昔日，有一群商人帶著一隻狗到其他國家做生意，行至半途，商人停下來稍作歇息。狗兒趁著商人不留意時，便將放在一旁的肉給刁去吃了。商人發現後，生氣地拿起棍棒將狗兒的腿打斷，並將它丟棄在路旁。此時，舍利弗尊者以天眼看見斷了腿且飢餓不堪的狗兒，便著衣持缽入城乞食，然後以神通力飛至狗兒的身邊，將乞得的食物給它吃。狗兒歡喜地用完食物，舍利弗尊者便為其開示說法。狗兒命終後，則投生至舍衛國的一戶婆羅門家。
一天，這位婆羅門看見舍利弗尊者獨自入城乞食，便上前詢問：「尊者沒有沙彌隨行嗎?」尊者回答：「我沒有沙彌隨行，聽說您有一子，可否隨我出家?」婆羅門說：「我有一幼兒，名叫均提，待其年紀稍長再讓他跟隨尊者出家修行。」等到均提七歲時，婆羅門便帶他到祇洹精捨出家修行。均提沙彌不斷地薰修佛法，精進修行，最後心開意解，證得阿羅漢果。
均提沙彌思惟今生能得遇聖者、悟道證果，必是過去的因緣，便以神通力觀見自己過去世為一隻餓狗，蒙舍利弗尊者慈悲救助，今日方能為人並獲聖果。於是均提沙彌發願：「我蒙尊者之恩，得以脫離諸苦，今生應當終身隨侍於尊者。」便終身求作沙彌而不受大戒。
當時，阿難尊者見此因緣，請示佛陀：「不知此人曾造何種惡行，受此狗身?又曾造何等善根，蒙尊者救助而得解脫?」佛陀告訴阿難：「迦葉佛時，有一群比丘聚集一處修行。當時僧團中有一年少丘音聲清雅且善於梵唄，人皆樂聽;另一位年長比丘音聲濁鈍，不善梵唄，但因功德具足，已得阿羅漢果。這名年少比丘自恃好聲，便嘲笑老比丘的聲音猶如狗吠。老比丘心知年少比丘種下惡果，便慈悲地對年少比丘說：『我已得證阿羅漢果，功德悉備。』年少比丘自知罪行，心驚毛豎，惶怖自責，便趕緊向老比丘懺悔自己的罪過。」
佛陀告訴大眾：「當時的年少比丘就是今日的均提沙彌，由於惡言果報，五百世常受狗身;也因出家持戒清凈的功德，得以見佛而後悟道證果。」諸大比丘們聞佛所說，歡喜信受，頂戴奉行。
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