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韓愈雖然是位倡儒排佛者，但通過「夕貶潮州路八千」的經歷，使他思想上有了深刻的反思，並且由排佛而向佛，這種思想轉變過程與他在潮州和大顛禪師交往有著密切關係。
當時潮州處於南地，文化落後，人民生活完全處於農業的自發自耕之中，更談不上文人的文化活動了。韓愈正處於文化孤獨和飢渴之中，聽說大顛禪師道行高超，佛法無邊，深受大眾所推崇，於是韓愈很想去見見這位高僧。
大顛寶通禪師（732-824），廣東潮陽人，法號寶通，自號大顛和尚。據載大歷年間，大顛禪師與葯山惟儼禪師一同在西山師事惠照禪師，受戒後，往南嶽參謁石頭希遷禪師，大悟宗旨，得曹溪之法。唐貞元初年，入羅浮，雲游潮州西幽嶺。見靈山林木茂密，山青水秀，大有地傑山靈之氣，於是大顛在此修建寺廟。他經多年的努力，在周圍鄉親的幫助下，終於建成一座古色古香的寺廟，並取名曰「靈山寺。」
一天，韓愈特地來到靈山寺，可大顛正在參禪入定，沒有理會韓愈的到來，韓愈出於禮貌，第一次相見也不敢上前問話，便在傍邊靜靜地等候，等了許久，也不見禪師有接見之意，心裡便生出幾分不耐煩，想一走了之。侍者見此，便走到禪師身邊，用引磬在禪師的耳邊敲了三下，並輕聲對禪師說：「先以定動，後以智拔！」韓愈在傍聽到侍者的話語，便立刻行禮告退，並客客氣氣地說：「幸於侍者口邊得個消息。」
原來韓愈聽到侍者所說，知道大顛是故意以禪定來挫傷自己的傲氣，並且還要用智能點撥，所以他不如主動告辭，以免自討沒趣。但回頭一想，感到自己平時確有對佛教狂言漫語之舉，心裡不由生出自責之情。
過了幾天，韓愈又來到靈山寺，想找大顛禪師請教。見面後他便客氣地問道：「請問和尚春秋多少？」
禪師不急不緩地以手拈著念珠回答說：「會么？」韓愈不得其意，只得老實地說：「不會。」大顛和尚說：「晝夜一百八」便不再理會韓愈。韓愈仍然不明白其中含意。第二天他再來請教，當他走到門口時，看到一位小沙彌，就上前問：「和尚春秋有多少？」小沙彌閉口不答，卻扣齒三下，韓愈如墜雲霧中。當謁見大顛禪師，請求開示，禪師也同樣扣齒三下。韓愈方才若有所悟地說：「原來佛法無兩般，都是一樣的。」
自此之後，韓愈與大顛禪師有了密切的往來，韓愈在叩齒庵居住許久，每日與大顛品茗論道，促膝長談，使得韓愈對佛教有新的認識，並且有了向佛之心。以後韓愈從佛教觀點出發，提出了「心性論」，這不能不說是大顛對他的影響。
當韓愈離開潮州時，去靈山寺向大顛和尚告別，並把自己的衣服留給大顛作紀念，大顛便在此建「留衣亭」，此亭及碑至今尚存。可想韓愈與大顛的交情了。
後來，人民為了紀念韓愈，在筆架山修築韓祠，並塑其像供奉。把《左遷至藍關示侄孫湘》詩刻於碑上。到宋哲宗趙煦元右年間，潮州人士請當時名人蘇軾為韓文公廟撰寫碑文。蘇軾想到韓愈秉性剛直，博學多才，宏揚古文運動，文章氣勢充沛，博大多姿，如泰山北斗的偉大形象，欣然命筆寫下了「文起八代之衰，而道濟天下之溺，忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥」的碑文。這篇著名的《韓文公廟碑》也被鐫刻於石，至今仍時時激勵後人。
韓愈與大顛禪師那段交往，也常常被後人們所稱頌，古今許多名人慕名謁叩齒古寺，而留下耐人尋味的詩篇。如宋代大理學家周敦頤在大顛堂題詩曰：
退之自謂如夫子，原道深排佛老非；
不識大顛何似者，數書珍重更留衣。
清代知名學者，邑人陳衍虞題詩雲：
踏破青煙陟峻台，千里虹指凈纖埃；
山僧錯會留衣意，十笏精籃傍廟開。
從這些詩中，可以看到佛法影響著一代又一代人，既使象韓愈那樣以前排斥佛教，但仍在佛法的感召下而改變自己的觀點。只要自己有向佛之心，為善之本，就會象韓愈離開潮州時，贈大顛禪師詩所說的那樣：
吏部文章日月光，平生忠義著南荒；
肯因一轉山僧話，換卻從來鐵心腸。
