華夏5,000年的歷史長河中，君主帝王芸芸。除了歷史上的三武一宗滅法事件外，沒有哪個君王不尊佛崇道。並且，有不少的帝王在推動促進佛道的興盛上，起了很大的作用。南北朝時期的南朝皇帝梁武帝蕭衍（464－549）就是其中最著名的一位。
蕭衍是漢代相國蕭何的後代，在位48年，壽86歲，是秦始皇以來中國歷史上第二長壽皇帝，僅次於清朝的乾隆。蕭衍是中國歷史上少有的文武都精專的帝王。《資治通鑒》說梁武帝「博學能文，陰陽、卡籃、騎射、聲律、草隸、圍棋元不精妙。」而其天生就具備的文采和軍事才能，在他7、8歲時就給他帶來了顯赫的聲譽。
蕭衍在佛教興盛的歷史上，作用極大。他不但自己勤修不輟，還熱衷於弘揚佛法。漢地僧人戒葷腥吃素的戒律，就是在他專門寫了《斷酒肉文》後，極力提倡並大力推行的。僧人頭上留戒疤，也是淵源於梁武帝。他為了超度其下了地獄的妻子而寫下的《梁皇寶懺》一直在佛教徒中盛行不衰。佛教徒超度孤魂野鬼的盂蘭盆節也是源自他的帶頭作用。盂蘭盆大齋就是普食的意思。據說地獄里的罪人，因梁武帝設齋造經二事，得消一切罪業，地獄一度曾為此一空。據說在他的統治區域內，佛法最鼎盛的時候幾乎有近五成的百姓出家！他在位期間用過的年號也很特別：天監、普通、大通、中大通、大同、中大同、天清。
南朝梁武帝蕭衍留下了許多傳奇，採擷史料，這裡有一些關於他和自己的子民們輪迴轉生的故事。
一、聽經三載得人身
東晉後年，濟南泰安的興國寺（今千佛寺的前身）里，大通禪師關房前天井裡牆角邊上，有一條有靈性的白頸蚯蚓。禪師日日只誦《法華經》，誦經三載，這蚯蚓也聽經三載。終於有一天禪師閉關期滿出來，偶見關房前草深數尺，喚小沙彌鋤草。小沙彌不知道牆角有條蚯蚓，無意中把它給揮為兩段。小沙彌連聲說：今日傷了一命，罪過，罪過！掘些土來埋了蚯蚓。無故而殺生就是罪過。螻蟻雖小，也是生命。
人身難得。這蚯蚓因為聽得修煉人誦經，積下修煉的佛緣，以寶貴的人身轉生。他轉生於徂徠山（在今江蘇）附近一個姓范的窮苦人家，剛長大就父母雙亡。於是他捨身徂徠山西南光化寺中做了伙夫，在空谷法師座下跟著修煉，取法名普能，他老實肯吃苦，慇勤伏事長老。
普能雖不識字，卻把一部《法華經》背誦如流，早晚一有空閑便誦經修煉，30餘年勤勤懇懇。一日聽說興國寺大通禪師坐化去了，去得甚是脫灑，動了想轉生的念頭，來到師父面前磕頭說：范道在寺多年，一世奉齋，並不敢有一毫貪欲，也不敢狼藉天物。今日拜辭師父回首，師父慈悲，給個安身去處。師父道：你起來，我與你說。你雖也跟著修行，畢竟還沒有摸著門逕。於是給范道授記。師父道：安凈堅守，不要妄念，去投個好去處。輪迴轉世，位列侯王帝主，修行不怠，方登極樂世界。於是普能便坐化而去。
二、再次歷劫為執著
貧苦的考驗過去了，范道這次轉生到一個富貴人家。轉生到幾十里外盱眙縣的一個叫黃岐的大員外家裡。這員外夫婦一生積德行善，到了40多歲得了這么一個端然秀拔的兒子，自然如珍寶一樣珍愛。可是這孩子一生下來就沒完沒了地哭，連奶都不吃，叫這倆口子心急如焚。有人就告訴他們說：20里外光化寺的空谷法師能知過去未來，你去拜求一下，看這孩子這是怎麼回事。
見到法師說明情況。法師知道，是那范道今生想求得師父授記。於是法師趕到黃員外家裡把手摸著小兒的頭，在小兒的耳朵邊輕輕說了幾句，小傢伙就再也不哭了。看到這場面眾人都很驚異，那黃員外恭敬地對法師說：待滿周歲就送到貴剎寄名出家。小孩周歲的時候，就抱到空谷法師那裡取了法名黃復仁。到了6歲的時候，村子裡的人都知道了這個聰明伶俐的孩子是光化寺里范道轉生來的，日後必然富貴。可是偏偏這個黃復仁卻一心修煉。
這縣裡有個童太尉，有個女兒與復仁同年，兩家自幼便許下媒約。而這聰明過人的姑娘也是喜歡讀佛經，一心出家。到了15、6歲，兩人一心只要出家修行，不願嫁娶。雙方家長一看這哪行啊，於是就把兩人的婚事給辦了。這兩人結婚後卻不做夫妻，一起把家當作佛堂，每日念經打坐修煉。
3年過去了，一日兩人正入定呢。黃復仁忽然看見一個美人兒過來要纏綿。他剛有些動心，就迴轉過心神，可是剎那猶豫中，突然一聲響見到火光繚繞，驚醒過來了。復仁就對妻子說自己幾乎著魔的事。童小姐比他悟性好，告訴他：最好我們去見空谷法師。
見得法師，法師說：慾念執著一起，就被羈絆住了。你得再轉生從其他方面解脫，最後才能圓滿，你們倆都去轉生吧。過去的修煉真的是太不容易了，就因為這么一個執著乍起，就得再歷輪迴之苦。師父又告訴他們：夫也亡去住，妻也履福田。休休同泰寺，荷荷極樂天。師父就是師父，你哪輩子什麼時候會起什麼執著遇到什麼難，早就知道了，也早就給你安排好一生一步往下走了。
倆人拜辭師父回到家裡，對養娘和兩個丫鬟說：我們要跟你們告別了，要去轉生了。養娘就著急地說：我跟你們倆這么多年，也一起修煉，怎麼就不帶我一起走呢！復仁說：恐怕你的緣份還沒到。於是兩人就一起坐化了。而那養娘回到屋子裡，自己也坐化了。看來，一個群體里來的人，怎麼都要一起走的。
三、故人相聚心意合
貧而不移，富而不驕，那就有更大的福德等著了。5月初5，那復仁坐化的時候，正好是世胄之家，蘭陵蕭順之的妻子張氏將要分娩的時候。蕭順之就是齊高帝的族弟。張氏夜裡夢見一個身長丈余袞服冕旒的金人。一群紅衣人，車從簇擁，來到蕭家堂上歇下。這個金身人，獨自進到張氏房裡，望著張氏下拜。張氏驚慌之下正要問，恍惚間夢里醒來，就生下一個兒子。
此子自生來便會啼嘯，狀貌奇偉，虎目龍顏，頸項有一道圓光，右手有紋印曰武。取名蕭衍。8、9歲時，身上異香不散。聰明才敏，文章書翰，人不可及。亦擅長談兵，料敵制勝，謀無遺策。蕭衍稍大，博學多通，好籌略，有文武才幹，時流名輩都對他推崇十分。他的居室上常有雲氣，見到他的人都不由自主地肅然起敬，連長輩都不敢隨意和他開玩笑。
當時他與沈約、謝朏、王融、蕭琛、范雲、任昉、陸倕等好友被稱為「八友」，其中蕭衍最有膽識。黃復仁化生之時，原來奶娘轉世為范雲，二侍女一個轉世為沈約，另一個轉世為任昉，與蕭衍同在竟陵王西府為官，既然有這么大的緣份，自然義氣相合。後來范雲在蕭衍手下任諮議，任昉為參謀，沈約為侍中。蕭衍稱帝後沈約寫了《宋書》、《齊紀》等書，而謝朓則是當時有名的詩人。
一朝君子一朝臣，輪迴轉生中，恩也好怨也好，大家所遇到的其實都是故人。
四、法師看護避大禍
齊明帝蕭鸞在位只有5年就病死了，他無能的兒子寶卷即位，只知道吃喝玩樂、荒淫無度。寶卷治國無術，卻很殘忍，做皇帝後殺掉了很多大臣，對一些功臣也妄加殺戮。當時擔任雍州）在今湖北襄陽）刺史的蕭衍逐漸和他對立起來，暗地裡招兵買馬、屯糧積草，砍伐竹木，沉入檀溪之中以備造船之用。寶卷聽說蕭衍的舉動，便派鄭植到雍州要刺殺蕭衍。
此事驚動了光化寺空谷法師，就託夢給蕭衍：法師拿著一卷天書，書里夾著一把利刃，遞予蕭衍。蕭衍醒來，思忖一個僧人拿這夾刀的書卷給自己，莫非有人要來殺我？
次日有人來報，朝廷使鄭植奉詔書要加爵。蕭衍心裡全明白了。先不與鄭植相見，使人在寧蠻長史鄭紹寂家裡安排酒席。宴會上蕭衍對這名刺客說：「朝廷派你來殺我，今天的酒席上可正是下手的好機會啊！」參加宴會的人都哈哈大笑起來，把鄭植弄得十分尷尬。蕭衍又說道：「朝廷使卿來殺我，必有詔書。」鄭植賴道：「沒有此事。」蕭衍喝一聲道：「與我搜看。」立刻就把鄭植拿下，搜出一把快刀來，又有殺蕭衍的密詔。蕭衍道：「我不負朝廷，如何要殺我？」宴會以後蕭衍陪著這位刺客參觀所有的府庫和軍備，看得他鄭植心灰意冷，哭著回去了。
五、業力輪報從未錯
蕭衍策議起兵。其他大臣，帶兵夜入皇宮，殺死在國難當頭還在醉生夢死、歌舞不斷的寶卷，然後將他的頭顱送出，獻給蕭衍。寶卷死的那一天，一個叫侯景的人出生了。
天監二年，有一天，武帝問寶志法師道：「國有難否？」寶志用手指指喉和頸（暗示侯景）。後來侯景在梁作亂，攻佔建業，武帝被囚禁餓死。簡文幽禁被壓死，梁武帝的宗族子弟幾乎全部被侯景所殺。當時的人都說侯景是東昏侯的後身。武帝殺東昏侯是天意，可是不該枉殺其無辜族人；結果侯景不殺武帝，卻幾乎殺盡其族人。天網恢恢，業力輪報看來是從來不差錯的。
蕭衍登得帝位之後，改國號為梁。佛性人人都有，他一心修佛，而且受了戒。他很喜歡尋找那些得道高人。當時有個叫榼頭的僧人，修煉十分精進，梁武帝非常敬佩他。一天派使臣下詔書叫榼頭晉見。當時武帝正和沈約下棋，想要殺上一段，這裡使臣連稟三次，他全不聽得，口裡說：「殺卻。」使臣以為要殺榼頭，馬上就把榼頭推出去殺了。武帝下完棋就說：「叫榼頭師進來。」使臣回答：「已奉旨殺了。」武帝大驚，才明白是殺棋時誤聽之故：「他臨死前說什麼沒有？」使臣說：「他說，我沒有罪，前世做小沙彌的時候，用鐵鍬鋤草，錯送了一條蚯蚓的命，武帝當時是那個蚯蚓，今生該還他命。」武帝聽了流淚悔恨，不過也沒用了。雖然那榼頭僧人欠武帝一命，可是榼頭此生已經是一個修煉人了，殺修煉人的罪過可是天大的。
六、休休同泰終荷荷
因為榼頭的事情，武帝一連好幾天悶悶不樂。沈約看出了他的心思，於是派人四處探訪高僧。聞得都城10里外就有一個法號叫道林支的高僧在結廬修行，於是趕緊報告給了梁武帝。武帝聽了很高興，就大起鑾輿，旗幡鼓吹的一齊出城去那茅庵里來迎支公。支公已先知了，庵里都收拾停當准備起行了。武帝與沈約到庵里，武帝屈尊下拜，尊支公為師。行禮已畢，支公說道：「陛下請坐，受小僧的拜。」武帝說道：「哪曾見師拜徒？」支公答道：「亦不曾見妻抗夫。」只這一句話，武帝聽了，就如提一桶冷水，從頂門上澆下來，遍身酥麻，心不知怎地豁然洞徹，就省悟了前世黃復仁、童小姐之事。原來那童小姐投生在支家。二人一笑解意。武帝就請支公一同回朝，支公住在便殿齋閣里。武帝每日退朝便到閣中與支公切磋。支公與武帝道：「我在此終是不便，與陛下別了，仍到庵里去住吧。」武帝道：「離此間30里，有個白鶴山，最是清幽仙境之所。朕去建造個寺剎，請您到那裡去住。」支公應允了。武帝差官資費百萬督造這個山寺，極土木之美，殿剎禪房數千百間，僧人千百餘。取名同泰寺，夫婦同登佛地之意。
東魏的叛將侯景投奔梁朝，可不久又舉兵反梁。這時江陵地方有一居士叫陸法和，在侯景遣將進攻江陵的時候，陸法和與他的弟子800多人，把侯景擊敗了；欲協助武帝討伐侯景，武帝恐怕他作亂，不聽，陸法和對武帝說：「我一個修佛的人，怎麼會垂涎你的王位？只不過與你有緣，知道你正在遭宿報，所以才打算救你。既然你不相信我，那你和侯景之間當是定業，不可轉移。」
侯景殺進了建業，侯景自稱丞相。時年已86歲的梁武帝被困於台城。一日武帝夢見榼頭笑眯眯地向他走來，醒來後懊惱地說：「唉，真是報應啊！我如果不是誤殺了榼頭大師的話，佛祖將讓我活到百歲開外的，區區侯景又何足道哉！我既已修佛，卻又嗜棋，這不是對佛最大的不敬么？」
一日武帝覺得嘴裡極苦，叫內侍找蜜也找不到，口中已經不能說話，於是「荷荷」中死於文德殿。同時那道林支法師也在同泰寺中坐化而去了。
