佛陀在羅閱祇耆闍崛山時，一日，城中有五十位長者子親詣佛所，禮拜佛陀，並且請佛為眾說法。佛陀慈悲應允，為大眾開示苦、空、無常、無我的道理。
佛言：「世間夫妻即使恩愛白頭，終不免生離死別；縱有榮華富貴，仍不免憂戚煩惱，難得自在。汝等當知，世間之苦當急舍離，唯有清凈涅槃，方能永斷生死；唯有滅除眾惡，才能永恆安樂。」長者子聞法歡喜，個個發心隨佛出家修行。佛言：「善來比丘，鬚髮自墮，法衣具足。」言畢，五十位長者子立即現出清凈比丘相。
城中親友聽聞此一盛事，相約來到崛山供養贊嘆，並且祈請佛陀及諸大比丘於次日午齋接受大眾的齋供。次日，佛陀親領法師到城裡應供，用齋完畢，即為大眾開示妙法，聽聞者莫不法喜。然而，甫出家的長者子回到城中，看到親眷，一時卻萌生了戀家舍道的微細心念。佛陀知道後，於回程途中，恰見田溝的污泥糞壤里，有五色蓮花生長其中；花香溢滿四周，掩蓋了所有臭味，於是佛陀饒富深意地宣說一偈：「如作田溝，近於大道，中生蓮華，香潔可意。有生死然，凡夫處邊，智者樂出，為佛弟子。」語畢，便與大眾返回崛山。
回到精舍，阿難尊者向佛請示：「世尊在田溝旁所說的偈語，弟子未能了達其義，願世尊慈悲開示。」佛言：「阿難！你有看到那朵生於污泥糞壤中的蓮花嗎？」阿難答：「有。」佛陀又開示：「人於世間展轉相生，壽命或長於百歲、或不滿百年，世世苦樂齊受，飢渴寒熱交替，熱惱逼人，不得自在，猶如田溝中所蓄藏的糞壤污泥，臭穢不凈。若人能覺悟世間無常之理，因而發心學道，舍諸妄念，修清凈行，亦如泥中能生香潔蓮花。一旦修行成就，不僅能令自己得到解脫之樂，亦能救度宗親族人，乃至一切有情眾生；猶如此株香蓮芬芳遠揚，能掩遠近臭穢惡氣。」
五十位比丘聞佛說法，頓舍妄情染想，生堅固道心，精進不退。不久，皆證阿羅漢果。
典故摘自：《法句譬喻經．卷二》
