇張性的敘述。關於完婚，則謂：『王即令諸臣擇采吉日，遣車萬乘，而往迎之 』。關於宮中生活，則謂： 『太子父王為立三時殿，殿有二萬彩女，三殿凡六萬彩女……』雲雲。這誇張的十分離譜。迦毗羅衛距天臂城一河之隔，『遣車萬乘 』迎親，怕不把道路塞滿？以人口有限的蕞爾小邦，何來此六萬名適齡的少女？ 在《中阿含》一一七的《柔軟經》中，稱成道後的佛陀，在舍衛城祗園精舍，為弟子們說到他出家前的宮廷生活，大意是說：
比丘們呀！在沒有出家以前，我過著非常幸福的生活。我家的宮苑中有著池塘，漂浮著美麗的蓮花。在房間里，也時常飄浮著□檀的芳香。我所穿的，都是伽屍所產的最上等的布帛。有三處宮殿供我住用冬天就住在冬殿，夏天就住在夏殿，春天就住在中殿。在夏天的雨季里，整天躲在夏殿里，以歌舞取樂。出門時，自有一把白傘為我遮太陽。別人家以米糠絆稀飯供養傭人和寄住的人，我家供養的卻是米和肉。
上面一段經文，說的十分樸實可信。凈飯王是城主也好，是國王也好，在宮苑中蓋上不同季節居住的房子，房中使用檀香木的傢俱，穿著迦屍產的上等布帛，家中傭人和寄居者都吃米和肉，這都在情理之中。一般富有人家尚且如此，何況是一國之主呢？
與一般人來比較，太子的身份是既富且貴，一呼百諾。若是一個普通青年，過著這種安富尊榮的生活，且身居王儲之位，他大可安於現狀，等待著繼承做國王了。無奈這位悉達多太子，他具有超人的宿慧，悲天憫人的性格。在當時四姓階級制度下，婆羅門高高在上，假藉神命，謀取私利； 剎帝利的王室貴族，執掌軍國大權，是統治階級，生活奢靡； 上二種姓究竟只是少數，而廣大的奴隸賤民階級——腳底板生的首陀羅族，一生作人奴隸，一代一代生下來的孩子，先天的就註定了他們作奴隸的命運，這能算一個公平的社會嗎？ 他不滿於當時的宗教及政治，他把眾生的痛苦當作自己的痛苦，為了探索解脫自我與眾生痛苦的大道，他決意擺脫一切去出家——他以他個人的意志力，克服了宿命的安排。
在許多佛傳的經典中，記載有『四門游觀 』的故事。大意是說太子在宮苑中日久，想出外游觀，凈飯王十分鋪張的命臣下陪同太子出遊，首次經過東門，凈居天王化作老人：『頭白背傴，柱杖贏步 』。太子問從者曰：『此為何人 』？ 答曰：『此為老人 』。太子又問『何者為老 』？『唯此人老，他人皆然 』？後來見到病者、死者，都是照這一模式問答。最後出北門遇到凈居天所化的比丘，太子說：『善哉善哉，天人之中，於此為勝，我當決定為學是道』。太子返宮即行出家。其實這隻是經典文學表現的一種手法。太子出家時，年已二十九歲，豈能對老病死人都分不清楚？
認真探討，太子出家，可能亦與他身為王儲的身份有關。那時印度諸國林立，征伐兼並，習以為常。迦毗羅衛蕞爾小邦，無四兵之戰備——四兵，是步兵、騎兵、車兵、象兵——有強鄰之覬覦。如果不能使迦毗羅衛國富兵強，屹立於強國之林； 那麼出家修道，成為國際知名的學者，亦可間接維護國家的安全。觀諸太子成道後，以舍衛城為其弘法據點，與波斯匿王維持良好的友誼，事實上就是保護了他的國家。
佛陀出家時代的所謂『出家 』，是離開家庭，住於森林，或參訪師友，切磋學問； 或寂默冥想，參究真理。並不是後來的『舍親割愛，剃度出家 』。
太子出家之前，他的兒子羅侯羅已經出生。羅侯羅rahula，在梵語中是日蝕或月蝕——日月上有覆障的意思。太子以為兒子是出家的障礙，所以命名羅侯羅。
太子離開迦毗羅衛，初到一苦行林中訪一跋伽仙人，跋伽所領導的沙門集團，是修苦行的。太子居留數日，與跋伽反覆討論，認為苦行不是究竟解脫之道。乃辭別跋伽仙人，南下摩揭陀國，去訪師學道。
太子出家的時侯，恆河中游的國際形勢已有了極大的變化。這時恆河南北岸兩大強國對峙，恆河南岸的是摩揭陀國，北岸是拘薩羅國。此外還有跋蹉國、阿槃提國也是較強大的獨立國，以及許多城邦式的小國，多數是附庸國。拘薩羅的國都舍衛城、摩揭陀的國都王舍城，是南北兩大政治文化中心。舍衛城在伽毗羅衛之西，距離不到一百公里。而摩揭陀國在恆河之南，距離四百餘公里。太子何以舍近求遠，不到舍衛城，而南下王舍城呢？ 也許，拘薩羅是迦毗羅衛的宗主國，他以王儲的身份，有所不便吧！
太子到王舍城，暫在郊外靈鷲山棲止，摩揭摩國的頻婆娑羅王獲悉他的身份，到山中相訪，要推國相讓。太子怕節外生枝，立即離開靈鷲山，到各處參訪——本來，『志士入山恐不深，人知已是負初心』，太子出家，為的是解決生老病死憂悲苦惱的問題，如欲為王，自已本來就是王儲，又何必出家呢？
許多經典上說：『太子出家，六年苦行 』，可能不是如此。在前一段時間，他必是到各地訪問各宗派的沙門集團，去了解他們的哲學理論。他也曾從數論派的先驅、阿邏邏伽羅摩、和郁陀伽羅摩等修習禪定。最後他到王舍城西南方、伽耶山附近的尼連禪河畔的樹林中修苦行。
本來，婆羅門教就有修苦行的方式，而沙門集團出現後，又有了多種的『苦行外道』——如自餓、投淵、赴火、自坐、禁語、持牛戒狗戒等等。不過廣義的說，在林中沉思冥想、參究真理也就是修苦行。我相信太子修的苦行是屬於後者，而不是外道的苦行。
太子在苦行林中，參究真理——組織他自己的思想體系。最後，他坐在菩提樹下，作思想上最後的突破。據說，魔王波旬此際曾來威脅利誘，橫加干擾。並要他的三個女兒染欲、悅人、可愛樂以美色誘惑太子。太子在金剛座上。戰勝魔軍。其實所謂魔(梵文mara，本譯為磨，後來梁武帝改磨為魔)，不是來於外境，而是生自內心。這是我人內心深處的種種慾念——愛欲、貪婪、權力、財富等種種慾念的化裝表現而已。
太子在菩提樹下，苦心參究，終於在某一日淩晨，面對滿天繁星，思想豁然貫通，證悟了真理。這在佛經上稱為『睹明星而證道 』。
太子成道了，自此成為佛陀buddha——覺者。就是真理的證悟者。
第四講 僧伽——僧團的成立與發展
一、初轉法錀
據 《過去現在因果經》 上說，悉達多太子，在尼連禪河畔菩提樹下，入定思維：『第三夜分，破於無明，明星出時，得智慧光，斷於習障，成一切種智。』成為證悟真理的覺者——佛陀。
佛陀證道後，並沒有立即離開菩提樹他往，仍在原處禪定思維，他反覆思維自證的境界，自己受用法樂。同時思考，為未來行止頗為躊躇： 究竟是深入人間，去宣揚真理，普度眾生呢？ 還是明哲保身，獨處山林，自享法樂呢？ 反覆思維的結果，終於決定還是深入人群，度化眾生。《過去現在因果經》中，說是受了大梵天王的啟請，佛陀答大梵天王釋提桓因曰： 『我亦欲為一切眾生轉於法錀，但所得法，微妙甚深，難解難知，諸眾生等不能信受，生誹謗心，墮於地獄，我今為此故默然耳。』
佛陀所悟之法，微妙甚深，難知難解，恐眾生不能信受，固然是使其躊躇的原因之一，另一方面，當時的客觀環境，可能也是佛陀考慮的因素。佛陀悟道時，印度社會是一個思想混亂，邪說充斥的時代。傳統的婆羅門教，祭司們藉著主持祭祀，解釋經典的權力，勒索財物，欺壓百姓。雖然如此，但它根深蒂固，不可動搖( 後來佛陀傳教，始終沒有進入婆羅門教的根據地——閻牟那河地區，由此可見一斑) 。而新的沙門集團，所謂六師外道、九十六外道、三百六十三論師等等，雖然各創新說，但有的否定業報因果，有的一切歸於宿命，邪說謬論，不一而足。但也各有其信徒和群眾，也各有其地盤和勢力范圍——後來僧伽一直和外道斗爭，須達多長者在舍衛城建祗園精舍時，曾為外道所阻止； 大目健連晚年出外傳道，為外道亂石砸死；甚至於外道買通淫女，『帶盂謗佛』 ，可見斗爭激烈的一斑。觀乎此，佛陀最初的躊躇就不為無因了。
不過最後他還是決定了入世度化。最初度化的物件，是他在苦行林中修道時，凈飯王派去照應他生活的五名侍者。五侍者後來見太子接受農家女奉獻的乳糜，以為太子退轉道心，就離他而去。五人此時在恆河北岸、波羅奈國的鹿野苑修苦行。波羅奈距佛陀證道的伽耶山，有近三百公里的路程，佛陀赤足徒步，由伽耶走到鹿野苑。
所謂五侍者，是以年長的喬陳如為首，另外四人的名字是摩訶那摩、跋波、阿舍婆闍、跋陀羅闍。這五個人原是凈飯王宮中的執事人員，都信婆羅門教。佛陀為他們講解以『緣起 』為基礎的具體理論『四聖諦 』——苦、集、滅、道四聖諦。由於這是佛陀初次傳道，佛經上稱此為『初轉法論 』。又因佛陀對五人以不同的角度講解了三遍，佛經上稱之為『三轉法論 』。佛陀還為他們講解『中道 』——既反對任情縱欲，也避免極端苦行，行於『中道 』，才是正確的解脫方式，他們五人皈依了佛陀，成為僧伽中最初的五名比丘——關於四聖諦，後文再詳為介紹。
這一年，佛陀在鹿野苑度過了雨安居。在此期間，還有一段插曲。伽屍城有一位『大富長者 』俱梨迦，他的獨子耶舍，生於富家，終日酒食徵逐，在女人堆里打滾。他家中蓄有歌妓，一日飲酒作樂，醉後沉睡，夜半醒來，見那些歌妓在枕席間橫七豎八沉睡。脂粉零落，口涎直流，使他有如置身死人堆中的感覺。他一陣憎厭，披衣而起，一口氣跑到城外，口中喊著『煩死了、煩死了』。本來，財色名食睡的五欲之樂，可以使一個人麻醉、墮落，但填補不了一個人心靈上的空虛。耶舍就是這樣，他跑到城外，無巧不巧的正跑到鹿野苑，遇到了正在『經行』 的佛陀。佛陀見一青年，衣衫不整，急步奔走，不停的喊著『煩死了、煩死了 』就攔住他一問究竟，問明原委後，說：
於是領他到房內，為他講解苦集滅道四聖諦的道理。耶舍原本是天分頗高的青年，只是無人領他走入正途，他聽了佛陀的正法，逐漸覺悟，當下皈依於佛陀座下，出家修道，後來，耶舍的五十多名親友，都隨佛陀出家，成為繼五比丘後的一群出家弟子。後來耶舍的父母也皈依了佛陀，因為年邁不能出家，乃做了在家的優婆塞和優婆夷。
佛陀初轉法錀，五侍者皈依，成為最初的五名比丘，據佛經上說至此三寶齊備，『佛教 』由此誕生。三寶者，佛、法、僧。佛、是釋迦牟尼佛陀； 法、是四聖諦； 僧、是五比丘。不過，由五名比丘到初具僧伽規模，應該是三伽葉皈依以後的事。
佛陀在鹿野苑度雨安居時，想到摩揭陀國伽耶山附近的優婁頻羅村，住有一個婆羅門種姓的事火外道，名叫優婁頻羅伽葉。他座下有五百名弟子，他有兩個兄弟，座下也各有二百五十名弟子。這三兄弟是摩揭陀國的有名的宗教家，甚為摩揭陀國人所敬重。如果把這三兄弟度化過來，則有助於教團的發展。雨安居過後，佛陀向座下的五十多位弟子說：
比丘們呀！我脫離了人天世界所有的芥蒂，你們也脫離了人天世界的所有芥蒂，而得到解脫。該是遊行(傳道)的時侯了，為了人們的利益和幸福，為了人天的利益和幸福，一條路不必走兩個人。比丘們呀！無論開頭也好，中間也好，末了也好，都好好講說具備理路和表現的說法。而且，要說圓滿和清凈的梵行。眾人之中，也少有染污塵者，如果不能聽到法，將要墮落。比丘們呀！為了說法，我也到優婁頻羅村去吧。
最初的僧伽，和外道的不同之處，就是教團成立之初，即深入社會群眾中，積極的展開了傳教活動。這是佛教以後能超越國界，成為世界三大宗教原因之一。因為當時的婆羅門教是國教，除了首陀羅的奴隸族外，是全國上下一致的信仰。六師外道等其他沙門集團，都是為了自身解脫而出家修道的，弟子投靠到師父座下，師父才予以傳授，並不向外傳道。所以深入群眾從事教化，是僧伽的特色。『一條路不必走兩個人』，是為了擴大影響，使更多的人能夠聽到正法。
佛陀又托缽徒步行走了兩百多公里，到了他修苦行的伽耶。他以借宿為名，住入了老伽葉——年已一百二十歲的優婁頻羅迦葉的聖火堂中，以神通力降服了聖火堂中的毒龍，老迦葉敬服萬分，帶著五百名弟子皈依於佛陀座下。他的兩個弟弟都提迦葉和伽耶迦葉，也各帶兩百五十人皈依佛陀。這是構成僧伽的基本成員。後來在王舍城時，舍利弗和大目健連也各帶了百名弟子皈依佛陀，再加上鹿野苑的五十多名弟子，就是佛經中所說的：『一時，佛在某某國某某園，與大比丘僧，千二百五十人具』。
僧伽，是梵文 sangha 的音譯，亦有譯為僧□，僧企耶。義譯為眾和會、和合眾，含有群眾的意義。僧伽一詞，在佛教興起以前，印度社會早已流行使用。原來恆河中游，在西元前五、六世紀，隨著農業和手工業的發達，
