中國佛教的祖師們，因證得生死自在，所以能夠自由選擇死亡的方式。他們通過對佛法的真實了解和體證，勘破生死的陰霾，穿越時空的限隔，對生死都能坦然面對、無所畏懼。所以，死亡對他們來說是一件無所謂的事，是一件自在的事，是一件快樂的事。佛門中人對生命的超脫，是任何名人都難以媲美的。宋朝德普禪師的遺世，便十分灑脫。一天，他把徒弟都召來吩咐說：「我就要去了，不知死了你們如何祭拜我，也不知我有沒有空來吃，與其到時師徒懸念，不如趁現在還活著，大家先來祭拜一下吧！」弟子們雖覺得奇怪，卻也不敢有違師命，於是熱熱鬧鬧地聚在一起祭拜一番。誰知道第二天一早，德普禪師真的去世了。這種先祭後死的方式雖很奇特，卻也不失幽默！
宋朝另一位性空禪師坐水而死的事，也很有傳奇性。當時有賊人徐明叛亂，使生靈塗炭，殺伐甚慘，性空禪師十分不忍，明知在劫難逃，還是冒死往見徐明。他在吃飯時做了一首偈自祭：「劫數既遭離亂，我是快活烈漢，如何正好乘時，請便一刀兩段。」因此感化盜賊，解救了大眾的災難。後來禪師年紀大了，當眾宣布要坐在水盆中逐波而化。他坐在盆中，盆底留下一個洞，口中吹著橫笛，在悠揚的笛聲中隨波逐流而水化，成就一段佛門佳話。他留下一首詩：「坐脫立亡，不若水葬：一省柴火，二省開壙。撒手便行，不妨快暢；誰是知音？船子和尚。」原來過去有位船子和尚也喜歡這種水葬方式，性空禪師因此又作了一首曲子來歌頌：「船子當年返故鄉，沒蹤跡處好商量；真風遍寄知音者，鐵笛橫吹作教坊。」性空禪師和船子和尚這種吹笛水葬的死法，不是很詩情畫意嗎？
很多禪師們離世的姿態皆千奇百怪：丹霞天然禪師策杖而死；隋朝惠祥法師手捧佛經跪化；遇安禪師自入棺木三日猶能死而復活；唐朝良價禪師來去自如，要延長七日就延長七日而死；古靈神贊禪師向弟子說：「你們知不知道什麼是『無聲三昧』？」弟子們答不知道，神贊禪師把嘴巴緊緊一閉就死了。而龐蘊居士一家四口的死法亦各有千秋：先是女兒靈照搶先坐在父親的寶座上化逝，龐公只好卧著死。兒子在田裡鋤地，一聽父親去世，就丟下鋤頭立化。龐夫人見他們個個都去了，也拔開石頭縫隙，隨口留下一偈而去：「坐卧立化未為奇，不及龐婆撒手當；雙手拔開無縫石，不留蹤跡與人知！」
這些得道禪師、居士在人生的最後時刻，輕鬆瀟灑，又幽默自由，快活自在，真令人羨慕。他們以各種自如的姿態走向死亡：站著、坐著、躺卧、倒立、跪化、說偈而死……真是充滿詩情畫意！對真修行人來說，死亡是一次快樂的返鄉之旅。
我們這些沒有證悟的罪惡凡夫，是很難象過去祖師一樣這種令人稱羨的死法了，好在有阿彌陀佛的臨終接引願，只要我們深信切願稱其名號，他會和諸聖眾一起來接我們，我們也會死得很安然的。死亡對我們來說，其實不是一件可怕的事情，而是業報受完，相當於所作已辦，欣然往生西方極樂世界，比在這五濁惡世受苦受難不知好多少倍。
所有念佛行人其實只要願意，也可以象歷代祖師一樣灑脫地自在地充滿詩情畫意地往生的。南無阿彌陀佛！
